Nuestros consejos para proteger a tus gallinas del frío

¿Las gallinas tienen frío?

Ponerse la piel de gallina. ¿Conoces esta expresión que alude al mecanismo de “piloerección” asociado a una sensación de frío? Una expresión que sugeriría un vínculo entre el frío y una gallina. Sin embargo, por paradójico que parezca, una gallina no pasa (realmente) frío. Puede soportar temperaturas de hasta −15 a −20 °C sin sufrir realmente por el frío, al igual que las pequeñas aves, que también resisten, como pueden, la crudeza invernal. La naturaleza es sabia.

Para protegerse del frío, las gallinas poseen un plumífero natural, es decir, sus plumas. Su plumaje cerrado atrapa el aire y forma una capa aislante; las gallinas simplemente aplican un sistema de termorregulación que mantiene su temperatura corporal en 40-42 °C. Además, a finales de verano o en otoño, las gallinas de más de un año mudan, es decir, renuevan parte de sus plumas. Por tanto, se dan todas las condiciones para resistir el frío. Aun así, algunas no cambian el plumaje y les va igual de bien. En cambio, las patas, la cresta y las barbillas son más sensibles al frío. Con frío extremo, estas “extremidades” incluso pueden congelarse.

Las gallinas no temen al frío. Solo la cresta, las patas y las barbillas son sensibles a él

Así pues, aunque las gallinas soportan bien las temperaturas bajas, temen enormemente la humedad y las corrientes de aire, que pueden provocar enfermedades respiratorias como la coriza. Es contra eso contra lo que habrá que luchar ante todo.

Del mismo modo, si vives en una región con inviernos duros, elige razas resistentes y poco frioleras como la muy común Poule Rousse, la Marans, la Brahma, la Wyandotte, la Sussex… o gallinas autóctonas de tu región y, por tanto, adaptadas a las condiciones climáticas.

El consejo de Pascale: en casa, la Cou-nu du Forez (que hace honor a su nombre, pues tiene el cuello desplumado) resiste igual de bien al frío que al calor.

Proteger el gallinero de la humedad y de las corrientes de aire

Claramente, las gallinas no temen al frío seco. Aun así, ¡ni hablar de convertirse en gallina mojada! En efecto, la humedad les resulta muy perjudicial, porque es un terreno favorable para el desarrollo de enfermedades transpirables y otras bacterias. A la humedad se suman las corrientes de aire, igualmente fatales para tus gallinas, que corren el riesgo, sin más, de resfriarse o coger una bronquitis. Por tanto, es primordial proteger el gallinero de las infiltraciones de aire y de la humedad.

Sellar y elevar el gallinero

Si has optado por un gallinero de madera, será importante aislarlo de la humedad del suelo. Habrá que elevarlo, colocándolo por ejemplo sobre bloques de hormigón, pilotes de madera o sobre una superficie impermeable y perfectamente estable. La instalación de una rampa permite a las gallinas acceder al gallinero cuando quieran.

La segunda prioridad en caso de gran frío es aislar el gallinero del frío y, sobre todo, eliminar todas las fuentes de corrientes de aire. ¡Sin por ello suprimir la ventilación! Habrá que sellar y proteger el gallinero. Empezando por la cubierta, que debe ser perfectamente estanca. Lo más sencillo es colocar una lona en el exterior. En cuanto a las paredes interiores, pueden cubrirse con tablas de contrachapado, bajo las cuales podrás deslizar placas de poliestireno o de corcho, alguna fibra mineral cualquiera o incluso plástico de burbujas. Ojo con ocultar bien estos aislantes, que las gallinas se darán el gusto de picotear.

Un gallinero de obra con una buena puerta resulta ideal en invierno para proteger a las gallinas del frío.

Ahora bien, sellar no significa cerrar herméticamente. Deja puertas y ventanas despejadas para abrirlas durante el día y así asegurar una buena ventilación.

Extender una buena hojarasca

Para proteger a la vez a las gallinas del frío y de la humedad, ofréceles a sus patitas una buena hojarasca de paja (o, en su defecto, virutas de madera gruesas). Y no escatimes en el grosor. Calcula entre 5 y 10 cm para un buen y cálido tapiz que las gallinas disfrutarán escarbando y picoteando.

En invierno, hojarasca de lujo para mis gallinitas, que pasarán una noche calentitas

Por supuesto, para una higiene perfecta del gallinero, esta hojarasca de paja se limpiará de forma regular porque, si nieva, las gallinas pasan más tiempo en el gallinero.

¿Calentamos o no?

