Espinaca de Nueva Zelanda: siembra, cultivo, cosecha

Descripción y botánica

Tetrágono, en latín Tetragonia tetragonoides, también se conoce con los nombres de espinaca de Nueva Zelanda y espinaca de Nueva Zelanda.

Perteneciente a la familia Aizoáceas, esta planta herbácea se encuentra en Nueva Zelanda, así como en China, en Chile y en distintas islas del océano Atlántico. Llega a Europa en el siglo XVIII, introducida por el botánico y explorador inglés Joseph Banks, compañero de viaje del capitán Cook, tras una misión en Nueva Zelanda. No se introduce en Francia hasta 1830. Hoy, tetrágono está especialmente extendido en países anglosajones, pero sigue siendo relativamente poco cultivado en el Hexágono.

Espinaca de Nueva Zelanda produce tallos extendidos, gruesos y ramificados, que pueden alcanzar 1 m de envergadura. Su follaje se compone de hojas alternas, carnosas (casi crasas), gofradas y de forma triangular. De color verde oscuro, estas hojas muy grandes miden entre 3 y 15 cm de longitud. La floración de Tetragonia tetragonoides tiene lugar a partir de julio y produce pequeñas flores amarillas y solitarias, situadas en axilas foliares. El fruto de la planta es una cápsula erizada de pequeñas espinas. Espinaca de Nueva Zelanda debe su nombre a la forma de sus semillas provistas de cuatro lados: en griego antiguo «tetra» significa «cuatro» y «gonu» significa «ángulo».

Flor de espinaca de Nueva Zelanda | © Cheng-Tao Lin – Flickr

Ten en cuenta que solo la Especie tipo de tetrágono, es decir, Tetragonia tetragonioides, se cultiva.

Espinaca de Nueva Zelanda es a la vez rica en agua y en fibra, y pobre en calorías. La planta también es rica en vitamina C, B1, B2, PP y en Sales minerales.

Principales especies y variedades

Nuestras variedades de espinaca de Nueva Zelanda

Espinaca de Nueva Zelanda (semillas) - Tetragonia tetragonoides

Sobre de 150 semillas de espinaca de Nueva Zelanda, de la marca Promesse de fleurs. Siembra entre marzo y mayo, para una cosecha 3 meses después.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 30 cm

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Espinaca de Nueva Zelanda - Vilmorin

Tetragonia tetragonoides en sobre de 75 semillas, de la marca Vilmorin. El periodo de siembra también se extiende de marzo a mayo, para una cosecha de julio a octubre.

• Altura en la madurez 60 cm

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Espinaca de Nueva Zelanda - Tetragonia tetragonioides

Espinaca de Nueva Zelanda en sobre de semillas de la marca Sluis Garden. Periodo de siembra de marzo a junio, para una cosecha siempre entre los meses de julio y octubre.

• Altura en la madurez 60 cm

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Espinaca de Nueva Zelanda - Ferme de Sainte Marthe

Espinaca de Nueva Zelanda en sobre de 250 semillas de la marca Ferme de Sainte-Marthe. Siembra de marzo a mayo, para una cosecha de julio a octubre. Semillas no tratadas o «NT» procedentes de cultivo convencional, pero sin ningún tratamiento tras la cosecha. Semillas autorizadas en horticultura ecológica en caso de falta de existencias de semillas ecológicas.

• Altura en la madurez 60 cm

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Siembra y plantación del tetrágono

Sepa ante todo que, a diferencia de la espinaca, la espinaca de Nueva Zelanda sube con dificultad a semilla, incluso si vives en una región con veranos marcados por episodios de alto calor. La siembra sigue siendo el único método de propagación de la espinaca de Nueva Zelanda. Cabe señalar que la planta se siembra de manera natural y así se renueva cada primavera en el mismo emplazamiento.

¿Dónde instalar la espinaca de Nueva Zelanda?

La espinaca de Nueva Zelanda es una hortaliza que se da bien en todas las regiones. Se instala en Situación soleada, incluso en el sur de Francia. El emplazamiento debe ofrecer un Suelo rico en humus, fresco, ligero, profundo y poco ácido.

Tetragonia tetragonoides | © Jon Sullivan – INaturalist

¿Cuándo y cómo sembrar el tetrágono?

La siembra de tetrágono se realiza al Calor entre los meses de marzo y mayo. Las semillas deben beneficiarse de una temperatura de Germinación en torno a 15 °C. De hecho, se trata de una planta sensible al frío que aprecia suelos bien templados y que no soporta las heladas. También se pueden sembrar las semillas de tetrágono directamente en su lugar a partir de mediados de mayo y hasta finales de junio.

