Andropogon: plantar, cultivar, cuidar

Descripción y botánica

Andropogon es una planta herbácea perenne de la familia de las Poáceas, comúnmente llamadas gramíneas, al igual que Pennisetum, Stipa, festucas y Panicum virgatum, de las que es un pariente cercano. Originaria de las praderas cálidas y secas de Norteamérica, se encuentra desde Canadá hasta México. Crece en suelos arenosos y pobres, de ahí su apodo, muy acertado, de «barbón de las arenas».

De la centena de especies que cuenta el género, solo unas pocas –Andropogon gerardii, Andropogon hallii y Andropogon virginnii -se cultivan con fines ornamentales.

Esta gran hierba forma una mata erguida dotada de un porte a la vez flexible y rígido. A veces algo lento en fijarse, se desarrolla bien a partir de un tocón rizomatoso, sin llegar nunca a ser invasivo. Las raíces se hunden profundamente en el suelo, lo que le confiere bastante resistencia a la sequía y le permite soportar suelos pobres. Alcanza de 1 m a más de 1,80 m de altura y unos 60-70 cm de envergadura. Andropogon virginicus presenta un desarrollo más modesto, no superando los 60 cm de alto.

Andropogon ofrece un magnífico follaje fino y azulado, razón por la cual los estadounidenses lo llamaron ‘Big Bluestem’, es decir, «gran tallo azul». Como en muchas gramíneas, las hojas de Andropogon son lineales, muy largas y finas. Planas y envainadas, miden hasta 60 cm de longitud. En otoño, este follaje caduco adquiere progresivamente bonitos tonos rojizos, rosados púrpura y cobrizos.

Andropogon glomeratus var pulmilus y Andropogon virginicus (Fotos: FK Starr y G. Peterson)

También se aprecia el barbón de las arenas por su floración aireada. De esa masa de follaje en forma de cintas emergen numerosas pajas a veces ramificadas, esbeltas y muy resistentes al viento. Llevan de agosto a septiembre, en su extremo, inflorescencias en espiguillas, a su vez compuestas por pequeñas flores. Las espigas nacen en tonos amarillos o plateados y luego viran al anaranjado y al rojo pardo, como el cultivar muy colorido ‘Prairie Sommer’. El conjunto forma una paja de tonos rosados. Estas espiguillas plumosas captan magníficamente la luz, en particular cuando centellean al sol. Son tan finas que se mecen con la más mínima brisa.

A finales de verano, los penachos fructifican y las semillas, dispersadas por el viento, se siembran de manera natural en el jardín donde mejor les parece.

Gráciles y ligeros, los tallos con flores pueden integrarse en ramos. La planta continúa el espectáculo en invierno cuando la mata se seca y la helada cubre las pajas. Por tanto, puedes esperar hasta comienzos de la primavera para podar severamente el follaje.

Se planta aislado o en grandes masas en macizos amplios y praderas naturalistas, para subrayar un camino o un bordillo.

Principales especies y variedades

Andropogon gerardii Prairie Sommer

Un cultivar notablemente colorido, con follaje gris azulado que se vuelve rojizo cobrizo en otoño y espiguillas de flores de color amarillo anaranjado que luego tornan a púrpura.

• Mois de floraison Septiembre, Octubre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Andropogon hallii Purple Konza

¡He aquí una forma especialmente colorida del barrón de las arenas! Nos gusta su follaje verde azulado que vira a rojo parduzco del verano al otoño, y sus inflorescencias espectaculares a finales de verano, que adquieren bellos tonos marrones, rojizos o cobrizos.

• Mois de floraison Septiembre, Octubre
• Hauteur à maturité 1 m

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Plantación de Andropogon

¿Dónde plantarlo?

Como Andropogon tiene buena rusticidad (hasta -20 °C), puede plantarse en regiones de clima frío, e incluso tolera los vientos desecantes, el salitre y la lluvia. Una vez bien establecido, también resiste relativamente bien los veranos secos y puede soportar una sequía pasajera. Por lo tanto, es una gramínea robusta que no teme a climas contrastados: inviernos fríos y veranos calurosos.

Necesita mucha luz para desarrollarse bien. Cuanto más sol y luminosidad reciba, más vistoso y colorido estará.

Es frugal, curtido en condiciones difíciles, y se desarrolla mejor en suelos pobres, bien drenados, preferentemente pedregosos, arenosos, incluso rocosos y calizos. Un suelo demasiado fértil favorecería el desarrollo del follaje, lo que haría la mata menos resistente al viento y a la lluvia. Sin embargo, es capaz de adaptarse y también puede plantarse muy bien en un terreno corriente, de seco a ligeramente fresco. Lo más importante es instalarlo en un terreno drenante que no retenga humedad estancada en invierno.

En dos temporadas gana volumen y, con su silueta alta y grácil, podrá realzar el fondo de un macizo, detrás de plantas más bajas. Como todas las gramíneas, aporta altura y ligereza a cualquier composición.

Puede plantarse en grupos dispersos en praderas naturalistas o en grandes macizos de aire silvestre, que aligera; en un gran bordillo; en rocallas secas; así como en un borde mixto de aspecto silvestre.

