¿Cuánto combatir el tigre del plátano?

Reconocer el tigre del plátano de sombra

¿Cómo es el insecto plaga?

El tigre del plátano de sombra (Corythucha ciliata), también conocido como piojo del plátano de sombra o chinche reticulada del plátano de sombra, es un pequeño insecto picador-chupador, al igual que los pulgones, volador procedente de Norteamérica.

Fue introducido en Europa en los años 60. En Francia, se detectó por primera vez en el sureste. Esta plaga está hoy bien establecida en Europa y en numerosos países del mundo.

Los adultos miden solo 3 milímetros. Son blancos con manchas negras y sus alas se caracterizan por ser membranosas, de aspecto transparente, como si estuvieran hechas de hilos cruzados (de ahí el nombre de chinche reticulada). Se parece a su pariente, el tigre del roble.

El tigre del plátano de sombra presenta de 2 a 4 generaciones al año. Tras pasar el invierno bajo la corteza de los árboles o a resguardo entre hojas muertas, las hembras adultas depositan hasta 350 huevos a lo largo de las nervaduras en el envés de las hojas de los árboles, entre marzo y abril.

Las larvas blanquecinas se dispersarán después progresivamente por todo el follaje.

La presencia del tigre del plátano de sombra es especialmente visible en primavera y verano, ya que el insecto prefiere el tiempo cálido y seco.

Corythucha ciliata (foto de la izquierda Petra Broda – Wikipedia)

¿Qué daños causa?

Como muchos pequeños insectos plaga de los árboles, como el pulgón lanígero del manzano, el tigre del plátano de sombra tiene una capacidad de reproducción impresionante, que le permite colonizar rápidamente su huésped.

Ataca únicamente a los plátanos de sombra, cuyo follaje pica para alimentarse. La plaga se observa fácilmente en el envés de las hojas, cerca de las nervaduras.

Los síntomas visibles en el árbol afectado son:

• despigmentación y decoloración de las hojas, que se vuelven amarillas
• las hojas pueden llegar a secarse por completo y caer de forma temprana
• sobreproducción de melaza
• aspecto general del árbol decaído

Las consecuencias de un ataque son la defoliación del árbol, una disminución de la fotosíntesis que altera el crecimiento y un debilitamiento general. El plátano de sombra se vuelve más sensible a los factores climáticos y a las enfermedades. En los casos más extremos, ataques intensos y repetidos pueden provocar la muerte del árbol.

Aunque no está demostrado, el indeseado también podría ser vector de hongos patógenos, como el cancro coloreado del plátano de sombra o la antracnosis.

A estos daños se suman molestias en el entorno infestado: numerosos vuelos de adultos, que a veces no dudan en entrar en las viviendas, así como caída de melaza sobre la vía pública, el mobiliario urbano o de jardín, los vehículos, etc. El tigre del plátano de sombra también puede causar picaduras, pero no supone un peligro para las personas: hasta la fecha no se ha demostrado ningún riesgo de alergia.

Plátanos de sombra enfermos (foto Roouul – Wikimedia) y hoja que amarillea (foto MycoPiaf – Flickr)

Prevenir la aparición y la proliferación del tigre del plátano de sombra

Para evitar la instalación del tigre del plátano, las ciudades tienden cada vez más a diversificar las especies plantadas, lo que además permite frenar la uniformización de los paisajes.

Este arbolado de alineación se plantó ampliamente en territorio francés para bordear las carreteras. Hasta los años 80, de hecho, era conocido por sus numerosas cualidades: tolerancia a la contaminación y a los medios urbanos, tolerancia a la poda y… baja sensibilidad a parásitos y enfermedades.

La práctica de la llamada poda suave o razonada también está cada vez más extendida. Menos invasiva, acompaña al árbol en lugar de forzarlo, evitando así debilitarlo y aumentar su sensibilidad a parásitos y agentes patógenos.

Como prevención, cultivar plantas melíferas, que atraerán a los insectos auxiliares y depredadores naturales de las plagas (crisopas, avispas,…) también es una solución. Recurre a la borraja, la capuchina, el hinojo o la lavanda.

Setos floridos, barbechos o zonas sin cultivo son tan bellos como favorables para la fauna.

Mantener un buen equilibrio natural permite atraer la biodiversidad. Excluir los tratamientos químicos e instalar algunos equipamientos en el jardín, como hoteles de insectos, ayuda a mantener de forma natural la presencia de los auxiliares (insectos, aves, arácnidos,…).

Deshacerse del tigre del plátano de sombra naturlamente

Como siempre, priorizamos los tratamientos naturales para combatir las plagas.

Los productos químicos e insecticidas resultan costosos, poco eficaces a largo plazo, no selectivos y, sobre todo, peligrosos y contaminantes tanto para el ser humano como para la biodiversidad y el medio ambiente.

Control biológico

El control biológico permite combatir las plagas de forma ecológica, utilizando auxiliares.

Contra el tigre del plátano de sombra, es posible comprar directamente larvas de nematodos, para pulverizar a finales de invierno o en primavera sobre el árbol afectado. Estos pequeños gusanos redondos, presentes de forma natural en los suelos, parasitan a las plagas al introducirse en su interior. Así provocan la muerte de los tigres del plátano de sombra en pocos días.

También puedes hacerte con crisopas, ese insecto verde de alas translúcidas y antenas largas, cuyas larvas son grandes depredadoras de la chinche. Se liberarán en verano directamente sobre el follaje de los árboles infestados.

Soluciones mecánicas

Antes del invierno, elimina los trozos de corteza despegados, que pueden servir de refugio al tigre del plátano de sombra, con ayuda de un cepillo metálico. Retira los restos vegetales (hojas secas, ramas, …) presentes al pie del árbol y que también constituyen un refugio acogedor para las plagas.

En caso de infestación confirmada, es posible utilizar aceite vegetal, untado por todo el tronco de los plátanos de sombra a finales de otoño. Este aceite asfixiará a los tigres del plátano de sombra durante la hibernación.

Cabe señalar que, como muchos tratamientos incluso naturales, esta solución no es selectiva.