El estiércol en 10 preguntas / respuestas

¿Qué es exactamente el estiércol?

El estiércol es una materia orgánica, a la vez de origen animal y vegetal. De hecho, está compuesto por excrementos de animales y por su hojarasca, paja de cereales, serrín o gránulos de madera…

Se distinguen el estiércol fresco, el maduro y el compostado. El estiércol fresco es el que acaban de producir los animales. Se dice que el estiércol está maduro o envejecido cuando se apila durante varios meses para que se descomponga. Este proceso de descomposición se produce cuando las deyecciones animales han alcanzado al menos 50 °C. El estiércol compostado es un estiércol descompuesto con compost, mezclado con ramas o hojas, y regado de vez en cuando.

Por último, también existe estiércol en gránulos, una alternativa interesante para quienes no pueden conseguir estiércol fresco, descompuesto o compostado. Virginie nos explica además el uso de este estiércol en gránulos en el jardín, mientras que Olivier nos muestra en imágenes cómo y cuándo esparcirlo.

El estiércol puede utilizarse fresco, descompuesto, compostado o en forma de gránulos

Si tienes la suerte de poder conseguir estiércol de un agricultor o de un centro ecuestre, prioriza a quienes practican agricultura ecológica e infórmate sobre los tratamientos administrados a los animales. No es raro encontrar en el estiércol trazas de antibióticos o de vermífugos. Asimismo, el estiércol fresco a veces contiene gérmenes, bacterias o virus que pueden transmitirse a las hortalizas. ¡Así que mejor andarse con ojo!

¿Para qué sirve realmente el estiércol?

Porque está compuesto por materiales fibrosos, ricos en carbono (paja) y por materias fecales, el estiércol sirve esencialmente para enmendar el suelo y mejorar la estructura del suelo. Así, el estiércol aporta algo de ligereza a una tierra pesada de tendencia arcillosa. Y, a la inversa, dará consistencia a una tierra ligera. El estiércol facilita así la retención de agua y permite que el suelo sea más permeable al aire.

Como enmienda, el estiércol mejora la estructura de los suelos

Más allá de este aspecto, el estiércol tiene un papel fertilizante gracias a su riqueza en nitrógeno, fósforo y potasio, pero también en calcio y magnesio, minerales útiles para el crecimiento vegetal.

Por último, el estiércol nutre la tierra mediante el aporte de humus. De hecho, facilitará el trabajo de los microorganismos y de las lombrices.

¿Cuáles son los diferentes tipos de estiércol?

Por supuesto, el estiércol puede estar compuesto por diferentes excrementos de animales:

• El estiércol de caballo se elabora con las boñigas de équidos. Es un estiércol rico en nutrientes y en Sales minerales, y en particular en nitrógeno y potasio, caliente y muy ligero, porque está compuesto por una alta proporción de materia seca. Por tanto, resulta perfecto para los suelos pesados y arcillosos. También se utiliza para la preparación de camas calientes en semilleros, cuyos secretos Solène nos desvela.
• El estiércol de vaca y de otros bóvidos se elabora a base de boñigas. Contiene poca materia seca, por lo que permite enmendar los suelos ligeros con tendencia calcárea. Es muy rico en materia orgánica y aporta sobre todo nitrógeno y potasio. Es un estiércol frío y más bien húmedo, de descomposición lenta.
• El estiércol de oveja o de cabra es un estiércol caliente y seco, como el de caballo. Es muy rico en potasa (ideal para hortalizas de fruto) y se utiliza especialmente en suelos pesados. En cambio, debe estar muy descompuesto y compostado antes de esparcirlo en el huerto.

Los estiércoles de caballo, vaca, oveja y gallinas difieren en su estructura y en sus cualidades

• El estiércol de gallinas y otras aves es un estiércol especialmente rico en nitrógeno y potasa. Por tanto, es un buen abono que, sin embargo, debe utilizarse con precaución y nunca puro. Lo ideal es dejarlo secar o incorporarlo al compost. Te explico con detalle cómo utilizar la gallinaza como abono en el huerto.
• El estiércol de conejo es perfecto para los suelos ligeros, a los que aporta cuerpo.
• El estiércol de cerdo es un estiércol frío que conviene mezclar con otros estiércoles.

¿Cuáles son las diferencias entre compost, abono y estiércol?

Compost y estiércol son enmiendas que permiten obtener un suelo mejor, más fértil y más favorable al crecimiento de las plantas. En términos generales, estas enmiendas mejoran la porosidad del suelo. Asimismo, contienen microorganismos que enriquecen el suelo. Además, son ricos en nutrientes como nitrógeno, potasio y fósforo.

