Espinaca de Nueva Zelanda (planta)

Es una planta vigorosa que se asemeja a la espinaca ofreciendo un sabor marino muy particular. La tétragone cornue tiene la particularidad de resistir bien el calor estival siempre que el suelo se mantenga un poco húmedo. En buenas condiciones de cultivo, es posible cosechar alrededor de 3 kg de hojas por m² en una temporada.

La Espinaca de Nueva Zelanda, desde un punto de vista botánico, no es una espinaca, sino una especie aparte. Es una planta anual que forma parte de las Aizoaceae, una familia que generalmente agrupa plantas muy resistentes a la sequía. Recibe su nombre de Tétragone por la forma de sus semillas, que tienen 4 lados.

Cultivada comúnmente en los huertos de antaño, la tétragone parece estar volviendo con fuerza en los últimos años porque, en cuanto al sabor, no es un pálido sustituto de la espinaca: se le asemeja, pero sus hojas son más carnosas y revelan un pequeño sabor marino muy interesante. Muchos Chefs la han integrado en sus menús desde hace algunos años.

En la cocina, la Tétragone se prepara como la espinaca y se consume cruda o cocida, en ensaladas, al vapor o rápidamente salteada en la sartén. Es una verdura rica en vitamina C y minerales.

Es una planta que crece bastante rápido para formar, en su madurez, un mechón extendido que puede alcanzar los 60 cm de altura. Sus hojas son en forma de rombo o triangulares, miden hasta 15 cm de largo. Son de un verde brillante, gruesas y abollonadas. Las flores amarillas florecen en verano en la axila de las hojas y los frutos son en forma de cápsulas cubiertas de pequeñas espinas. A diferencia de la espinaca, no sube fácilmente a semilla incluso durante episodios de mucho calor.

Cosecha : La cosecha de la espinaca de Nueva Zelanda se realiza aproximadamente 3 meses después de la siembra, o dos meses después de la plantación, hoja por hoja, según su crecimiento y necesidades. Se cortan las hojas situadas alrededor del pie, lo que permite no dañar el corazón que sigue desarrollándose y produciendo nuevas hojas.

Conservación : La espinaca de Nueva Zelanda no se conserva muy bien en el refrigerador, ya que tiende a ablandarse. Es preferible consumirla unas horas después de la cosecha. Sin embargo, se puede congelar después de haberla blanqueado durante 3 minutos en agua hirviendo salada.

El truco del jardinero : Atención a los ataques de babosas y caracoles. Para limitar los riegos, le recomendamos, una vez que el suelo esté bien calentado, cubrirlo con finas capas sucesivas de recortes de césped, preferiblemente mezclados con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también limita el deshierbe.