¿Cuándo y cómo utilizar el estiércol en el huerto?

¿Por qué utilizar estiércol en el huerto?

A diferencia de un abono que actúa directamente sobre el crecimiento de las hortalizas, el estiércol se considera una enmienda. Esto significa que mejora la estructura del suelo aireándolo o haciéndolo más compacto. Asimismo, al descomponerse, el estiércol aumenta la actividad biológica e inocula el suelo con multitud de microorganismos que mantienen o crean humus. Por último, porque es rico en nitrógeno, potasio y potasa, el estiércol enriquece el suelo y favorece el desarrollo de las plantas.

En el huerto, el estiércol mejora la estructura del suelo y fertiliza la tierra

Se distingue entre estiércol frío y estiércol caliente. El estiércol caliente se degrada más rápidamente, calienta los suelos y se adapta mejor a los suelos compactos, pesados y de tendencia arcillosa. Mientras que un estiércol frío se descompone lentamente y es ideal para suelos de tendencia calcárea o silícea, más bien ligeros.

La importancia de elegir bien...

La elección del estiércol no debe hacerse al azar, a riesgo de ser contraproducente para tu huerto. Más allá del tipo de estiércol, también hay que vigilar su “grado de maduración” y su procedencia.

Los diferentes tipos de estiércol

Como el estiércol está constituido por deyecciones animales mezcladas con hojarascas (ricas en carbono), existen diferentes tipos de estiércol:

• el estiércol de équidos (caballos y burros): es un estiércol muy caliente que aligera suelos pesados
  

  El estiércol de caballo es uno de los más utilizados y beneficiosos en el huerto

• el estiércol de bovinos (vacas): es un estiércol frío, bastante lento en descomponerse, por lo tanto destinado a suelos ligeros
• el estiércol de ovinos (ovejas y cabras): es un estiércol caliente, muy rico en potasa. Es lento en degradarse
• el estiércol de ave (gallinas ponedoras o pollos): es un estiércol muy rico en nitrógeno que debe usarse con moderación. Evita usarlo puro y lo ideal es mezclarlo con el compost. De hecho, en otro artículo te explico cómo utilizar bien las deyecciones de tus gallinas en el huerto
• el estiércol de cerdo es un estiércol frío, pero muy líquido. Se utiliza sobre todo por agricultores y muy poco en el huerto
• el estiércol de conejo es un estiércol caliente, también rico en nitrógeno.

El grado de maduración de un estiércol

Un estiércol se dice fresco cuando acaba de ser producido por los animales. Por tanto, no ha iniciado su proceso de descomposición. Por el contrario, un estiércol maduro tiene al menos 6 meses. Se ha almacenado en montón al aire libre y ha comenzado su proceso de degradación. En el corazón del montón, debe alcanzarse una temperatura de al menos 50 °C para destruir los posibles agentes patógenos. Idealmente, este montón de estiércol debe estar ligeramente elevado sobre palets para permitir que el aire circule y que el líquido se drene.

También se encuentra estiércol compostado. Es un estiércol que ha madurado, integrado en el compost, por lo tanto mezclado con residuos orgánicos y restos vegetales (ramas/paja/hojas secas). Este proceso se prolonga durante más de un año y, de nuevo, la temperatura alcanza al menos 50 °C. El compost debe voltearse de forma regular y mantenerse en un grado adecuado de humedad. Este estiércol compostado puede hacerse en casa o comprarse en saco.

Estiércol compostado y estiércol en gránulos

También es posible conseguir hoy estiércol en gránulos. Virginie te lo cuenta todo sobre este estiércol en gránulos. Mientras que Olivier te explica en imágenes cómo utilizarlo.

La procedencia del estiércol

Si tienes la suerte de poder conseguir estiércol fresco o maduro de un agricultor o en un centro ecuestre, infórmate previamente sobre las prácticas de cultivo de la explotación o los tratamientos administrados a los animales.

¿Cuándo y cómo esparcir estiércol?

