Matteuccia: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

También conocidas como helecho pluma de avestruz o helecho avestruz, las Matteuccia son helechos ornamentales originarios de las zonas templadas del hemisferio norte. Crecen en Asia, Europa y Norteamérica. La Matteuccia orientalis, por ejemplo, procede de Asia; la Matteuccia pensylvanica, de Norteamérica; mientras que la Matteuccia struthiopteris tiene un área de repartición más amplia: Europa, Norteamérica, Asia… En Europa se encuentra principalmente en Alemania, en los Alpes y en Escandinavia. En la naturaleza, las Matteuccia se encuentran sobre todo en bosques de frondosas, en prados húmedos, en cunetas o en los bordes de cursos de agua. Así, crecen principalmente sobre suelos húmedos. Son plantas de buena rusticidad, pues soportan temperaturas que descienden hasta aproximadamente -20 °C. En jardines, la especie más cultivada es Matteuccia struthiopteris.

Las Matteuccia recibieron su nombre en homenaje a Carlo Matteucci (1811-1868), físico y político italiano. El nombre de la especie M. struthiopteris procede de pteris: ala, y struthion: avestruz, porque la forma de las frondas recuerda a plumas de avestruz, de ahí también su sobrenombre de helecho pluma de avestruz.

Matteuccia struthiopteris: Lámina botánica

Matteuccia pertenece a la pequeña familia del helecho tapisante Onoclea sensibilis: las Onocleáceas, una familia que reúne solo 9 especies. Por cierto, Matteuccia orientalis a veces se denomina Onoclea orientalis.

Las Matteuccia forman una corona de frondas muy elegantes, bien erguidas cuando son jóvenes y algo abiertas, lo que les da forma de embudo. Al crecer, las frondas adoptan una forma algo más extendida y arqueada, más horizontal. Se abren progresivamente. Las Matteuccia alcanzan entre 80 cm y 1,70 m de altura. Existe también una variedad gigante, conocida como ‘Jumbo’ o ‘The King’, que llega hasta los 2 metros de alto. El rizoma de las Matteuccia también puede crecer en vertical y elevar la mata de hojas, formando así un seudotronco de 15 a 20 cm.

Matteuccia struthiopteris se extiende gracias a sus rizomas, que forman largos Estolones subterráneos, a veces de varios metros. Con el tiempo constituye bonitas colonias. No obstante, es una planta de crecimiento lento. Forma así un bello marco de verdor, que aporta un estilo muy natural y silvestre.

En primavera, por lo general hacia abril, Matteuccia forma Prefoliaciones circinadas, que después se despliegan para dar lugar a majestuosas frondas. Son grandes y arqueadas, con forma de plumas de avestruz. Las frondas están finamente recortadas, dispuestas como plumas alrededor de un eje central, el raquis. Son dos veces divididas: las frondas se dividen en pinas, a su vez subdivididas en pínnulas. Suelen medir de 1 m a 1,20 m de largo y se arquean elegantemente hacia atrás. Tienden a abrirse algo con el paso de las estaciones: primero bien erguidas cuando son jóvenes, luego caen cada vez más hacia el suelo. Se aprecia su bonito color verde tierno, un tono fresco y luminoso.

Como el conjunto de los helechos, las Matteuccia no producen flores ni semillas, sino que se multiplican mediante esporas. Son células reproductoras, finas como el polvo, que se emiten en las frondas y se desprenden cuando maduran. Germinarán en el suelo, en contacto con el agua, y darán lugar a los prótalos: pequeños organismos semejantes al musgo, que portarán los órganos reproductores. El agua permitirá la Fertilización, y entonces veremos desarrollarse progresivamente un pequeño helecho nuevo, con la forma que conocemos.

Las frondas de Matteuccia struthiopteris (fotos: Muriel Bendel, Harum koh y Kenpei)

En Matteuccia, las esporas se portan en frondas fértiles que aparecen a medio o final de verano (a partir de julio-agosto) y persisten durante todo el invierno. Aparecen en el centro de la mata, en medio de las frondas estériles. Son más cortas que las frondas estériles, de hasta 35 cm de largo. Tienen también una forma más rígida, bien tiesas y erguidas, de color primero verde y luego pardo, y están sostenidas por un pecíolo largo.

Matteuccia es un helecho caducifolio: sus frondas estériles se secan en otoño y se despliegan de nuevo en primavera. Sin embargo, sus frondas fértiles suelen permanecer durante todo el invierno.