El compost está formado por todos los residuos orgánicos, del jardín y de la casa (peladuras, cáscaras de huevo, posos de café, frutas y verduras estropeadas, cortes de césped, flores marchitas, ramas, malas hierbas, ceniza de madera, papel de cocina…). Se puede añadir un activador de compost para acelerar el proceso de descomposición.

El abono actúa directamente sobre el crecimiento de las plantas, ya que es especialmente rico en nutrientes. Es absorbido muy rápidamente por los Planteros y semilleros de hortalizas, pero otras se benefician de una liberación más lenta. Se presenta en forma líquida, en barritas o en gránulos. Los abonos orgánicos naturales se elaboran a base de sangre seca, harina de hueso o cuerno triturado, algas o tortas de ricino.

En resumen, un abono mantiene la fertilidad del suelo; estiércol y compost mejoran sobre todo su estructura (aunque también fertilizan la tierra, pero en menor medida).

¿Cuándo incorporar estiércol al suelo?

El estiércol fresco se esparce en otoño a modo de acolchado. Formará una manta que impide que las malas hierbas se desarrollen y, al mismo tiempo, evita la lixiviación del suelo. Durante el invierno, el estiércol se descompondrá lentamente gracias a la microfauna aerobia y fertilizará el suelo. Asimismo, eliminará los patógenos de los que puede ser portador. Atención: el estiércol fresco no se utiliza al pie de los planteros y semilleros de hortalizas durante los cultivos, con riesgo de quemar las raíces. Espera entre 90 y 120 días antes de proceder a las siembras o plantaciones.

El estiércol compostado o perfectamente descompuesto («maduro») se incorpora ligeramente al suelo a finales de invierno, en el momento del cavado. También es posible esparcirlo directamente al pie de las hortalizas particularmente exigentes, como el tomate.

¿Cómo esparcir estiércol?

En otoño, basta con depositar estiércol fresco sobre suelos desnudos. También puedes incorporarlo ligeramente al suelo mediante escardado.

El estiércol fresco solo puede esparcirse en otoño sobre suelos desnudos

Si está bien descompuesto, colócalo en la superficie del suelo e incorpóralo a unos centímetros de profundidad con un cultivador de mano. Si es muy pajoso, espárcelo simplemente en la superficie del suelo durante entre 1 y 2 meses. Después, habrá que enterrarlo a unos veinte centímetros de profundidad.

¿Cuánta cantidad de estiércol aportar al suelo?

La cantidad de estiércol a incorporar al huerto depende de varios criterios: el tipo de estiércol y la naturaleza del suelo.

Para los estiércoles frescos de caballo, vacuno, ovino y caprino, calcula de 1 a 5 kg por m2, es decir, de 100 a 500 kg para un huerto de 100 m². El estiércol de ave, que se utiliza más como fertilizante, se mezcla con el compost en una proporción del 10 %.

Para los estiércoles compostados, más equilibrados, calcula 1 kg por 1 m², es decir, 100 kg por 100 m². Los estiércoles en gránulos se dosifican con mayor moderación, del orden de 200 a 300 g por m².

¿Es bueno el estiércol de caballo para los tomates?

En general, el estiércol de caballo es el más interesante, porque ofrece un equilibrio adecuado entre materias nutritivas y materias secas. Es ideal para suelos pesados y arcillosos, a los que aligera. Además, es relativamente rico en nitrógeno y potasa.

Ya sea fresco, maduro o compostado, el estiércol de caballo es excelente en el huerto, especialmente para los cultivos exigentes. El tomate pertenece a esta categoría de cultivos exigentes, al igual que todas las demás solanáceas como las pimientas o las berenjenas. La gran familia de las calabazas también aprecia el estiércol de caballo.

¿Qué estiércol para el cultivo de patatas?

Para el cultivo de la patata, se prefiere un estiércol bovino, rico en materia orgánica. La patata prefiere suelos ligeros y el estiércol de vaca permite precisamente mejorar este tipo de suelo. Además, la patata admite estiércol fresco.

También se recomienda el estiércol de caballo para el cultivo de la patata.

¿Por qué el estiércol humea y huele mal?

Ya vimos que el estiércol está compuesto por excrementos de animales y paja que fermentan. El estiércol fresco humea porque produce calor (por encima de 50 °C) que forma vapor de agua al entrar en contacto con el aire ambiente más frío.

Gracias a la fermentación, el estiércol alcanza una temperatura de más de 50 °C

En cuanto a que apesta, es normal, ya que en parte está compuesto por excrementos que no son más que desechos formados por bacterias, células del tubo digestivo y residuos alimentarios.