Semillas de tetrágono | © Benjamin J. Dion – INaturalist

Las siembras en macetas

• Empieza por remojar las semillas en agua durante 12 a 24 h, lo que facilitará la Germinación.
• Siembra después las semillas de espinaca de Nueva Zelanda en macetas, enterrándolas en el sustrato a 2 o 3 cm de Profundidad.
• Riega las siembras con la alcachofa de la regadera.
• Cuando emerjan las plántulas, aclara para conservar solo una planta vigorosa por maceta.

Las siembras en terreno abierto

• Siembra a razón de 3 o 4 semillas de espinaca de Nueva Zelanda por hoyo, siempre tras un periodo de remojo de 12 a 24 h.
• Entiérralas en la tierra a 2 o 3 cm de Profundidad, procurando espaciar de 70 a 80 cm en todos los sentidos.

La Germinación de las semillas de tetrágono suele producirse en 8 a 10 días, aunque a veces puede tardar más.

¿Cuándo y cómo plantar la espinaca de Nueva Zelanda?

Si has realizado tus siembras de espinaca de Nueva Zelanda en macetas, Trasplántalas de una maceta a otra a su emplazamiento definitivo hacia mediados de mayo, cuando ya no haya riesgo de heladas.

En el huerto

• Aporta al suelo dos paladas de compost maduro por m².
• Respeta aquí también un espaciamiento de 70 a 80 cm entre cada planta.

Espinaca de Nueva Zelanda © mbalazs2 – Flickr

Truco: utiliza de preferencia macetas de turba para tus siembras de tetrágono. Estas podrán instalarse directamente en terreno abierto con tus planteros y planteles, lo que limita las manipulaciones de esta planta que soporta mal el trasplante.

En macetas

Si vives en un piso con balcón, puedes Trasplantar de una maceta a otra tus tetrágonos.

• Opta aquí por un contenedor de 30 cm de diámetro como mínimo.
• Instala una Capa de grava o bolas de arcilla en el fondo de la maceta y rellénala con un sustrato compuesto de 3/4 de sustrato para rosales, 1/4 de arena enriquecida y 2 puñados de compost.

Cosecha, conservación y uso

Cosecha de las hojas de espinaca de Nueva Zelanda

Calcula una media de tres meses desde la siembra de espinaca de Nueva Zelanda para empezar a cosechar. Aquí, la recolección se hace hoja por hoja. Para cosechar la espinaca de Nueva Zelanda, corta las hojas situadas alrededor de la base para evitar dañar el corazón de la planta, que así podrá seguir desarrollando hojas nuevas.

Conservación de las hojas de espinaca de Nueva Zelanda

Las hojas de espinaca de Nueva Zelanda se conservan bastante mal en la nevera. Tienden a ablandarse rápidamente. Mejor recogerlas a medida que se necesiten, para consumirlas lo antes posible tras la cosecha.

No obstante, ten en cuenta que la espinaca de Nueva Zelanda se congela muy bien, siempre que previamente se haya blanqueado 3 minutos en agua hirviendo con sal.

Cosecha de semillas de espinaca de Nueva Zelanda

La floración de la espinaca de Nueva Zelanda da paso a cápsulas verdes que se vuelven marrones al secarse y después caen al suelo. Cógelas antes de que se desprendan de la planta (entre septiembre y octubre), es decir, en cuanto empiecen a oscurecer. Así podrán guardarse a cubierto para un uso posterior en tus próximas siembras.

Conservación de las semillas de espinaca de Nueva Zelanda

Después de la cosecha, seca las cápsulas sobre papel absorbente durante 1 a 2 horas. Colócalas después en un sobre, un tarro o una cajita, y guarda todo en un lugar bien oscuro. La duración germinativa de las semillas de espinaca de Nueva Zelanda suele estar entre 3 y 4 años.

Propiedades de la espinaca de Nueva Zelanda para la salud

Desde el punto de vista nutricional, la espinaca de Nueva Zelanda es un alimento muy interesante para la salud.

Para empezar, es una gran aliada de las dietas de adelgazamiento. Sus hojas son ricas en agua y fibra, pero pobres en calorías. Al igual que la espinaca, la espinaca de Nueva Zelanda favorece el tránsito intestinal y la desintoxicación.

Además, esta planta es rica en vitaminas C, B1, B2, PP, así como en sales minerales, pero contiene menos ácido oxálico que las espinacas. Por tanto, pueden consumirla las personas que padecen reumatismo.

Ten en cuenta que la espinaca de Nueva Zelanda posee también propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, así como beneficios para la piel, las mucosas y el sistema nervioso.

Usos culinarios de la espinaca de Nueva Zelanda

La espinaca de Nueva Zelanda es una hortaliza de hoja con características muy interesantes en cocina.

