La Camedrio en el jardín

Un poco de ornitología...

La lechuza común (Strix aluco) forma parte, como todas las lechuzas, de la familia Strigidae. Es un ave rapaz nocturna muy extendida en Europa (salvo en Irlanda y en la parte norte de Escandinavia). Se puede avistar la lechuza común en Francia (excepto en Córcega) y en Bélgica, tanto en verano como en invierno.

El tamaño de esta lechuza se aproxima al de una paloma grande: 40 cm de altura, una envergadura de cerca de 1 m y un peso de alrededor de 500 g. La hembra es un poco más grande y pesada que el macho. Algunos ejemplares presentan un plumaje pardo-gris con manchas marrones, claras o oscuras; otros tienen un plumaje que tiende más bien hacia el color rojizo. En ambos casos, el plumaje contribuye al camuflaje del ave entre las ramas de los árboles. La cabeza es característica: tiene dos discos faciales redondos que forman una especie de “corazón”. Los ojos son castaño oscuro. A diferencia de los búhos, la lechuza común no lleva acederas (esas plumas erguidas en la cabeza).

La lechuza común prefiere los bosques y las arboledas (excepto los bosques boreales de coníferas), pero también se encuentra en parques urbanos y en jardines con muchos árboles.

El vuelo de la lechuza común es rápido y extremadamente silencioso gracias a sus plumas sedosas.

Construye su nido de febrero a julio en un hueco de árbol bien amplio o en una caja nido específica, a veces colocadas por organismos de protección de la Naturaleza. También, con menos frecuencia, puede ocupar una cavidad en un muro de roca, “apoderarse” de una construcción antigua desocupada o aprovechar un nido viejo de ratonero. La hembra pone entre 3 y 5 huevos por puesta, pero la mayoría de las crías no alcanzará el año de vida debido a la depredación o a la falta de alimento.

Se encuentran plumajes grisáceos o marrones en las lechuzas comunes

El mochuelo eslabón esencial de la cadena alimentaria

La lechuza campanaria ayuda al agricultor y al jardinero. Este ave se considera un auxiliar de los cultivos. De hecho, le encantan los pequeños roedores o pequeños mamíferos (topillos, musarañas y ratones de campo), los pájaros y los polluelos, pero también, y eso se sabe menos, los insectos, las babosas y las lombrices.

Además, se puede entretener uno desmenuzando las egagrópilas para identificar la dieta de la lechuza que las dejó. En ellas se encontrarán pequeños huesos, que se reconocen con un poco de práctica, élitros, alas de insectos, mechones de pelo, pelusa… En resumen, todo lo que la lechuza no digiere.

El macho y la hembra no tienen los mismos puntos de caza, ni a veces la misma dieta. Esto sucede con bastante frecuencia en las aves rapaces: así evitan la competencia por el alimento.

Caza de noche, pero no solo se apoya en la vista. En efecto, gracias a sus orejas (no las confundas con las acederas, por cierto, las lechuzas no tienen), colocadas de forma asimétrica a ambos lados de la cabeza, puede ser una cazadora temible en plena oscuridad. Nuestros propios oídos, colocados en la misma línea, solo nos dan una percepción “izquierda-derecha” del origen de un sonido, además de una noción de distancia por la intensidad del ruido (¡dicho de forma sencilla!). La lechuza, con sus orejas asimétricas, además tiene una audición direccional excelente. La lechuza puede detectar a sus presas con gran precisión. La presa no tiene ninguna oportunidad.

La lechuza campanaria no es solo depredadora: también puede ser presa. El azor común (Accipiter gentilis) y el gran duque de Europa (Bubo bubo) son capaces de atrapar y matar a las lechuzas campanarias. El zorro rojo, por su parte, regula las poblaciones de lechuzas atacando a veces a los polluelos en el nido o que han caído de él (lo cual le resulta más fácil).

Lechuza campanaria

¿Qué hacer para tener la suerte de que una lechuza campestre (Chouette hulotte) visite tu casa?

