Heliopsis, Falso Girasol: plantación, cultivo y cuidados

Descripción y botánica

Heliopsis, o Falso Girasol, es una gran vivácea de la familia de las asteraceae (o Compuestas), al igual que los ásteres, las Equináceas, los dientes de león o las Alcachofas.

Aunque cerca de una docena de especies pertenecen a este género (entre ellas Heliopsis anomala, Heliopsis buphthalmoides, Heliopsis decumbens o Heliopsis filifolia, por citar solo algunas), solo Heliopsis helianthoides se cultiva con fines ornamentales en nuestros jardines, pero esta especie cuenta con numerosos cultivares, variables en tamaño y en matices de color.

Heliopsis es una vivácea muy florífera, que crece de forma espontánea en bosques claros, sabanas y praderas, desde Canadá hasta México, pasando por Estados Unidos.

Heliopsis, lámina botánica de 1834

Poco utilizada en los jardines, sin embargo es una planta de gran Robustez, capaz de resistir Sequía, y muy resistente. Su facilidad de cultivo, su gran adaptabilidad y su mantenimiento sencillo son bazas suficientes para que forme parte de los macizos de jardineros principiantes y experimentados. También se aprecia por su aspecto natural y campestre, así como por su Floración abundante, que llega cuando el resto del jardín puede tomarse un respiro bajo el calor estival.

Heliopsis forma un tocón leñoso, no invasivo, del que emergen en primavera tallos largos y robustos, ligeramente ramificados y provistos de un follaje decorativo. Las hojas, caducifolias, miden unos diez centímetros de largo, son ásperas, lanceoladas a ovoides y dentadas. Más o menos triangulares, se disponen de forma alterna a lo largo de los tallos y muestran diferentes tonos de verde, a veces fuertemente teñidos de púrpura o rojo sobre tallos color caoba (Heliopsis ‘Summer Nights’). Algunas variedades poseen un follaje variegado: blanco con venas verdes en Heliopsis ‘Loraine Sunhine’, y mezcla verde, crema y rosa en Heliopsis ‘Summer Pink’. Heliopsis helianthoides var. scabra se distingue del tipo por tallos y hojas más ásperos; sus hojas también son más gruesas.

Falso Girasol florece desde el verano hasta mediados de otoño, con mucha generosidad. Las inflorescencias, a modo de margaritas de 2 a 10 cm de diámetro, se llevan en capitula solitarios, cuyos floretes centrales, tubulados, forman un disco más o menos convexo. Numerosas Lígulas (pétalos soldados) irradian en la periferia. Las flores pueden ser simples, semidobles o dobles según la variedad. El color de los pétalos es mayoritariamente amarillo, más o menos vivo o dorado, pero algunas variedades, como Heliopsis ‘Burning Hearts’, adoptan cálidos tonos anaranjados. El disco central a menudo crea un bonito contraste con los pétalos, y puede ser bronce, anaranjado, caoba o amarillo más oscuro, antes de volverse pardo una vez terminada la floración, dejando paso a semillas que son la delicia de las aves.

El nombre Heliopsis proviene del griego «Helios» (el sol) y «opsis» (que se parece), y esta vivácea presenta por ello similitudes con el Girasol (Helianthus), aunque es de dimensiones más modestas y mucho más acomodaticia. Los cultivares más altos alcanzan en efecto alrededor de 1,20 m a 1,50 m (Heliopsis helianthoides ‘Summer Nights’) por unos 50 cm de anchura, con una media en torno a 90 cm. Existen variedades más compactas y más ramificadas, como Heliopsis helianthoides ‘Tuscan Sun’, que se limita a 60 cm en todos los sentidos, lo que permite cultivarlas En macetas.

Vivácea fiable y sólida, Falso Girasol puede soportar condiciones difíciles, pero da lo mejor de sí en todo Suelo fértil, drenado, ácido, neutro o calcáreo, y que se mantenga fresco.

Prefiere las exposiciones soleadas, pero acepta crecer a media sombra, donde su Nivel de floración puede ser algo menor, y donde su porte, habitualmente erguido y flexible, puede volverse más suelto, necesitando entonces a veces un ligero Tutor para arboles.

Las flores de Heliopsis se valoran mucho en la composición de ramos, a los que aportan calor y luminosidad.

Heliopsis presenta pocos enemigos y enfermedades: los gasterópodos pueden verse atraídos por sus brotes jóvenes, y puede desarrollarse oídio en la planta en algunas variedades más sensibles. En todo caso, conviene evitar situaciones ventosas para preservar su porte elegante.

