Estiércol: 10 errores a evitar

Esparcirlo en cualquier momento

Antes de ponerte manos a la obra con el esparcido de estiércol, debes saber que no puede esparcirse en cualquier momento del año. Igual que hay periodos para podar las plantas, hay periodos para enterrar el estiércol. Para empezar, hay que distinguir entre estiércol fresco y estiércol maduro o estiércol compostado, es decir, perfectamente descompuesto. Solo el estiércol en gránulos se utiliza casi todo el año, de febrero a junio y de septiembre a diciembre, y también en la plantación. Además, te explico en una ficha la utilización de este estiércol en gránulos en el jardín.

• El estiércol fresco se esparce mucho antes de la plantación, en otoño. Nunca debe mezclarse directamente con el sustrato del huerto (con compost, sí puede), ni incorporarse directamente al pie de las hortalizas ya instaladas, con el riesgo de que al descomponerse queme sus raíces y transmita enfermedades. Hay que dejarlo compostar de 90 a 120 días como mínimo antes de proceder a la siembra o a las plantaciones.
• El estiércol “maduro” o compostado puede esparcirse en primavera, hacia finales de marzo, en el momento del cavado. También se puede extender directamente al pie de tomates, calabazas y otras hortalizas exigentes.

Esparcido de estiércol a finales de otoño

Enterrarlo demasiado profundamente

Si queda demasiado enterrado, el estiércol podría tener dificultades para descomponerse y fermentar.

• El estiércol fresco se extiende simplemente en una capa fina y uniforme sobre la superficie del suelo desnudo recién trabajado. Tendrá todo el invierno para compostarse tranquilamente. Este proceso de fermentación es necesario para eliminar la mayor parte de los agentes patógenos y liberar las sustancias tóxicas contenidas en los estiércoles frescos. Luego puede enterrarse a pocos centímetros de profundidad con un cultivador de mano.
• En cuanto al estiércol descompuesto, puede incorporarse al suelo mediante un ligero escardado en una capa de aproximadamente 6 cm en todo el huerto o al pie de los cultivos.

Capa de estiércol

Pasarse

¡No, cantidad no rima necesariamente con eficacia! En materia de estiércol, conviene seguir la regla de «ni pasarse ni quedarse corto». Hace falta la dosis justa para no saturar el suelo de materia orgánica.

• Para estiércol fresco, calcula de 1 a 5 kg por m2 (aproximadamente 1 carretilla), es decir, de 100 a 500 kg para un huerto de 100 m².
• Para estiércol compostado, calcula 1 kg por 1 m², es decir, 100 kg por 100 m².
• Para estiércol en gránulos, calcula 1 kg/m².

Confundirlo con abono

El estiércol es una enmienda que contiene microorganismos y nutrientes que permiten modificar la estructura del suelo en profundidad. El abono mantiene la fertilidad del suelo y favorece el crecimiento de las plantas; su efecto es menos duradero. El estiércol también desempeña una función de abono, pero en menor medida.

Estiércol y abono

Esparcirlo a diestro y siniestro

No, no se abona toda la parcela cada año; como en los cultivos, se realizan rotaciones. Para evitar quemar tus hortalizas, los aportes de materia orgánica deben espaciarse, pero mantenerse regulares. Realiza un aporte cada 2 o 3 años, incluso cada 4 años en el caso de los estiércoles de bovino y de caballo, que son muy potentes.

Aplicarlo una vez cada 10 años

Pensar que, una vez enterrado tu estiércol, podrás olvidarte durante una década es un error. El estiércol actúa muy lentamente en el suelo. Es eficaz a largo plazo, liberando sus nutrientes de manera duradera pero progresiva. Se requiere abonado regular durante varios años para observar un cambio visible en la naturaleza de tu suelo.

Esparcirlo sobre cualquier hortaliza

Es cierto que el estiércol contribuye a la calidad de las cosechas y favorece el rendimiento de los cultivos. Si tienes que aportar estiércol en el huerto, conviene evitar los aportes de estiércol generalizados. El uso de estiércol no se recomienda para ciertos cultivos de huerto, que no toleran los suelos estercolados. Por el contrario, todas las hortalizas exigentes y de ciclo largo agradecen un buen estiércol. Por tanto, no se aplica de forma indiscriminada.

• Las hortalizas que no aprecian el estiércol: cebollas, ajo, cebolla chalota, berro, endibia, habas, canónigos, nabos, rábanos y zanahorias. Prefieren tierras ligeras.
• Las hortalizas que sí gustan del estiércol: potirons y calabazas en general, alcachofas, pepinos, apio nabo, calabacines, melones, tomate y otras Solanáceas (pimiento, pimientas, berenjenas, patatas), coles, espinacas, hinojo, fresales.

Equivocarse de estiércol

No todos los estiércoles son iguales; existen distintos tipos: de caballo, de vaca, de gallina, de cerdo, de oveja, de cabra e incluso de conejo. Cada uno cumple una función específica y se elige en función del suelo.

• Estiércol de caballo, compuesto por materiales secos, es un estiércol “caliente” ideal para mejorar tierras pesadas, frías y arcillosas.
• El estiércol de vaca y de otros bovinos es un estiércol “frío”. Muy compacto y rico en humus, se descompone bastante lentamente y es perfecto para enmendar y dar más consistencia a suelos ligeros y arenosos.
• Estiércol de aves de corral, muy rico en nitrógeno y potasa, es un buen estiércol caliente para mezclar con compost para hortalizas de hoja, por ejemplo: puerros, repollos, lechugas. Descubre cómo utilizar la gallinaza como abono para el huerto.
• Estiércol de conejo es un estiércol caliente bastante pesado que puede mejorar suelos ligeros.

Encontrarás sus características específicas en nuestra ficha « El estiércol en 10 preguntas/respuestas »

Estiércol de caballo

No dejar que se descomponga

El estiércol fresco es como el buen vino: ¡gana con los años! A diferencia del estiércol ya compostado, es imprescindible compostar el estiércol fresco antes de cualquier uso. Coloca el montón de estiércol sobre palés de madera, por ejemplo, para que circule el aire. Durante este proceso de fermentación, se desprende un calor intenso en el interior del estiércol, lo que permite destruir bacterias, virus, gérmenes a veces patógenos (Salmonella, Listeria, E. coli) y parásitos presentes susceptibles de contaminar tus cultivos. Recordemos que el estiércol procede de las deyecciones animales… Este periodo de compostaje debe durar como mínimo de 3 a 6 meses en primavera/verano o de 6 a 9 meses en otoño/invierno. El montón debe voltearse para airearlo al menos 2 veces durante este periodo, con ayuda de la horca para hacer circular el aire y repartir el calor de forma homogénea.

La aireación es indispensable para la descomposición del estiércol

No comprobar la procedencia del estiércol

¡Más vale saber de dónde viene el estiércol! No es raro que el estiércol contenga residuos de medicamentos. Si tienes la posibilidad de conseguir estiércol fresco de una explotación agrícola o de un centro ecuestre, te aconsejamos encarecidamente informarte sobre las prácticas veterinarias del responsable de la explotación, sobre los tratamientos con medicamentos recibidos por los animales (antibióticos, vermífugos) así como sobre el tiempo de compostaje del estiércol que debe haber sido lo suficientemente largo para sanearlo.

Prioriza explotaciones que trabajen en agricultura ecológica.