Las chinches de fuego, insectos rojos y negros útiles en el jardín

Chinche roja o Pyrrhocoris apterus, un insecto común y elegante

La chinche de las malvas o Pyrrhocoris apterus es un pequeño insecto rojo y negro, de forma alargada, que mide aproximadamente 1 cm de longitud. Se conoce con numerosos apodos, como soldado, suizo, chinche roja o busca-mediodía. Aunque pertenece al grupo de las chinches, no comparte con ellas su olor desagradable y es perfectamente inofensiva tanto para las personas como para el jardín. Es un insecto con el dorso aplanado y de color rojo anaranjado, muy decorativo, ya que luce pequeños dibujos triangulares y redondos de color negro, que recuerdan a una máscara africana. Estos motivos de color le servirían para impresionar y ahuyentar a sus depredadores. La chinche de las malvas tiene 6 patas y se desplaza únicamente caminando, aunque dispone de alas.

Pyrrhocoris apterus

¿Dónde viven las chinches rojas?

Las chinches de fuego aprecian el calor y les gusta calentarse al sol sobre piedras o en la tierra. Suelen vivir en los troncos o al pie de los árboles. Son gregarias y a menudo se desplazan en grupo. Se las ve entre la primavera y finales del otoño. Se aparean en primavera y, después, las hembras ponen unos cincuenta huevos bajo piedras, hojas, corteza de árbol o en la tierra. Tras dos semanas, los huevos eclosionan y nacen pequeñas larvas anaranjadas.

Cuando se aparean, los Pyrrhocoris apterus están en oposición. A la derecha, grupo de chinches de fuego sobre un tronco de árbol

¿Qué comen las chinches rojas?

Las chinches rojas son insectos de tipo picador-chupador y poseen un aparato bucal provisto de un rostro. Con su rostro, absorben los jugos contenidos en tallos, hojas y semillas de las plantas. Les gustan especialmente las malvas, los hibiscos, las malvas reales y el tilo, a cuyo pie suelen agruparse. Pero puede ocurrirles, de vez en cuando, comer también insectos, como pulgones o cochinillas, así como huevos y larvas.

No los confundas con otros insectos, como las chinches arlequín, que están rayadas de rojo y negro, o las chinches del beleño, cuyo caparazón luce los mismos dibujos pero desprenden un olor desagradable, ni con los escarabajos del lirio, que tienen un caparazón rojo uniforme y causan daños en estas flores.

De izquierda a derecha: chinche arlequín, chinche del beleño (su cabeza es roja, a diferencia de la de la chinche roja, que es negra) y escarabajo del lirio

¿Para qué sirven las chinches rojas en un jardín?

Las chinches rojas, que a veces se alimentan de pulgones y cochinillas, se consideran auxiliares útiles en el jardín, ya que ayudan al jardinero a deshacerse de insectos perjudiciales para las plantas y flores jóvenes.
También contribuyen a la descomposición de la materia vegetal en un jardín, lo que favorece un equilibrio natural esencial.

¿Cómo atraer chinches de fuego al jardín?

Para un jardín acogedor, puedes poner a su disposición algunas plantas que les gustan especialmente. Puedes elegir entre malvas, malvarrosas, hibiscos e incluso un tilo, cuyos frutos les encantan.

Como son frioleros y el frío es su enemigo, haz un montón de hojas secas en un rincón o al pie de un árbol. Así podrán refugiarse allí en invierno.

Por último, destierra todo insecticida y pesticida para no exterminarlos. De hecho, existen otros medios naturales para regular las poblaciones si fuera necesario. Para preservar la biodiversidad de un jardín, favorece, por ejemplo, la acogida del mayor número posible de especies, lo que permitirá crear un equilibrio natural entre los animales.

Flor de malva, de malvarrosa y de hibisco