Las diferentes variedades de Heliopsis

Variedad de follaje verde

Variedades de follaje colorido decorativo

Heliopsis helianthoides var. scabra Summer Sun

Pequeños pero numerosos soles de verano, casi dobles, de un amarillo vivo, alrededor de un corazón más cobrizo, de efecto muy luminoso

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 90 cm

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Heliopsis helianthoides Tuscan Sun

Una variedad de Porte compacto y con tallos sólidos y ramificados. Los pétalos amarillo dorado se disponen alrededor de un disco anaranjado.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 55 cm

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Heliopsis helianthoides var. scabra

Un Heliopsis alto, para situar al fondo de los macizos, que ilumina durante mucho tiempo con su generosa floración de amarillo vivo.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Heliopsis helianthoides Mars

Una variedad alta, que forma un arbusto tupido con un porte ancho elegante, que realza flores amarillas de buen tamaño, con corazón abombado anaranjado.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Heliopsis helianthoides var. scabra Venus

Una variedad de grandes flores dobles, de amarillo brillante y con corazón central ocre, que se distingue desde lejos y durante mucho tiempo.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 90 cm

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Heliopsis helianthoides var. scabra Burning Hearts

La belleza de este cultivar reside tanto en sus flores semi-dobles amarillas, cuyo corazón se enciende con tonos anaranjados, como en su follaje verde purpúreo, sostenido por sus tallos oscuros.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Heliopsis helianthoides var. scabra Summer Nights

Pétalos amarillos brillantes con corazón naranja oscuro, asociados a un follaje y a tallos con reflejos rojo oscuro, todo ello formando un magnífico contraste para esta hermosa variedad.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Heliopsis helianthoides var. scabra Summer Pink

¡Una variedad que no pasa desapercibida! Sus tallos sólidos granate sostienen un follaje variegado de rosa, verde y crema, con nervaduras purpúreas, que realza sus flores semi-dobles, de amarillo intenso.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 90 cm

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Plantación de Heliopsis

¿Dónde plantar?

Heliopsis es una vivácea de sol y le gustan las exposiciones despejadas, pero a resguardo de los vientos fuertes. Muy adaptable en cuanto a la naturaleza del suelo, puedes plantarla en terreno ácido, neutro o calcáreo, siempre que este esté bien drenado. Su principal enemigo es un suelo encharcado en invierno, aunque puede resistir temperaturas de -15 °C, e incluso más allá. Un suelo fértil favorece su desarrollo y una floración generosa, pero también se adapta a suelos más pobres.

Las variedades más altas conviene colocarlas en segundo plano o al fondo del macizo; las más compactas pueden ir en primer plano, actuando así como Plantas cubresuelos coloridas.

Heliopsis, Silene regia, y Ratabida pinnata (Foto: KM)

¿Cuándo plantar?

El mejor periodo de Plantación es el otoño (antes de las heladas fuertes) o el inicio de la primavera (antes del calor intenso). Según el periodo elegido, la maceta puede parecer que solo contiene tierra. No te preocupes: simplemente la planta está en reposo y en ese momento no presenta partes aéreas visibles. Sin embargo, sus raíces están muy activas y listas para reactivar la vegetación la primavera siguiente.

¿Cómo plantar?

Plantación en terreno abierto:

1. Remoja la maceta en agua para humedecer todo el cepellón.
2. Mientras tanto, cava un hoyo equivalente a 2 o 3 veces el tamaño de la maceta, en todos los sentidos (unos 30 cm para una maceta de 9 cm).
3. En suelo pesado y compacto, mejora el drenaje colocando en el fondo del hoyo una capa de drenaje de unos diez centímetros (grava, bolas de arcilla, puzolana…)
4. Mezcla uno o dos puñados de compost maduro con la tierra extraída.
5. Empieza a verter tu mezcla en el hoyo y, tras sacar la planta de la maceta, colócala en el centro, de modo que su parte superior quede a ras del nivel del suelo.
6. Rellena con el resto de la mezcla, sin enterrar el collar (unión tallos/raíces).
7. Asienta muy ligeramente con el puño, y riega abundantemente.
8. Acolcha el pie de la planta en un radio de 30 cm y con un grosor de 5 a 10 cm (BRF, paja de lino, paja…).

→ En caso de déficit de lluvias, vigila el riego en las semanas siguientes. La tierra debe mantenerse fresca, pero no encharcada.

Plantación En macetas:

1. Elige una maceta de 30 a 50 cm en todos los sentidos, provista de un orificio de evacuación del agua.
2. Coloca una capa de drenaje en el fondo, de unos 10 cm de grosor.
3. Rellena la maceta con una mezcla de tierra vegetal o tierra del jardín (1/2) y sustrato comercial (1/2), a la que puedes añadir un puñado de compost maduro.
4. Después de dejar que la planta se empape en un cubo, sácala de la maceta y colócala en su sitio, sin enterrarla.
5. Completa con el resto de la mezcla, dejando que la parte superior de la planta quede a ras.
6. Riega abundantemente, en varias veces para empapar bien la totalidad del sustrato.
7. Acolcha con el material de tu elección (vegetal o mineral).

→ Vigila los riegos en las semanas siguientes.

