Líquenes en los árboles: ¿hay que preocuparse?

¿Qué es un liquen?

El liquen, o más bien los liquenes, porque existen cerca de 20 000 especies descritas (y se descubren cientos cada año), es un organismo simbiótico constituido por una parte «alga» (o, más raramente, una cianobacteria) y una parte «hongo».

La parte fúngica representa alrededor del 90 % del liquen: es la que aporta la estructura, la forma del liquen y protege al alga del entorno exterior. El hongo proporciona al alga el agua y las sales minerales útiles para su supervivencia. También es el hongo el que se encarga de la reproducción, por eso los científicos han decidido clasificar los líquenes dentro del reino de los Fungi, los hongos.

La parte algal, por su parte, se encarga de alimentar al binomio realizando la fotosíntesis. Así, el alga contribuye, aportando los azúcares necesarios, al crecimiento del hongo.

Al final, ambas entidades salen ganando. Por eso hablamos de una asociación simbiótica.

Nota bene: no confundas liquen y musgo. Los musgos o briofitas son vegetales primitivos; forman parte del reino vegetal. Los musgos realizan la fotosíntesis, pero no poseen tejidos especializados para transportar los nutrientes y el agua, ni raíces verdaderas. Dicho esto, al igual que el liquen, el musgo no es en absoluto perjudicial para el árbol sobre el que crece.

Los líquenes adoptan formas y colores muy diferentes

Tengo líquenes en mis árboles: ¿es grave, doctor?

¡En absoluto! ¡Al contrario! Solo significa que la naturaleza goza de buena salud en tu jardín.

El liquen no es un parásito. Solo utiliza la corteza de los árboles y arbustos para fijarse, como algunos otros líquenes lo hacen sobre hormigón o roca, por ejemplo. El liquen tiende a fijarse preferentemente en troncos viejos o ramas antiguas: simplemente porque ya apenas crecen, o incluso han dejado de hacerlo. De ahí que se haya creído que el liquen mataba a los árboles. No es así. Digamos que lo acompaña en su fase final de vida. Cabe señalar que el liquen se instala, por la misma razón, sobre especies de crecimiento lento.

Nota: Si aun así deseas eliminar un poco de liquen del tronco de un árbol para dejar a la vista su bonita corteza en invierno, por ejemplo, utiliza cepillos de paja de arroz o de cerdas de plástico duro. Olvida los cepillos metálicos, que estropean las cortezas si se aprieta demasiado.

El liquen aparece en árboles viejos

El papel del liquen en la naturaleza

Al igual que cualquier ser vivo, el liquen tiene su lugar en la naturaleza y, por lo tanto, en tu jardín. Además, el liquen es muy útil para la biodiversidad.

• Refugio para la fauna y algunos hongos: es un hecho a menudo reprochado a los líquenes. Los líquenes sirven de refugio a una multitud de insectos y hongos a veces responsables de enfermedades de las plantas del jardín. Sin embargo, un jardín no es un laboratorio aséptico. Los insectos presentes en el liquen, de todos modos, son consumidos por aves insectívoras (carboneros, petirrojos, currucas…), otros insectos y arañas. Los hongos, por su parte, no supondrán problemas si tus árboles están en buen estado de salud y en un suelo y una situación que les convengan. Evitemos preocuparnos por todo y por nada en el jardín y dejemos que la naturaleza actúe ;
• Alimento: el liquen sirve para alimentar a renos y caribúes (estos últimos, dicho sea de paso, bastante poco presentes en nuestros jardines…), pero los líquenes representan sobre todo el alimento exclusivo de varias orugas de especies de polillas nocturnas, antes llamadas «mariposas de los líquenes», como Catocala nupta o Mariée ;
• Primer elemento constitutivo de un suelo: la pedogénesis es el conjunto de procesos naturales que desembocan en la formación de un suelo. La implantación del liquen constituye la primera etapa hacia la formación de un suelo si tomamos como punto de partida la roca. El liquen se desarrollará sobre una roca (cabe señalar que no son las mismas especies que los líquenes que crecen sobre las cortezas de los árboles), a veces morirá y luego se degradará lentamente. Además, el liquen erosionará en vida parte de la roca gracias a sus ácidos liquénicos. Todo ello permitirá que otros organismos vivos se implanten: los musgos y los primeros helechos, que posteriormente se degradarán a su vez para formar una especie de mantillo que permitirá la implantación de vegetales superiores. Así, el suelo se irá creando poco a poco ;
• Bioindicadores: los líquenes resisten casi todo (calor, sequía, frío…), salvo la contaminación, especialmente al dióxido de azufre. Por lo tanto, una profusión de líquenes, sobre todo si tienes la suerte de constatar varias especies diferentes en tus árboles y muros, es un indicio de la buena calidad del aire en tu zona.