Especies animales invasoras o exógenas invasoras

¿Qué es una especie invasora?

El término exacto y oficial es: especie invasora exógena o EEE o también especie exótica invasora. Por anglicismo, los términos «invasive» o «invasif» se emplean con más frecuencia, incluso en algunos documentos oficiales.

Una EEE (o especie invasora) es por tanto una especie vegetal o animal (aunque también podría ser una bacteria o un hongo) exótica que se ha implantado en un ecosistema que no le es propio inicialmente, se reproduce a una velocidad alarmante y, en consecuencia, perturba dicho ecosistema en una auténtica invasión. En efecto, una especie vegetal o animal se vuelve perjudicial principalmente al «ocupar el lugar» (el nicho ecológico) de una o varias especies endémicas. A veces, la especie endémica o autóctona sufre tal presión que desaparece, amenazando entonces la vida de otras especies que dependían directamente de ella.

La noción de exotismo es a veces difícil de definir: ¿a partir de qué distancias geográficas se considera que la especie es autóctona o exótica? No obstante, existe una lista oficial de EEE o especies invasoras exógenas, publicada cada año por la Comisión Europea.

→ Para más información sobre la problemática de las EEE, visita el sitio francés espèces-exotiques-envahissantes.fr o, para Bélgica, health.belgium.be/biodiversité.

Nido de avispas asiáticas

¿Cómo se convirtieron en invasoras estas especies?

No todas las especies animales exóticas están destinadas a volverse invasoras. Una especie animal se vuelve invasora gracias a sus capacidades de adaptación:

• Se reproduce más rápido que las especies autóctonas;
• La especie invasora puede incluso hibridarse en algunos casos con una especie autóctona, lo que hará que esta desaparezca;
• Adopta un comportamiento agresivo hacia las especies del mismo nicho ecológico;
• Su régimen alimentario es menos específico que el de las especies endémicas;
• Se convierte en depredadora de una o varias especies sin ser depredada a su vez;
• Su amplitud ecológica es mayor: es decir, la especie exótica puede vivir y prosperar en un amplio rango de factores ecológicos (temperatura, higrometría…) mientras que el más mínimo cambio puede afectar a una especie autóctona;
• Resiste mejor a la contaminación del medio o a un cambio climático.

El cuervo familiar procedente de Asia amenaza a las especies locales y a los cultivos

Un problema medioambiental... pero no solo

Las especies invasoras representan la segunda causa de reducción de la biodiversidad mundial, por detrás de la destrucción de los hábitats naturales por la actividad humana.

Las EEI son problemáticas en distintos niveles:

• para el medio ambiente, al desajustar los equilibrios, a menudo precarios, de los ecosistemas: lo que afectará gravemente a la biodiversidad del medio en el que se haya introducido la especie invasora;
• aportan su carga de enfermedades y parásitos exóticos: las especies autóctonas infectadas no están preparadas para combatir estas enfermedades. El cangrejo rojo de las marismas (Procambarus clarkii) introdujo así la peste del cangrejo; la mariquita asiática (Harmonia axyridis) trajo un enésimo parásito para nuestras abejas. Las especies exóticas también pueden ser un peligro para la salud humana al transmitir enfermedades o parásitos que pueden contagiar al ser humano;
• las especies exógenas invasoras pueden afectar gravemente a una economía destruyendo cosechas o árboles, matando a las abejas (con impacto en la producción de miel y de fruta) o dañando las márgenes de los cursos de agua (como en el caso de la rata almizclera, por ejemplo): según la Unión Europea, más de 10.000 millones de euros al año se esfuman como pérdidas financieras directas o en proyectos de control de especies invasoras. De hecho, en toda Europa y en el mundo se llevan a cabo planes de gestión de especies invasoras perjudiciales.

Nota bene: tranquilicémonos, no todas las especies exóticas introducidas, la mayoría de las veces por el ser humano, se vuelven necesariamente invasoras. Solo una pequeña parte de ellas lo hará si tienen las capacidades necesarias (adaptabilidad, alta tasa de reproducción, ausencia de depredadores…). La problemática de las EEI no debe tomarse a la ligera, pero tampoco hay que caer en el exceso contrario y denostar todas las especies procedentes del extranjero.

La rata almizclera es uno de los agentes de la erosión de las riberas

Algunos ejemplos de especies animales invasoras en el jardín

Estamos más acostumbrados a las especies invasoras vegetales en el jardín. Sin embargo, también podemos encontrarnos con algunas especies animales EEE en nuestros pequeños rincones verdes; aquí van algunas:

• Avispa asiática (Vespa velutina) : esta avispa, más pequeña que nuestro avispón europeo, diezma las poblaciones de abejas;
• Gusano plano de Nueva Zelanda (Arthurdendyus triangulatus) : un depredador de lombrices, particularmente voraz;
• Tortuga de Florida (Trachemys scripta elegans) : supone una amenaza para el galápago europeo y puede diezmar las poblaciones de anfibios en una charca;
• Ardilla gris (Sciurus carolinensis) : tiende a erradicar a la ardilla roja y arranca la corteza de los árboles sanos, a diferencia de otras especies de ardillas que atacan preferentemente a los árboles al final de su vida;
• Mapache (Procyon lotor) : portador de la rabia, la sarna y el moquillo canino; además es muy inteligente y se adapta a todo, en detrimento de otros mamíferos autóctonos;
• Rata almizclera (Ondatra zibethicus) : suele provocar impactos negativos en las riberas de los cursos de agua; también reduce los carrizales.

¿Y las demás? La mariquita asiática (Harmonia axyridis), la polilla del boj (Cydalima perspectalis), o la oruga procesionaria del pino (invasión debida al calentamiento global)… son especies exógenas problemáticas, pero no están o ya no están en la lista oficial de EEE publicada por la Comisión Europea.

Ardilla gris, tortuga de Florida, gusano plano de Nueva Zelanda, mapache, avispa asiática y rata almizclera