¿Cómo conservar la menta fresca?

¿Cuándo y cómo recolectar menta para conservarla fresca?

El periodo óptimo de recolección

La menta se recolecta fresca según las necesidades, generalmente de abril a octubre. Las hojas de menta se recolectan preferentemente por la mañana, o al menos antes del mediodía, periodo del día durante el cual concentran el máximo de aromas.

La recolección previa a la conservación de la menta para el invierno se realizará a finales del verano, justo antes de la floración. Aun así, puedes dejar algunos tallos con flores, que harán las delicias de numerosos insectos y polinizadores.

¿Cómo recolectar la menta?

La recolección de menta para conservarla fresca es muy sencilla: recoge las hojas una a una en varias ramas o corta simplemente un tallo entero.

Precauciones antes de la recolección

Elegir bien el lugar de recolección de tu menta: si se trata de un jardín, los riesgos son más limitados. En cambio, si practicas la recolección silvestre, evita los lugares que puedan estar contaminados (márgenes de carreteras, vías férreas, proximidad de fábricas, campos cultivados con agricultura intensiva…). Asimismo, para evitar cualquier riesgo de parasitación, se aconseja recolectar las hojas de menta en altura y no a ras de suelo, antes de proceder a una buena limpieza con agua con vinagre.

Conservar la menta fresca en la nevera

Tras la recolección y la limpieza, envolver simplemente los tallos de menta en papel absorbente o en un paño húmedo, antes de colocarlos en el cajón de las verduras del frigorífico.

También puedes retirar las hojas de los tallos y disponerlas en un recipiente hermético o en una bolsa de congelación, siempre sobre papel absorbente o un paño húmedo.

Por último, es posible colocar los tallos de menta como un ramo en vertical en un vaso con un fondo de agua, antes de meterlos en el frigorífico. Se retirarán las hojas de la parte inferior de los tallos para no dejarlas remojar y evitar que se pudran. Lo ideal es cambiar el agua cada 2 días.

Menta fresca se conserva en el frigorífico unos días, hasta una semana como máximo.

¿Cómo utilizar las hojas de menta fresca?

Menta fresca se utiliza en toda la cocina:

• para aromatizar bebidas calientes (infusiones, tés…) o frías (aguas aromatizadas, cócteles…)
• en salsas, como las de yogur o queso fresco
• picada o entera en ensaladas y tabulés
• en marinadas y parrilladas
• picada en el último momento sobre una sopa fría tipo gazpacho
• incorporada en hummus o cremas para untar
• mezclada en ensaladas de frutas, a las que realzará
• para una combinación más sorprendente, en postres de chocolate o incluso en un sorbete de limón

Precauciones de uso con la menta: la infusión de menta, como el té, disminuiría la absorción del hierro en el organismo. Es mejor consumirla alejada de las comidas (al menos una hora), especialmente en personas con necesidades elevadas de hierro, como personas con anemia, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.

Además del té a la menta, esta aromática es deliciosa en ensaladas saladas o dulces

¿Cómo congelar menta?

Para conservar menta fresca más tiempo que en el frigorífico, es totalmente posible optar por la congelación de la menta.

Seca delicadamente las hojas lavadas con un paño seco o papel absorbente para eliminar la mayor cantidad posible de agua. Separa previamente las hojas; no merece la pena congelar los tallos.

Dos métodos para congelar menta fresca:

1. Haz cubitos de menta. Para ello, coloca las hojas enteras o picadas en los compartimentos de la cubitera, rellena con agua y mete al congelador. En cuanto los cubitos se congelen, desmolda y pásalos a una bolsa de congelación para ahorrar espacio o reutilizar la cubitera para otras aromáticas (cebollino, perejil, cilantro, …)

2. Congela las hojas individualmente. Distribuye las hojas sobre una bandeja antes de meter la bandeja en el congelador durante unas horas. El objetivo es evitar que se toquen y se peguen entre sí formando un bloque compacto, difícil de cortar y reutilizar. Una vez las hojas estén congeladas y endurecidas, pásalas a una bolsa de congelación. La manipulación requiere algo de cuidado, ya que las hojas congeladas son especialmente frágiles.

La menta congelada se conserva varios meses sin problema.

¿Cómo descongelar y usar menta congelada?

La menta conservada en cubitos requerirá una pequeña preparación previa para poder aromatizar los platos. La mejor solución consiste en descongelar las hojas lentamente, colocando los cubitos en un recipiente dentro del frigorífico. Luego puedes vaciar el agua y secar las hojas antes de usarlas en caliente o en frío. Así evitarás que el exceso de agua diluya platos y salsas.