Cuidados y mantenimiento de Heliopsis

Cuidados habituales

Heliopsis es una planta muy fácil de cultivar, poco exigente y fiable. Algunos cuidados te garantizan, no obstante, sacarle el máximo partido:

• Procura que la base se mantenga fresca, en particular en periodo de crecimiento (primavera) y de floración (verano). Riega en abundancia, pero con poca frecuencia, en caso de sequía severa.
• Hacia mayo, pellizca los brotes jóvenes o recorta los tallos a un tercio. La floración, en ese caso, se retrasa un poco, pero el resultado es una planta más densa y una floración bonita, sobre tallos robustos.
• En periodo de floración, corta regularmente las flores marchitas para animar a la planta a producir nuevas inflorescencias.
• Una vez que los tallos hayan terminado de florecer, córtalos lo más bajo posible. También puedes dejarlos en su sitio hasta la reanudación de la vegetación, para proporcionar refugio invernal a los insectos y permitir que las aves se alimenten de las semillas producidas.
• Cada año, aporta dos o tres puñados de compost maduro en la base y remueve ligeramente la superficie. Aprovecha para renovar o completar el acolchado.
• Si los tallos tienden a tumbarse, coloca un tutor para árboles ligero.
• Cada 3 o 4 años, y para conservar un buen vigor en la planta, divídela.
• Si cultivas tu Heliopsis en maceta, controla el riego durante la temporada cálida. Deja que el sustrato se seque entre riegos. Aporta, si procede, un abono adecuado, una vez al mes, en periodo de crecimiento y floración, respetando las dosis recomendadas en el envase.

Enfermedades y posibles problemas

• Heliopsis tiene pocos enemigos, pero las babosas y los caracoles pueden ser muy aficionados a sus brotes jóvenes. Descubre nuestros consejos para combatir de forma eficaz y natural a los gasterópodos.
• Algunas variedades son más sensibles al oídio, que se caracteriza por un fieltro blanco en el follaje o en las yemas florales. No es peligroso; sobre todo es antiestético. Para entender a fondo este problema sin gravedad, consulta nuestra ficha sobre los síntomas y tratamientos del oídio.

Multiplicar la heliopsis

El método más sencillo para multiplicar Heliopsis es la división de mata, a realizar a comienzos de la primavera, con la reanudación de la vegetación. Esta operación, que se aconseja hacer cada 3 o 4 años, incluso se recomienda para mantener la planta vigorosa.

1. Si es posible, riega la mata que vayas a dividir la víspera del día elegido
2. Desentierra la planta con una pala, conservando el mayor número posible de raíces
3. Con cualquier herramienta afilada y limpia, divide en varias secciones. Cada una debe tener algunas raíces y algunos tallos
4. Replanta inmediatamente en el lugar deseado
5. Riega y acolcha

Asociar Heliopsis en el jardín

Heliopsis, como todas las flores amarillas, no siempre es fácil de combinar en el jardín. Sin embargo, su origen la destina a alegres mezclas de aspecto silvestre y naturalista, que evocan las grandes praderas americanas. Si puedes, plántala mejor en masas, en compañía de otras grandes vivaces como los Heleniums, los Eupatorios, los Phlox paniculata, los Coreopsis o las Rudbeckias.

Juega con las formas de las inflorescencias añadiendo flores en espiga de Veronicastrum, Varas de oro, Persicarias o Plumas de Kansas.

Oriéntate también hacia las flores ligeras de las Gauras, de Thalictrum, de las Gipsofilas o del original col nube, el Crambe cordifolia.

La originalidad también puede venir de las cabezas despeinadas de azul eléctrico de algunos Echinops, o de los toques violáceos de la Verbena de la Patagonia, cuyos tonos aportan además el color complementario al de los Heliopsis. Azules y malvas también pueden llegar de las Agastaches, las Salvias, las Campanillas, las Nepeta o del muy florífero Geranium ‘Rozanne’. Por último, los Ásteres inician mayoritariamente su floración cuando los Heliopsis empiezan a declinar, tomando así el relevo. Procura simplemente respetar las alturas para crear distintos niveles de flores.

La Floración de verano de Heliopsis tiende un puente entre las estaciones y anuncia el otoño.

Si las flores son importantes en un jardín, los follajes no lo son menos, máxime cuando su presencia suele ser mucho más prolongada. Los follajes grises y plateados permiten unir los colores entre sí, al tiempo que los realzan. Numerosas vivaces pueden desempeñar ese papel moderador, como por ejemplo las Artemisas blancas, la Ballota, los Stachys y otros Helichrysum.

También puede resultar interesante combinar el amarillo de Heliopsis con follajes oscuros, en tonos bronce o púrpura. Se puede pensar entonces en plantas como la persicaria ‘Red Dragon’ o un Sedum púrpura (¿por qué no ‘Purple Emperor’?). El Pennisetum ‘Rubrum’, aunque gelificante, también puede, durante una temporada, servir de contrapunto, tanto por su color como por su porte y sus espigas vaporosas.

Las gramíneas son, en efecto, plantas que permiten casi todas las asociaciones. Algunos ejemplares de Miscanthus, de Panicum o de Stipa de pajas rubias resultan así de lo más decorativos.

El Heliopsis de colores cálidos combina muy bien con la Agastache aurantiaca ‘Tango’, el azul de los Veronicastrums y de los Echinops, y los tonos anaranjados de la Equinácea ‘Hot Summer’,

→ Descubre 5 ideas de asociación con Heliopsis en nuestra ficha de consejos.