Existen dos grandes periodos de aplicación del estiércol. Pero no olvides nunca que el estiércol fresco no debe depositarse al pie de tus Planteros y semilleros de hortalizas, porque los quemará con toda seguridad.

Se distinguen dos casos:

• el estiércol fresco o ligeramente descompuesto se esparce en otoño sobre la tierra desnuda del huerto. Así tendrá todo el invierno para descomponerse bien y transformarse en humus gracias a la microfauna. Basta con repartirlo de forma uniforme sobre el suelo sin enterrarlo. También puedes cubrirlo con una fina capa de paja o de hojas secas para protegerlo de las inclemencias. Después, en primavera, en el momento de las plantaciones, basta con rastrillar para terminar de incorporarlo al suelo
• el estiércol maduro o compostado se aplica a finales de invierno, en marzo. Hay que repartirlo sobre el suelo tras cavar y luego enterrarlo ligeramente, unos pocos centímetros, pasando simplemente una garra.
  

  El estiércol fresco se esparce en otoño; el estiércol compostado o bien descompuesto, en primavera

En cuanto a la cantidad de estiércol que aplicar, varía según el tipo de estiércol y, sobre todo, según la naturaleza del suelo y las hortalizas, más o menos exigentes, que vayas a cultivar. Además, no se recomienda incorporar estiércol todos los años. En general, para enmendar y fertilizar un suelo, se cuentan 3 a 5 kg de estiércol por m2. Después, cada 2 a 3 años, esparce 1 kg por m2.

Otros usos del estiércol en el huerto

Siempre en el huerto, el estiércol, y en particular el de caballo, puede utilizarse en otros métodos de cultivo. Así, puede integrarlo en una cama caliente o en un bancal en lasaña, directamente inspirado en la permacultura.

La utilidad del estiércol en la cama caliente

La técnica de la cama caliente se realiza en un bastidor, orientado al sur y permite cultivar hortalizas en pleno invierno. La cama caliente se prepara a mediados de noviembre para ponerla en cultivo en enero.

En concreto, se trata de cavar un hoyo del tamaño de tu bastidor y de 50 a 60 cm de profundidad. Llena el hoyo con una mezcla de estiércol de caballo, de oveja o de conejo, combinada con residuos orgánicos como hojas secas, paja y ramas trituradas. Después, compacta con cuidado pisando y luego riega. Por último, cubre con una capa de sustrato de 15 a 20 cm y vuelve a colocar el bastidor.

En unos diez días, la cama caliente alcanzará una temperatura de 60 a 70 °C, lo que se denomina “golpe de calor”. Después, la temperatura baja hasta alrededor de 25 °C, la temperatura ideal para la siembra, tras rastrillar ligeramente la superficie.

Para saber más sobre la cama caliente, no dudes en consultar los artículos de Solène: ¿Cómo hacer una cama caliente? o de Ingrid: sembrar en caliente o sobre cama caliente

El estiércol se utiliza para el cultivo en cama caliente o en bancales

El estiércol en un bancal en lasaña

También aquí se trata de un método de cultivo en diferentes capas superpuestas que forman un bancal, ideal para cultivar hortalizas exigentes. Estos bancales se preparan en otoño para que estén listos a finales de invierno.

Se componen de una primera capa de ramas trituradas groseramente. Después, se superpone una capa de unos 5 cm compuesta por cortes de césped, malas hierbas y peladuras de verduras. La capa siguiente, de 10 cm de grosor, está compuesta de estiércol en proceso de descomposición, eventualmente con hojas secas o paja. Por último, se termina el bancal con una capa de 20 cm de compost maduro. Para proteger el bancal durante el invierno, puede cubrirse con hojas secas, paja o ramas.

Este bancal puede crearse a lo largo de varios días o semanas. Es importante regar abundantemente cada capa.

En primavera, se podrán trasplantar de una maceta a otra tomates o calabacines.

Para sujetar el bancal por los lados, puedes colocar troncos de madera. Estos bancales en lasaña están destinados principalmente a jardines con un suelo pobre, demasiado ácido o demasiado calcáreo.