Larvas de cetonia, larvas de escarabajo de mayo: ¿en qué se diferencian?

La cetonia y el escarabajo de mayo, dos primos del orden de los coleópteros

La cétoine y el escarabajo del mayo son coleópteros, procedentes de la enorme familia de los Scarabeidés. Existen cientos de variedades de cétoine y de escarabajo del mayo, pero las más comunes en el territorio son la cétoine dorada y el escarabajo común del mayo. A primera vista son muy distintos: los adultos difícilmente pueden confundirse. Vamos a conocerlos para entender cómo viven.

La cétoine dorada, a menudo llamada “escarabajo de las rosas”

La cétoine dorada (Cetonia aurata) es una especie de escarabajo que suele verse posado sobre las flores, y en particular en el corazón de las flores de las rosas o de los rosales silvestres. Pero no le importa ir a buscar alimento en las inflorescencias de otros arbustos y plantas herbáceas, como el lila, el piracanto, el ligustro, el saúco, el espino, e incluso los cardos y las umbelíferas. ¡También le gusta “dorarse” al sol!

Es difícil pasarla por alto, ya que su caparazón es muy bonito. Las cétoines doradas, de 15 a 20 mm de longitud, presentan de hecho un vistoso color verde metálico, en sus élitros ligeramente manchados de blanco. Machos y hembras se parecen muchísimo y, por lo general, se aparean entre abril y mayo.

La puesta de los huevos tiene lugar en mayo y junio en restos vegetales, y las larvas nacen muy rápido. Pasan por varias etapas de desarrollo, tardando dos o tres años en llegar a la edad adulta. A partir de entonces, el ciclo se repite.

La cétoine dorada tiene un caparazón verde metálico

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El escarabajo común del mayo, el insecto que vuelve de lejos

Hubo un tiempo en el que se llevaron a cabo operaciones de exterminio, precisamente llamadas “hannetonnages”, de forma sistemática. Hay que decir que en aquella época los escarabajos del mayo eran abundantes. Los insecticidas casi han acabado con la población de escarabajos comunes del mayo (Melolontha melolontha). Pero aún se les oye volar al anochecer…

El escarabajo del mayo es un coleóptero, de 25 a 30 mm de longitud, con los élitros de color caoba. Además, tiene antenas con flecos que se despliegan como un abanico. En primavera, después del apareamiento, los huevos se ponen en un suelo suelto, a 10 a 15 cm de profundidad. Entre finales de junio y principios de julio, las larvas eclosionan, se desplazan y comen lo que tienen a su alcance, es decir, las raíces. Después, pasan tres años alternando idas y vueltas por el suelo para hibernar y alimentarse. De ahí los daños que causan en los huertos…

El escarabajo común del mayo se reconoce por sus élitros caoba

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Las larvas de la cetonia y del escarabajo de mayo: una es útil, la otra es perjudicial

Como hemos visto anteriormente, el escarabajo dorado prefiere las flores. Es cierto que puede llegar a mordisquear algunos pétalos o los estambres. Pero, al mismo tiempo, mientras pasa de una flor a otra, se encarga de la polinización cruzada de las variedades. No siempre con mucha delicadeza, ¡pero se le pueden perdonar algunos “despistes”!

En cuanto a la larva, se dice que es saproxilófaga, es decir, que se alimenta de restos vegetales, como tocones y árboles huecos, madera muerta e incluso del compost, del que acelera la descomposición. Las larvas de escarabajo dorado también se “dan un festín” con las materias en descomposición del compost, porque son muy nutritivas, a diferencia de la madera muerta. Por lo tanto, son muy útiles y es esencial preservarlas. A veces, cuando se retira compost para enriquecer el suelo del jardín o del huerto, o también de cajas y macetas, una larva de escarabajo dorado puede migrar. Tome la precaución de devolverla al compost, porque en el suelo o, en el peor de los casos, en una maceta, no sobreviviría.

El escarabajo dorado se considera un insecto polinizador

El escarabajo de mayo se considera una plaga, sobre todo en estado larvario. Sin embargo, durante su corta vida, el adulto roerá hojas y brotes de árboles como el roble, el arce, el haya, el castaño, el castaño de Indias, los frutales… También es una presa excelente para los erizos, los sapos, los murciélagos y algunas aves.

Pero los jardineros temen sobre todo a las larvas de escarabajo de mayo, que van mordisqueando las raíces de todos los vegetales, desde las plantas ornamentales hasta el césped, pasando por las hortalizas del jardín. Unos vegetales que, finalmente, acaban muriendo. Las larvas a menudo se detectan al cavar en otoño durante los tres años que siguen a la puesta.

¿Cómo distinguirlos sin errores?

Si al remover la tierra, te encuentras con uno de estos “gusanos blancos” es primordial saber distinguir bien entre las larvas de la cetonia dorada, útiles, y las larvas del escarabajo de mayo (melolonta), perjudiciales. Hay varios puntos que permiten diferenciarlas, resumidos en pocas palabras: “Cabeza pequeña y parte trasera grande, es una cetonia. Cabeza grande y parte trasera pequeña, ¡es un escarabajo de mayo !”.

Si no, estos son los elementos para diferenciarlas:

• La larva del escarabajo de mayo tiene una cabeza grande con mandíbulas potentes, mientras que la cabeza de la larva de cetonia dorada es más pequeña.
• El abdomen de la larva del escarabajo de mayo es más fino que la cabeza, el de la cetonia es más abultado.
• La larva del escarabajo de mayo es de color blanquecino a amarillento, la de la cetonia es más bien grisácea.
• La larva del escarabajo de mayo tiene un epitelio liso; el de la cetonia es velloso y erizado de pelos.
• La larva del escarabajo de mayo tiene patas visibles; las de la cetonia dorada son más insignificantes.
• La larva del escarabajo de mayo se desplaza de lado, la larva de cetonia lo hace sobre el dorso.

A la izquierda, la larva del escarabajo de mayo con sus patas visibles y sus mandíbulas, y a la derecha, la de cetonia dorada, ligeramente vellosa

¿Cómo deshacerse de las larvas de escarabajo de mayo?

Aunque formen parte de la cadena alimentaria, las larvas de escarabajo de mayo pueden causar algunos daños si están bien instaladas en un huerto (¡yo lo he comprobado!). Algunos gestos sencillos permiten deshacerse de ellas:

• Volver a cavar la tierra en otoño con la azada (bêche) a una profundidad de unos 25 a 30 cm. Esta solución no es ideal, porque altera la estructura del suelo, pero es relativamente eficaz. En paralelo con el cavado, las gallinas serán unas aliadas muy valiosas, ya que se vuelven locas por estos grandes gusanos blancos.
• Binarlas (escarificar) el suelo con mucha regularidad en primavera, en una época en la que las larvas de escarabajo de mayo suben para alimentarse.
• Favorecer a los depredadores naturales del escarabajo de mayo, como los mirlos o el erizo.