Achimenes: plantar, cuidar

Descripción y botánica

Los Achimenes son plantas de bulbo de la familia de las Gesneriáceas. Plantas tropicales muy decorativas pero sensibles al frío, originarias de las Antillas, México y Guatemala. En la naturaleza, se encuentran en lugares algo húmedos y de media sombra, en laderas rocosas, a veces en altitud.

Muy sensibles al frío, no soportan temperaturas por debajo de 10 °C y, en climas como el nuestro, se cultivan a menudo como anual en el jardín o en maceta en interior.

Achimenes gigantea, lámina botánica de 1855

El género Achimenes comprende numerosas especies y variedades, enriquecido sin cesar con nuevos híbridos. Entre los más populares se encuentran la Achimene escheriana, con flores de rosa vivo, casi fluorescente, la Achimene grandiflora, provista de tallos largos de 40 a 50 cm, o bien variedades híbridas que florecen abundantemente como Achimenes x hybridum o ‘Ambroise Veschaffelt’, seleccionada por el tamaño excepcional de sus flores y su inédito color bicolor.

Esta planta rizomatosa desarrolla rápidamente una mata redondeada, de porte más o menos colgante, de unos 30-50 cm de altura por 40-50 cm de anchura. Dotada de tallos flexibles pero relativamente quebradizos, forma pequeñas cascadas floridas, ligeramente colgantes, que lucen de maravilla en suspensiones y macetas de flores.

La vegetación densa se compone de hojas caducas pequeñas, ovaladas y puntiagudas, con la lámina foliar recorrida por nervaduras violáceas, de 3 a 5 cm de ancho, ligeramente suaves, dentadas en los márgenes. Son de un bonito verde intenso, más o menos oscuro según las variedades, y muestran un revés más claro, a veces púrpura.

Los Achimenes se caracterizan por una floración notablemente generosa. Aunque cada flor dura solo unos días, la planta florece sin descanso, de mayo hasta las primeras heladas. Las flores se abren de forma solitaria en las axilas foliares superiores. Aparecen como trompetas ampliamente abiertas, de 2 a 5 cm de diámetro. En el extremo de un tubo largo, las corolas aplanadas se abren en 5 pétalos extendidos, redondeados o ligeramente puntiagudos.

Estas grandes flores en forma de embudo muestran colores alegres y vivos que van del azul violáceo al violeta, pasando por el blanco, el rojo y todos los matices de rosa. Algunas variedades se distinguen por flores más grandes o por tonos sorprendentes, a veces bicolores. Su garganta suele realzarse con un pequeño halo de color contrastado. Un ramillete de estameñas amarillas y prominentes realza aún más el color de la corola.

Achimene antirrhina (© cpf- Flickr), Achimenes azul (© koovery-Wikimedia Commons) y Achimenes bicolor (© Leonora Enking)

Principales especies y variedades

Achimenes se introdujeron en Europa en el siglo XIX; las hibridaciones sucesivas dieron lugar a bonitas variedades ideales como plantas para verandas y de interior, pero también como anuales para renovar cada primavera en el jardín.

Achimenes White

Esta variedad, con flores de color blanco puro sobre un bonito follaje brillante y con pelusa, luce de maravilla en suspensión y en macetas grandes.

• Periodo de floración Junio a Noviembre
• Altura en la madurez 35 cm

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Achimene Blue

Una variedad híbrida muy decorativa, con floración interminable y un precioso tono azul violáceo.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 35 cm

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Achimenes Red

Una variedad apreciada por su floración interminable de un rojo bermellón brillante.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 35 cm

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Achimenes Pink

Durante un verano, esta planta de crecimiento rápido es capaz de formar bonitas matas rastreras.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 35 cm

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Plantación de Achimenes

¿Dónde plantarla?

Achimenes es una planta vivácea sensible al frío, que rara vez soporta temperaturas por debajo de -10 °C. Aunque florece hasta las heladas, es sensible a las heladas y solo se cultiva en terreno abierto durante la temporada cálida. Al acercarse el otoño, conviene desenterrar los bulbos para invernarlos a resguardo de las heladas. Podrás sacarlos de nuevo en cuanto suban las temperaturas por encima de 15 °C.

Se cultivará en la terraza o el balcón, en maceta o suspensión, para resguardarla en invierno. A menudo se cultiva en interior, desde la primavera hasta finales de verano, en veranda o en un invernadero, a temperaturas superiores a 16 °C.

Muy florífera y de crecimiento rápido, en el jardín necesita un suelo ligero, más bien ácido y que permanezca fresco. Agradece ubicaciones resguardadas del viento y del sol abrasador: media sombra luminosa es ideal.

Instálala en macetas grandes, más anchas que altas, en macetas para balcón en la terraza o el balcón, o en suspensiones. También queda muy bien en macizos de vivaces o anuales, o para florecer bordillos.

Achimenes admirabilis

¿Cuándo plantar los achimenes?

Planta tus bulbos de achimenes en primavera, en terreno abierto o en maceta, cuando pase el riesgo de fuertes heladas, en abril-mayo. La temperatura debe ser superior a 15 °C antes de instalarlos en el exterior.

¿Cómo plantar los bulbos de achimenes?