Las frondas fértiles de Matteuccia struthiopteris, portando las esporas

Las Prefoliaciones circinadas de Matteuccia struthiopteris son comestibles y se consumen en Quebec y en Asia. Antaño eran consumidas habitualmente por los amerindios de Canadá. Se las apoda «cabezas de violín». Se recolectan en primavera, cuando aún están tiernas y bien enrolladas, y no superan los 15 cm de altura. Hay que cortar la parte enrollada de la fronda y tener cuidado de no recolectarlas demasiado desarrolladas, ya desplegadas, pues se vuelven tóxicas. Evita también recolectar todas las Prefoliaciones circinadas de una misma planta; deja al menos la mitad en su sitio para permitir que se desarrollen y no comprometer la supervivencia de la planta. Una vez recolectadas, consúmelas rápidamente, cociéndolas 10 a 15 minutos en agua hirviendo.

Principales variedades de Matteuccia

Las variedades más populares

Matteuccia struthiopteris - Helecho avestruz

Se trata de la más cultivada de las Matteuccia. En primavera despliega una corona de elegantes frondas de un verde tierno, bien erguidas, y con el tiempo puede formar bellas colonias gracias a sus rizomas rastreros. Sus cualidades le han valido el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura en la madurez 80 cm

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Matteuccia orientalis

Este helecho originario de Asia se parece a Matteuccia struthiopteris, pero no forma rizoma rastrero y no se extiende con tanta facilidad. Asimismo, sus frondas tienen una textura más gruesa que en Matteuccia struthiopteris, y presenta un estilo más bien exótico. También se conoce como Onoclea orientalis.

• Altura en la madurez 80 cm

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Matteuccia struthiopteris var. pensylvanica - Helecho avestruz

Se trata de un helecho magnífico, originario de Norteamérica, con un porte algo más abierto que Matteuccia struthiopteris. También se diferencia por su carácter poco rastrero. También se encuentra bajo el nombre de Matteuccia struthiopteris var. pensylvanica.

• Altura en la madurez 1,20 m

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Plantación

¿Dónde plantar?

Como la mayoría de los helechos, Matteuccia es una planta que crece de forma natural en sotobosque: por tanto, se encuentra a gusto a la sombra o a media sombra. Es ideal para plantar bajo árboles caducos. La exposición también depende de tu situación geográfica: podrá soportar el sol si vives en el norte de Francia, mientras que en el sur es importante instalarla a la sombra. Del mismo modo, tolera algo mejor el sol si el suelo se mantiene siempre fresco. En cualquier caso, es importante plantarla en un suelo fresco, incluso húmedo y fértil. Soporta sin problema suelos pesados y arcillosos. Aunque a menudo se aconseja cultivarla en suelo ácido, Matteuccia parece en realidad indiferente al pH del suelo, soportando sin problema suelos calizos.

El vigor y la rapidez de crecimiento de Matteuccia dependen del lugar donde se plante: en un suelo rico que se mantenga siempre fresco crecerá mucho más deprisa que en un suelo pobre con tendencia a secarse por momentos.

Los helechos Matteuccia son ideales para embellecer las orillas de una charca. Esta ubicación les sentará de maravilla. También puedes plantarlos en un macizo más corriente, pero donde el suelo se mantenga fresco. No obstante, estas plantas alcanzan mayor tamaño cuando el suelo permanece húmedo, mientras que sus dimensiones se reducen en un suelo algo más seco.

¿Cuándo plantar?

Te aconsejamos plantar Matteuccia en primavera u otoño. Evita los periodos de heladas o de mucho calor.

¿Cómo plantar?

1. Empieza colocando el cepellón en una palangana llena de agua para rehidratarlo.
2. Cava un agujero de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón.
3. Mezcla con la tierra un poco de compost bien descompuesto, para enriquecer el suelo.
4. Coloca a continuación tu helecho en el agujero de plantación. La parte superior del cepellón debe quedar a ras del suelo.
5. Rellena con tierra alrededor y presiona con la palma de la mano.
6. Riega en abundancia.
7. Te aconsejamos colocar una capa de acolchado alrededor del helecho: ayudará a limitar el crecimiento de malas hierbas y a conservar un suelo fresco. Puedes utilizar, por ejemplo, hojas secas o BRF (madera de ramas trituradas).

Sigue regando con regularidad después de la plantación, hasta que Matteuccia esté bien establecida.

Para más consejos, no dudes en consultar nuestra ficha sobre la plantación de helechos.

Matteuccia struthiopteris (foto Joanna Boisse)

Cuidados

Como los demás helechos, las Matteuccia apenas requieren mantenimiento: son plantas robustas y muy resistentes, no propensas a enfermedades ni parásitos. Lo más importante es evitar que el suelo se seque, regando cuando sea necesario, sobre todo después de la plantación y en periodo de sequía. También te aconsejamos aportar una capa gruesa de acolchado alrededor del tocón, para conservar la frescura del suelo durante más tiempo. Tampoco dudes en enriquecer el suelo aportando compost bien descompuesto. A finales de invierno – principios de primavera, puedes limpiar las matas cortando las frondas secas.