Andropogon (Foto: H. Koh)

¿Cuándo plantarlo?

La plantación de Andropogon se realiza en primavera, de marzo a abril, o en otoño, de septiembre a noviembre, fuera de los periodos de heladas o de calor intenso.

¿Cómo plantarlo?

Para una plantación en línea, espacia las plantas 40 cm. Para estructurar un gran espacio silvestre, planta en grupos de 3 plantas por m².

• Cava un hoyo de unos 40 cm en todos los sentidos
• Descompacta bien la tierra
• Añade una palada de Arena gruesa para aligerarla, sobre todo si tu terreno tiende a retener agua
• Extiende un Lecho de drenaje en el fondo del hoyo
• Coloca el cepellón en el fondo del hoyo, con el collar al ras del suelo
• Compacta ligeramente
• Riega generosamente y después regularmente el verano siguiente a la plantación para que la planta enraíce bien

Para más información, consulta nuestra ficha‑consejo sobre la plantación de gramíneas ¡

Cuidados de Andropogon

Andropogon es una planta robusta y resistente que requiere pocos cuidados una vez bien establecida. Procura regar con regularidad durante el primer año tras la plantación, mientras el sistema radicular aún no esté bien desarrollado. Después, salvo en periodos de sequía severa y prolongada, le basta con el agua de lluvia. Evita los aportes de agua, sobre todo en invierno. Lo que más le perjudica son los excesos de agua.

No aportes ni compost ni abono; tolera bien los suelos pobres y lucirá aún mejor. ¡Incluso mostrará colores otoñales más bonitos!

Limpia el follaje seco viejo a finales de invierno, justo antes del reinicio de la vegetación; así estimularás el crecimiento del follaje nuevo. Con unas tijeras de podar, corta los tallos con flores a su base; esto favorecerá la aparición de nuevos brotes.

Andropogon no suele padecer enfermedades ni ataques de plagas.

Sobre este tema, descubre los consejos de Michaël: Las gramíneas: las que se podan, las que se peinan

Andropogon en el borde de una charca (Foto JS Quarterman)

Propagación

Si Andropogon tiende a sembrarse de manera natural, como otras gramíneas, la mejor manera consiste en dividir matas. La siembra sigue siendo posible, pero es más larga y más tediosa. El mejor periodo para dividir matas es a comienzos de la primavera, antes de la aparición de los nuevos brotes. También es posible hacerlo en otoño. La división se practica cuando las matas están bien desarrolladas, tras 3 o 4 años de cultivo.

• Empieza por podar severamente la mata
• Con ayuda de una horca, levanta la mata con cuidado
• Con una pala, divídela en varias porciones, cada una con algunos tallos y raíces
• Vuelve a plantar estos rizomas inmediatamente en el lugar elegido
• Riega tras la plantación y durante las semanas siguientes

Descubre cómo dividir una gramínea en nuestro vídeo

Asociaciones

Andropogon luce de maravilla en los jardines de estilo naturalista. Poco exigente, encuentra fácilmente su lugar en un jardín sin mantenimiento, con otras plantas que toleran bien la sequía y requieren poca atención. Se impone en un macizo campestre como en grandes espacios silvestres. Con su follaje decorativo buena parte del año y una estatura relativamente alta, aporta mucha ligereza y movimiento, suavizando todas las floraciones. No dudes en instalarlo al fondo, detrás de plantas más bajas. Constituye un marco de follaje que realzará floraciones más coloridas.

En los grandes macizos, se asocia fácilmente con numerosas vivaces de floración de verano o de otoño. Le gusta rodearse de plantas robustas y frugales que, como él, aman el sol y los suelos bien drenantes; artemisas blancas, Gauras, Agastache y campanitas. Será un compañero perfecto para las milenramas y las Verbenas de Buenos Aires.

En una gran pradera naturalista, mézclalo con otras gramíneas de espigas decorativas como las Eulalias, los Pennisetum, las Stipas y Hordeum jubatum o cebada de crin. Salpica la escena con las floraciones coloridas de los Helenios y de los Ásteres.

Plantado en grupos pequeños, formará un marco para las floraciones veraniegas de vivos colores de las Equináceas (‘Green Jewel’, Echinacea purpurea), de Helianthus, o de las rudbeckias, atemperando el fuego entre tonos quizá demasiado intensos.

También permite componer bellas escenas otoñales de tonos encendidos. Asócialo con arbustos cuyo follaje toma bellas tonalidades rojas, cobrizas, naranjas y amarillas, como los árboles de las pelucas o los cornejos. Completa este cuadro otoñal con algunas matas de Panicum virgatum (‘Hot rod’), sedums de otoño (Sedum ‘orange xenox’, ‘Jose aubergine‘) y las floraciones tardías de las Equináceas (‘Tanjerine Dream‘), Coreopsis, agastaches (‘Summer sunset’, ‘Barberi firebird’ o ‘Kudos gold’) o de una Achillea millefolium ‘Feuerland’.

Colores de otoño en un macizo con Andropogon, un Cotinus coggygria, las Equináceas ‘Tangerine Dream’, Panicum virgatum ‘Hot Rod’ y algunos Sedum híbridos ‘Jose Aubergine’