En tiendas y en sitios especializados se encuentran lámparas calefactoras especialmente diseñadas para gallineros, que aportan un poco de calor y, al mismo tiempo, proporcionan luz, más escasa en el exterior. ¿Qué pensar de ellas? Por un lado, deben cumplir todas las normas vigentes para evitar cualquier riesgo de incendio. Luego, conviene reservarlas para gallineros grandes de obra. Por último, solo resultan útiles en regiones muy frías, porque pueden desestabilizar a las gallinas, que perderán sus referencias temporales. En consecuencia, se ponen en funcionamiento solo unas pocas horas al día.

Adaptar la alimentación de las gallinas para resistir el frío

En invierno, las gallinas gastan un poco más de energía para combatir el frío. Además, los insectos y gusanos que forman parte de su menú diario se han vuelto escasos. Para ayudarles a luchar eficazmente contra el frío, se recomienda enriquecer su alimentación con proteínas, minerales y vitaminas. Así, se pueden añadir a su ración:

• insectos deshidratados como gusanos de la harina, larvas de mosca soldado…
• maíz partido y avena, que les ayudarán a formar una capa de grasa

Un aporte de maíz se recomienda en invierno

• remolachas o coles forrajeras del huerto, recolectadas a medida que se necesiten y que suponen un aporte de verdura nada desdeñable
• Cáscaras de ostra para el aporte de calcio (que, por cierto, se dan durante todo el año)

El consejo de Pascale: cuando aprieta el frío, preparo para mis gallinas una papilla que les encanta. A las peladuras de verduras cocidas, añado arroz, pasta, sémola o patatas machacadas, y también, de forma puntual, garbanzos, lentejas, alubias secas o Guisantes verdes cocidos para el aporte de proteínas vegetales. Esta papilla se les sirve tibia, por la mañana, para compensar el frío de la noche. En cambio, no les doy restos de carne ni de pescado. También las dejo vagabundear por el huerto, vacío de cultivos, para que se deleiten con larvas de insectos plaga y, de paso, con lombrices, de las que mi suelo rebosa.

Evitar que el agua se congele

En cualquier época del año, las gallinas necesitan beber. Es indispensable para su supervivencia. Sin embargo, en invierno, el agua de los bebederos se congela con facilidad. Y el pico de las gallinas no es capaz de romper el hielo.

Si estás presente, puedes renovar el agua o romper la película de hielo. Pero es engorroso…

Existen algunos pequeños trucos que los propietarios de gallinas se pasan a escondidas:

• elegir un recipiente lo suficientemente grande que colocarás a resguardo de los vientos fríos y, si es posible, en una zona soleada (¡si es que el sol se digna a honrar con su presencia un día invernal!)
• preferir un bebedero de plástico donde el agua se congela más despacio que en un recipiente de metal
• hacer flotar una pelota de ping-pong en el agua, que al menor soplo de viento se mueve y retrasa un poco la congelación del agua
• utilizar un bol calefactable o una placa calefactora para el bebedero. La única pega: contar con una toma de corriente cerca.

Dejar salir a tus gallinas para favorecer la puesta

A las gallinas les gusta salir, hiele, llueva o nieve. Nada las detiene y saben muy bien encontrar el camino de regreso a su gallinero si el tiempo empeora de verdad. Encerradas en el gallinero, se estresan, situación que provoca picaje y enfermedades.

Aun así, se aconseja proporcionarles un refugio que les permita quedarse fuera haga el tiempo que haga. Ya lo construyas con madera reciclada con simplemente cuatro postes de madera y una placa ondulada o compres una lona, coloca este refugio a resguardo de las corrientes de aire.

El consejo de Pascale: he instalado, bajo el refugio exterior de mis gallinas, un posadero que les permite disfrutar de su corral sin helarse las patas cuando hace mucho frío. Este invierno, mientras la niebla se levantaba con dificultad, pasaron allí horas.

En invierno, las gallinas agradecen un refugio exterior con posadero para resguardarse del frío

En las regiones donde la nieve puede caer en abundancia, también se recomienda abrir un camino para tus gallinas hasta su refugio exterior. Un buen golpe de pala y te lo agradecerán.

Por último, conviene tomar una última precaución en caso de frío intenso: aplicar un poco de vaselina en las patas, las barbillas y la cresta de tus gallinas. Esta grasa forma una película aislante contra el frío.

Para concluir

Con todas estas medidas preventivas, tus gallinas deberían pasar el invierno sin contratiempos. Y seguir poniendo a pesar del frío.

En realidad, a menudo lo que más temen es el calor extremo. El refugio exterior, además, les resultará muy útil para protegerse de los rayos abrasadores del sol.

La nota de Pascale: en cuanto a mis cinco gallinitas (Zoumzoum, Tic y Tac, Boule de nieve y Rocheteau), acaban de pasar su segundo invierno riguroso (el termómetro marcó entre -7 y -10 °C durante tres semanas sin interrupción), ¡con una media de 4 a 5 huevos al día!