Acoger una o varias lechuzas en casa o cerca de casa da un poco de suerte y, sobre todo, depende del buen favor de estas propias aves. Sin embargo, puedes hacer todo lo posible para que se sientan bien en tu jardín:

• Crear un jardín que favorezca la naturaleza : con una gran biodiversidad para que puedan encontrar allí alimento ;
• Mantener el silencio de día y de noche : en cuanto al ruido, la actividad humana y la contaminación lumínica ;
• Conservar árboles grandes en los que puedan posarse : sobre todo árboles de hoja caduca ;
• Dejar algunos árboles vivos o muertos que tengan cavidades ;
• Si no es posible, colocar un nichoir específico es una ventaja: aquí tienes un ejemplo de plano para este tipo de nicho.

Un jardín que favorezca la biodiversidad y tenga árboles grandes o provistos de cavidades será ideal para potenciar el hábitat de las lechuzas comunes

¿Y la contaminación lumínica, qué pasa con eso?

A diferencia de una idea extendida, la luz no ciega a la Lechuza común. En realidad, su agudeza visual es apenas un poco mayor que la nuestra. Sus ojos simplemente se adaptan mejor a la oscuridad que los nuestros. Sin embargo, la contaminación lumínica sí es un problema para las rapaces nocturnas, así como para las mariposas nocturnas y los insectos nocturnos, las aves migratorias, los murciélagos, los mamíferos nocturnos e incluso los anfibios. En el caso de las lechuzas, la luz en plena noche perturba su caza y le impide encontrar lugares de refugio. En otras palabras, no sobreilumines tu jardín ni los alrededores de tu casa si te importa, aunque sea un poco, la fauna. La noche debe seguir siendo noche.

¿Cómo saber si está cerca?

Pelotas de rechazo

Puedes encontrar pelotas de rechazo (o “bolitas” de regurgitación) en algunos puntos del territorio de la Chouette hulotte: a menudo en la base de un árbol que sirve de posadero. Las pelotas de la Chouette hulotte son más o menos cilíndricas, de 5 cm de longitud y 2 cm de diámetro, con un tono relativamente grisáceo. Contienen todo lo que el búho no puede digerir después de ingerir a la presa entera: huesos, pelos, plumas, élitros…

¿Lo sabías? Las pelotas de rechazo no son exclusivas de las rapaces. Otros tipos de aves carnívoras, piscívoras u omnívoras también las expulsan. Es el caso de los córvidos (grajillas, urracas, cuervos…), de los larídeos (gaviotas y charranes), de las limícolas (andarríos, combatientes…) o del Martín pescador.

Canto de la lechuza abuhada

¡Se oye más de lo que se ve! Entre enero y marzo, es decir, durante la época de reproducción, el canto territorial del macho es bastante característico: un “ouuuuu” prolongado seguido, unos segundos después, de un “ou… ou ou ou”. Entonces, la hembra responde al macho con un “kiwit” muy potente. Este “kiwit” se puede oír durante todo el año.

Nota bene: ¡no intentes imitar el canto del macho esperando que te responda! Esto es un factor de estrés para él, y corres el riesgo de que abandone una posible puesta.

⇒ Escuchar el reclamo de la lechuza abuhada.

Observación directa

Aunque la Chouette hulotte es bastante discreta, puede llegar a verse al atardecer cuando sale a cazar o simplemente posada en la copa de un árbol. No es especialmente tímida y, si mantienes una distancia de unos veinte metros y no haces movimientos bruscos ni ruidos, podrás observarla durante unos minutos, mientras se alista para despegar y volver a la caza. Ten en cuenta que las rapaces diurnas y nocturnas suelen regresar a los mismos lugares si no se las molesta.

Aunque es principalmente nocturna, también puede ser molestada durante el día. Por el ser humano, por supuesto, pero no solo. Algunas aves, en particular entre los córvidos (grajillas, cuervos…), pueden acosarla a gritos en cuanto la descubren. En ese caso, la Chouette hulotte no tiene más opción que cambiar de emplazamiento para hacer la siesta.

¡Pero ojo! ¡No la moleste nunca en el nido! La Chouette hulotte es muy agresiva cerca de sus crías y el curioso que se acerque a molestarlas tendrá rápidamente que lamentarlo.

La noche de la lechuza

Algunos ornitólogos y guías de naturaleza organizan salidas, conferencias o actividades temáticas sobre rapaces nocturnas. Es el caso, entre otras, de la LPO (Ligue de Protection des Oiseaux) en Francia, pero también de Natagora en Bélgica durante “La noche de las Lechuzas”. ¡No dudes en informarte cerca de tu zona!