La espinaca de Nueva Zelanda se consume cruda (cuando sus hojas son muy jóvenes) o cocida. En este segundo caso, su sabor es muy similar al de la espinaca, aunque siempre más yodado. En cambio, la textura de sus hojas jóvenes crudas es bastante más crujiente y mantecosa que la de los brotes jóvenes de espinaca.

• Consumida cruda, la espinaca de Nueva Zelanda puede prepararse en batido o acompañar una ensalada. Ten en cuenta que combina especialmente bien con el tomate y la acedera.
• Consumida cocida, la espinaca de Nueva Zelanda se presta a numerosas preparaciones. Se disfruta en gratén, salteada a la sartén, cocida en agua y aderezada con mantequilla y ajo, como acompañamiento de carnes blancas y pescados, etc.

Rodaballo escalfado y hojas de espinaca de Nueva Zelanda | © alh1 – Flickr

Uso en el jardín

Su resistencia y vigor estival hacen de la espinaca de Nueva Zelanda una planta muy interesante para el mantenimiento del jardín. En efecto, su follaje abundante sustituye ventajosamente a las plantas cubresuelos, además de ser comestible.

En el huerto, una vez asociada a un mantillo de mulch, la espinaca de Nueva Zelanda permite limitar la aparición de las enfermedades frecuentes de tus hortalizas (en particular las del tomate), como la necrosis apical y la podredumbre gris.

Mantenimiento y cuidados de la espinaca de Nueva Zelanda

Espinaca de Nueva Zelanda es una planta bastante exigente, sobre todo en nitrógeno y potasio. Una tierra bien abonada resulta muy favorable para su desarrollo. En otoño (preferentemente), aplícale compost maduro a razón de 3 kg por m². Empieza por aflojar cuidadosamente el suelo antes de realizar este aporte mediante escardado a una profundidad de unos 5 cm. No dudes en aportarle también un abono nitrogenado, como sangre desecada o cuerno triturado. Ten en cuenta que el tetrágono aprecia los suelos neutros a ligeramente ácidos (con un pH entre 5,5 y 7).

Conviene saber: los Planteros y planteles de espinaca de Nueva Zelanda a veces arrancan un poco lentos. Mantente atento a los riegos y no dudes en despuntar la punta de sus tallos para favorecer la ramificación y el desarrollo de las hojas.

Espinaca de Nueva Zelanda y acolchado © mutolisp – INaturalist

Ten en cuenta que, a pesar de su gran resistencia al calor, la espinaca de Nueva Zelanda necesita un suelo fresco para prosperar. Una vez que el suelo esté bien templado y las plantas de tetrágono estén lo suficientemente desarrolladas (de 10 a 14 cm de altura), se recomienda acolchar el suelo con capas finas sucesivas de recortes de césped, idealmente mezcladas con hojas secas. Este acolchado orgánico reduce las necesidades de agua de la planta, al limitar la evaporación del suelo. Además, reduce drásticamente las labores de escarda y, de paso, nutre la tierra cuando los materiales se descomponen.

Originariamente, la espinaca de Nueva Zelanda es una planta vivácea. Sin embargo, se trata de una planta sensible a las heladas que no soporta el frío de nuestros inviernos. Se cultiva como anual en nuestras latitudes. Una vez terminada la temporada de cosecha, deja que sus tallos se sequen en su sitio. Podrá así sembrarse de manera natural de un año a otro.

Enfermedades y posibles plagas

La espinaca de Nueva Zelanda es una planta poco sensible a las enfermedades. Sin embargo, a las babosas les encanta y se dan un festín con sus planteros y planteles.

• Para mantener preventivamente a las babosas alejadas de tus plantaciones, intenta atraer a sus depredadores naturales, como los carábidos, el erizo, los sapos o las aves… Instala también plantas repelentes en los alrededores del huerto, como la mostaza india, el trébol, los tagetes o la grosella negra.
• Si la invasión ya ha empezado, prioriza soluciones ecológicas para deshacerte de las babosas. Puedes optar por barreras Anti babosas, instalar campanas protectoras sobre los planteros y planteles, usar trampas de cerveza o utilizar purín de helecho o de ruibarbo para ahuyentarlas.

Asociar la espinaca de Nueva Zelanda

La asociación más beneficiosa y la más conocida aquí es la de la Espinaca de Nueva Zelanda y la fresa. De hecho, las plantas de fresa son conocidas por favorecer el desarrollo de las hojas de Espinaca de Nueva Zelanda y reforzar su sabor. Ten en cuenta que la Espinaca de Nueva Zelanda también puede asociarse con el tomate, y con cualquier otra planta de porte vertical que no le haga sombra. También se asocia con las espinacas, aunque ambas plantas son totalmente distintas desde el punto de vista botánico.