Veltheimia bracteata

La Veltheimia bracteata es una rara bulbosa sudafricana. Forma un macollamiento muy gráfico de grandes hojas palmeadas, de un verde brillante y con margen ondulado. A partir de finales del invierno, la planta emite un tallo de 50 cm, que lleva espigas de flores en tubo inclinadas de color rosa, de aspecto muy original. Poco resistente, se cultivará en macetas fuera de las zonas costeras y del área mediterránea, donde adornará con brillantez un sotobosque de inspiración tropical.

La Veltheimia bracteata es una especie de la familia de las Hyacinthaceae (aunque los botánicos la sitúan ahora en la familia de las Asparagaceae). Originaria de Sudáfrica, crece bajo un clima subtropical en sotobosques y matorrales costeros. El pequeño bulbo marrón, raro en cultivo, da lugar a una roseta de largas hojas barnizadas, de verde vivo y luego más oscuro, con un margen ondulado muy estético, midiendo cada una al menos 20 cm. Los bulbos maduros desarrollan bulbos secundarios, que permiten, tras un tiempo, formar una hermosa población. La planta tiene la particularidad, inducida por su entorno de origen, de entrar en reposo entre julio y agosto. En este período, su follaje se seca y desaparece por completo (excepto en las costas de clima húmedo como en Bretaña), reapareciendo solo en septiembre. Entonces, es importante no regar demasiado la planta, ya que su bulbo podría pudrirse. Entre diciembre y abril, dependiendo de la región, los bulbos de Veltheimia de al menos 3 años producen una curiosa inflorescencia en espiga de 50 cm de altura. Estas espigas están compuestas por docenas de flores en tubo de un bonito rosa empolvado, inclinadas hacia abajo. Estas curiosas espigas de aspecto tropical, que duran al menos 3 semanas, ¡evocan irresistiblemente pequeños kniphofias (Lirio de fuego) rosados!

Los orígenes subtropicales de la Veltheimia limitan mucho su rusticidad, del orden de -5°C. El bulbo muere por debajo de los -8°C, incluso con protección. Por lo tanto, solo se puede plantar en terreno abierto en nuestras costas más suaves, en un sotobosque semisombreado, en un suelo fresco, muy bien drenado, húmico y neutro a ácido. Al bulbo no le gusta mucho la sequedad. A veces, las hojas pueden ser el objetivo de caracoles y otros gasterópodos. Sin embargo, esta deseable bulbosa también se cultiva muy bien en maceta (con un diámetro mínimo de 10 a 15 cm), lo que le permite mantenerla en su terraza o patio. Plante el bulbo a principios de otoño, asegurándose de dejar la punta sobresalir del suelo. Evite luego trasladarlo, ya que a las raíces de la planta no les gusta que las molesten una vez establecidas.

Esta rareza exótica causará sensación junto a otras bellezas australes como el Astelia chathamica 'Silver Shadow', el Dianella tasmanica Little Rev, la palmera enana Sabal minor, o a los pies de frondosos helechos arborescentes Cyathea cooperi.