Propagación

Puedes multiplicar las Matteuccia por siembra de esporas o por división de matas. La siembra es más delicada y requiere más tiempo que la división, pero esta última exige disponer ya de Matteuccia bien establecidas, que hayan empezado a formar varias coronas de frondas.

Siembra

1. Recolecta las esporas en las frondas fértiles, en cuanto maduran (se desprenden solas) y siémbralas de inmediato.
2. Prepara un tupper transparente con una mezcla de sustrato tamizado y arena.
3. Humedece el sustrato.
4. Mételo en el microondas durante 10 min para esterilizarlo. Esto evita el desarrollo de musgos u hongos.
5. Espera a que se enfríe y siembra las esporas en la superficie, de forma homogénea. ¡No las cubras!
6. Cubre con un film plástico, para conservar un medio estéril y saturado de humedad.
7. Coloca la siembra en un lugar luminoso y sin sol directo, a una temperatura de unos 15 °C.
8. ¡Solo queda tener paciencia!
9. Trasplanta los jóvenes helechos a macetas individuales en cuanto alcancen un tamaño que permita manipularlos.

Por lo general, las esporas de Matteuccia tardan unas dos semanas en formar un prótalo, pero luego hacen falta cuatro a cinco meses para formar un nuevo pequeño helecho.

Para más consejos sobre la siembra de esporas, descubre nuestra ficha: «¿Cómo sembrar las esporas de los helechos?»

División de matas

Matteuccia produce regularmente nuevas coronas de frondas junto a la de origen, gracias a sus rizomas rastreros. Basta con excavar y extraer algunos de esos rechazos, y replantarlos en un nuevo emplazamiento. El mejor periodo para hacerlo es el otoño, hacia el mes de octubre.

Asociación

Como prosperan a la sombra, las Matteuccia son ideales para crear un jardín de sotobosque de estilo muy natural. Para acompañarlas, nada mejor que las hostas, brunneras y rodgersias, por su follaje decorativo. Aporta luminosidad con la floración delicada de Dicentra spectabilis, sello de Salomón, brunneras, Aspérula olorosa y jacintos de los bosques. Aprovecha también las ligularias, que ofrecen follaje decorativo y una bonita floración estival amarilla.

También puedes instalarlas al borde de una charca, con otras plantas que aprecian suelos frescos a húmedos. No dudes en asociarlas con prímulas japonesas, que llevan grandes tallos con flores erguidos, muy verticales, con flores dispuestas en pisos, a menudo rosas o blancas. Crea una bonita escena primaveral, asociando los Iris pseudacorus o Iris sibirica, trollios, Euphorbia palustris… Y la espléndida floración del trébol de agua, Menyanthes trifoliata. Puedes aportar un toque muy natural con el follaje de las cañas Phragmites australis o de la Caña comun Arundo donax. Tampoco dudes en plantar junto a Matteuccia otros helechos de orillas, como el Thelypteris palustris u Osmunda.

¡No dudes en plantar Matteuccia en el borde de una charca, con otras plantas que aprecian suelos húmedos! Matteuccia struthiopteris (foto Ryan Somma), Primula japonica ‘Alba’, Iris sibirica, Trollius europaeus y Menyanthes trifoliata (foto Olivier Pichard)

Matteuccia también puede integrarse en un jardín de estilo japonés. Compón un decorado depurado, con líneas bien definidas, curvas y rocas, sobre las que puede crecer la pequeña planta tapisante Soleirolia soleirolii o Soleirolia. Da prioridad a plantas de formas muy estructuradas y gráficas: arces japoneses, bambús, hostas, colas de caballo… Así obtendrás un bonito ambiente de jardín zen, propicio para la meditación. También puedes integrar algunas gramíneas, como el Carex morrowii y el Hakonechloa macra. Disfruta también del soberbio follaje dorado de la Lysimachia nummularia ‘Aurea’, que se adaptará a la forma del suelo o de las rocas.

Matteuccia orientalis es ideal para aportar al jardín un ambiente exótico, exuberante. Puedes asociarla con Lirios de arroyo, Fatsia japonica, Datisca cannabina, Tetrapanax, bambús… Descubre también el espléndido helecho Blechnum novae-zelandiae, así como la floración impresionante de Cardiocrinum giganteum.

Si deseas más ideas e inspiración para combinar Matteuccia, descubre nuestra ficha: « Los helechos: 9 ideas de asociaciones fáciles de lograr »