Herramientas de jardín de cobre

El cobre: un metal que nos acompaña desde hace milenios

El cobre (Cu en la tabla periódica de los elementos) es un metal naturlamente presente en pequeñas cantidades en la corteza terrestre.

El cobre es el metal más antiguo utilizado por el ser humano: su uso se remonta al V milenio antes de Cristo. De hecho, el cobre es uno de los metales más fáciles de trabajar y fundir gracias a un simple fuego de leña. Más tarde (hacia 2000 años a. C.), el ser humano creó aleaciones de cobre, en particular con estaño para obtener bronce: más resistente, más fácil de colar en molde y más resistente a la corrosión.

Hoy en día, el cobre sigue explotándose ampliamente. Los mayores productores de cobre son Chile a escala mundial y Polonia en Europa. China y Japón son los dos países que más cobre utilizan en sus industrias. El cobre se emplea en diversas aplicaciones como la fabricación de cables y hilos eléctricos, la construcción de raíles, piezas para televisores, radios y relojes, radiadores de automóviles, en la construcción civil y la arquitectura, y también para la acuñación de monedas.

El cobre también es un elemento esencial para todas las formas de vida: animales, plantas y microorganismos. En el ser humano, por ejemplo, está presente en nuestro organismo en proteínas y enzimas del hígado y los músculos, así como en los huesos, en una proporción de 1,4 a 2,1 mg/kg. El cobre es útil para los mamíferos (incluido el ser humano), principalmente en la formación de hemoglobina y en la defensa inmunitaria. En las plantas, el cobre es útil para la fotosíntesis, la formación de lignina y la actividad enzimática.

Sin embargo, atención: una absorción excesiva de cobre puede provocar ecotoxicidad en plantas y animales. Por eso, los jardineros preocupados por el medioambiente ya no recomiendan el uso de la Mezcla bordelesa. De hecho, el cobre contenido en la Mezcla bordelesa puede, a la larga, envenenar el suelo y reducir drásticamente la actividad de la fauna edáfica y de los microorganismos del suelo.

¿Por qué utilizar cobre para herramientas de jardinería?

En realidad, se habla de herramientas de cobre, pero las partes metálicas de estas herramientas de jardín están fabricadas con una aleación que contiene 92 % de cobre y un poco de estaño.

En los años 50, el biotecnólogo austríaco Viktor Schauberger realizó una serie de pruebas específicas con diversas herramientas agrícolas o de jardinería. Uno de los objetivos de estas pruebas era comparar la reacción del suelo en función del metal utilizado. Según él, las herramientas de hierro y acero dejarían partículas de hierro en el suelo. Estas partículas terminan por oxidarse y crear una película de óxido en la superficie del suelo, lo que provocaría un secado más rápido del mismo. Además, siempre según sus investigaciones, las partículas de hierro alterarían los campos magnéticos del suelo, lo que perturbaría la vida del suelo.

Según Schauberger, por su parte, las herramientas de cobre también dejarían partículas en el suelo: en este caso, iones de cobre (Cu2+) que no alterarían los campos magnéticos, no crearían una película de óxido y, sobre todo, aportarían un plus de cobre al suelo y a los organismos que viven en él. Este aporte adicional de cobre permite mejorar la resistencia de las plantas a las enfermedades, potenciar la vida del suelo y tiene un efecto beneficioso sobre el contenido de agua del suelo. Además, el cobre posee propiedades bacteriostáticas y antifúngicas.

¿Mito o realidad? Difícil de juzgar. ¿Es suficiente el depósito de esas micropartículas de cobre como para resultar realmente significativo? Algunas personas están plenamente convencidas, pero, al margen de las pruebas de Schauberger, no se ha llevado a cabo ninguna investigación realmente rigurosa, aparte de ensayos de campo realizados por jardineros u horticultores. Sin embargo, las herramientas de jardinería de cobre ofrecen otras ventajas nada desdeñables en su uso cotidiano, como veremos a continuación.

Ventajas e inconvenientes del uso del cobre

Ventajas de las herramientas de cobre

• Son bonitas: es lo que más llama la atención al elegir estas herramientas. Es la belleza del cobre y de la propia herramienta. Puede parecer fútil y superficial, pero, al fin y al cabo, ¿por qué no darse el gusto con herramientas bonitas?
• Son eficaces: las herramientas de cobre penetran más fácilmente en el suelo que las de acero.
• Son robustas: el cobre es un metal resistente a los golpes y relativamente elástico. Si una pieza de cobre se dobla, es fácil recolocarla golpeándola con un martillo. Además, el cobre no se embota. Por lo tanto, las partes de cobre se mantienen afiladas durante mucho tiempo.
• Son más fáciles de mantener: a diferencia del hierro, el cobre no se herrumbra. El cobre siempre se oxida un poco, pero la adición de estaño permite una gran resistencia a la corrosión. Las herramientas de cobre son, por tanto, herramientas de jardinería duraderas y prácticamente sin mantenimiento, salvo una limpieza tras cada uso.

Inconveniente de las herramientas de cobre

Hay que admitir que es difícil encontrar un inconveniente en el uso de las herramientas de cobre en el jardín. Si hubiera que buscar uno (y eso, por decir algo), sería que estas herramientas son más caras de entrada que las tradicionales de acero. Pero como también son más resistentes, la inversión se amortiza pronto.

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