En terreno abierto

El suelo debe ser fértil pero ligero y bien drenante.

• Prepara la tierra con un cavado superficial
• Mezcla la tierra extraída con tierra de brezo, sustrato y arena gruesa
• Coloca los rizomas bajo 3 a 4 cm de tierra
• Asienta con el pie
• Riega

 En maceta o suspensión

Elige una maceta bastante ancha, de al menos 25 cm de diámetro, que pueda alojar 5-6 rizomas.

• Extiende en el fondo del recipiente grava o bolas de arcilla
• Llena el recipiente con una mezcla a partes iguales de sustrato rico y bien drenante tipo «geranios», al que habrás añadido un poco de tierra de brezo y arena para aligerarlo
• Cubre los bulbos con 3-4 cm de tierra fina
• Asienta con los dedos
• Riega con agua no calcárea (agua de lluvia), en cuanto la tierra se seque en la superficie
• Coloca la maceta en una estancia luminosa, a 18-20 °C, o en el exterior a media sombra en un lugar luminoso

Cultivo y cuidados del Achimenes

Durante todo el periodo de vegetación hasta septiembre, en exterior, riega regularmente, dos o tres veces por semana, pero sin excesos y sin mojar el follaje. Demasiada agua podría provocar la pudrición de la base de la planta. En interior, sin embargo, los riegos regulares deben mantener el sustrato fresco pero no encharcado para evitar que las hojas se marchiten. Es necesario un justo equilibrio. En macetas, no dejes agua en los platillos y mantén una buena Temperatura ambiente, entre 16 y 18 °C.

Pinza la punta de los tallos durante el primer mes de crecimiento para incitar a la planta a ramificar.

Fertiliza con un abono para plantas con flores en el agua de riego una vez al mes.

Retira las flores marchitas para favorecer la aparición de nuevas flores y prolongar la floración.

Los bulbos de Achimenes son extremadamente sensibles al frío y no toleran las heladas. Al final de la temporada, cuando el follaje esté seco, hay que desenterrar los rizomas para ponerlos a resguardo de las heladas.

En septiembre, suspende los riegos. Una vez que el follaje se haya secado, córtalo. Desentierra los rizomas de Achimenes plantados en el suelo del jardín, elimina al máximo la tierra y almacénalos todo el invierno en arena seca en una caja, en un lugar libre de heladas, seco, fresco y bien ventilado.

Si deseas conservar tus macetas para el invierno, corta el follaje, reduce los riegos y luego deja la planta en reposo y en seco de noviembre a finales de febrero. Mantén la maceta en la oscuridad. Este tiempo de reposo es necesario para que los bulbos recompongan sus reservas. Hacia marzo, saca los rizomas de la tierra para cambiar el sustrato y vuelve a plantarlos en un sustrato nuevo. Coloca en un lugar luminoso y reanuda los riegos de forma progresiva.

Plagas y enfermedades posibles

Evita el exceso de agua, que favorece la aparición de hongos capaces de pudrir las raíces y llegar a destruir por completo una planta de Achimenes. Los pulgones pueden atacar los tallos jóvenes con botones florales: combátelos con jabón negro diluido. Contra los ataques dearañas rojas frecuentes en interior, mantén una humedad suficiente pulverizando agua no calcárea regularmente sobre el follaje para mantener un ambiente húmedo alrededor de la maceta y pulveriza de forma preventiva un purín de ortiga o una decocción de cola de caballo.

Propagación

División de rizomas

En el momento del trasplante, con un cuchillo afilado, aprovecha para separar los rizomas y conservar solo las partes sanas. Replanta inmediatamente en macetas o en el jardín si ya no hay riesgo de heladas.

Esquejes de tallos

• En verano, corta extremos de tallos sin flores de 15 cm de largo
• Recorta cada tallo por debajo de un nudo y elimina las hojas inferiores
• Planta tus esquejes en macetas llenas de una mezcla ligera de sustrato y arena
• Riega regularmente pero sin encharcar el sustrato
• Mantén a la luz y con calor (mínimo 20 °C)
• En primavera, trasplanta los esquejes
• Instálalos en terreno abierto o en macetas después de las últimas heladas

Asociar

Imprescindibles en suspensiones y jardineras, o, durante un verano, en macizos o bordillos, coloridas y gráciles, las achimenes permiten combinaciones elegantes o vibrantes. En el borde de un macizo de verano, asociadas a petunias y Calibrachoas o Calibrachoas híbridas realzarán cleomes, rudbeckias o cosmos. Sus colores intensos se suavizarán con plantas de follaje gris como un Dichondra ‘Silver Falls’.

Lucen muchísimo en compañía de las flores exuberantes de petunias, surfinias, gitanillas, anthemis, heliotropos o incluso lantanas. En una platabanda, mézclalas con pequeños lirios africanos, impatiens, colócalas entre begonias y festucas.

Muy fáciles de combinar en macetas o suspensiones, mézclalas con otras plantas anuales como las Dipladenias, las lobelias. Puedes asociarlas, por ejemplo, con Plectranthus, una planta cubresuelos de porte colgante muy atractivo.

Achimenes en compañía de lantanas, Dichondra ‘Silver Falls’ y heliotropo

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