Las hojas de menta congeladas individualmente podrán utilizarse directamente en sopas, tés, quiches, albóndigas de carne, de arroz o de verduras.

Conservar menta fresca en maceración

Los métodos de maceración permiten una conservación muy prolongada de hojas de menta frescas.

Precauciones antes de la maceración

Los recipientes, tarros o botellas utilizados se limpiarán previamente, se escaldarán y se escurrirán bien para una conservación óptima e higiénica.

Maceración de hojas de menta en aceite

Tras la limpieza y la separación de los tallos, colocar las hojas de menta frescas en un recipiente, idealmente opaco, y luego rellenar con aceite de oliva o aceite de girasol. Es posible picar las hojas antes de ponerlas en el aceite si prefieres macerar hojas ya cortadas.

Deja macerar durante 15 días. La preparación podrá utilizarse tal cual, para aliñar platos: ensaladas, untables o simplemente unas cucharadas añadidas sobre un plato de pasta.

También es posible filtrar la preparación con un paño, una estameña o un filtro de café, quedándote solo con las hojas prensadas para acompañar ensaladas, platos calientes y tabulés.

Este aceite aromatizado también servirá para conservar verduras deshidratadas, como tomates, pimientas o pimientos.

También será posible realizar un macerado en aceite para uso cosmético, pero la receta requerirá algunos ajustes (dosis de menta, añadido de vitamina E…) y precauciones adicionales.

Macerado de aceite de menta

Maceración de hojas de menta en vinagre

El vinagre aromatizado con hojas de menta aportará un toque fresco y picante a los platos.

Coloca unas veinte hojas de menta frescas (o más, según la intensidad deseada) en un recipiente que se pueda cerrar y cubre por completo las hojas de menta con vinagre de sidra o vinagre blanco.

Deja macerar de 15 días a 1 mes, agitando de vez en cuando.

La mezcla puede utilizarse tal cual para aliñar una ensalada o bien en versión filtrada.

Maceración de hojas de menta en miel

Esta preparación es muy sencilla e ideal para prevenir los pequeños males del invierno.

Coloca unas veinte hojas de menta limpias en tu recipiente. Cubre con miel líquida de tu elección, antes de dejar macerar durante 3 semanas en un lugar cálido.

Da la vuelta al tarro de vez en cuando para homogeneizar la mezcla.

Para usar pura en sustitución del azúcar, en una infusión, un yogur, etc.

Otros métodos de conservación de menta fresca

Hacer sirope de menta casero

Hacer tu propio sirope de menta es muy sencillo. Para una botella de 1L, necesitarás:

• unas 50 hojas de menta frescas
• 75 cl de agua
• 500 g de azúcar

Estas cantidades pueden ajustarse según el gusto: intensidad deseada, sirope más o menos dulce…

Vierte los ingredientes en un cazo, lleva a ebullición y deja infusionar unos veinte minutos. Cuela antes de trasvasar la preparación a una botella hermética previamente limpia, escaldada y escurrida.

Si quieres recuperar el color verde de los siropes comerciales, añade simplemente unas gotas de colorante alimentario.

El sirope se conserva 1 mes en el frigorífico.

Hacer tu propio licor de menta

La preparación del licor de menta lleva más tiempo, pero es casi tan sencilla como la del sirope.

Ingredientes:

• 1L de alcohol para frutas (o vodka, o el alcohol blanco que prefieras)
• unas 50 hojas de menta frescas
• 1 clavo de olor
• 500 g de azúcar
• 50 cl de agua

De nuevo, estas cantidades pueden adaptarse según tus preferencias. También puedes añadir canela o zumo de limón.

Pon las hojas a macerar en el alcohol durante 3 semanas a temperatura ambiente. Lo ideal es iniciar el proceso de maceración dejando previamente el frasco unas horas al sol; empezarán a formarse pequeñas gotas de condensación, señal de que la química está actuando.

Calienta el agua con el azúcar para hacer un sirope: hierve durante unos minutos hasta la completa disolución del azúcar y, después, deja enfriar.

Cuela el alcohol retirando las hojas de menta y, a continuación, trasvasa el alcohol y el sirope a una botella hermética limpia.

Deja macerar de nuevo durante 3 semanas.

El licor se conserva durante mucho tiempo, pero su sabor puede atenuarse al cabo de aproximadamente un año.

Sirope y licor de menta

Conservar menta en macetas en invierno

Por último, por supuesto puedes decidir mantener una maceta de menta fresca para el invierno, en casa, en un lugar luminoso.

Para no debilitar la planta de menta demasiado rápido, cosecha las hojas a medida que las necesites, cortando los tallos por encima de al menos dos hojas; así la planta rebrotará con vigor.