Cyathea cooperi - Helecho arborescente de encaje

La Cyathea cooperi, también llamada Cyathéa de Cooper, es una hermosa y exuberante fougère arborescente de crecimiento rápido que no pasa desapercibida. Esta especie originaria de los bosques húmedos de Queensland, Victoria en Australia y Tasmania es también una planta sensible al frío, más adaptada al cultivo en maceta que al terreno abierto en nuestras latitudes. La elegante planta desarrolla un falso tronco (estípite) delgado y oscuro y luce una opulenta corona de grandes frondas verde claro, tan exuberantes como gráciles. Creando por sí sola un decorado exótico, encontrará su lugar en una terraza con media sombra durante toda la temporada cálida y será una pieza central para el invernadero en invierno, siempre con luz tamizada. El cultivo de esta maravillosa criatura vegetal requiere cierto conocimiento.

La Cyathea cooperi pertenece a la familia de las Cyathaceae. Se trata de una especie de clima templado cálido y húmedo que solo soporta heladas débiles y breves. Las frondas se "quemarán" a partir de -3°C, el tronco no sobrevivirá por debajo de -6°C. En la naturaleza, esta fougère encuentra un clima constante durante todo el año, caracterizado por una pluviosidad regular y muy abundante y una temperatura que varía estacionalmente solo entre 10 y 18°C, 15 y 20°C o 18 y 25°C. Crece en media sombra, en suelos lixiviados ácidos, frescos, ligeros, pobres en materia orgánica pero bastante ricos en minerales.

La planta muestra un crecimiento rápido, incluso en nuestras latitudes, del orden de 25 a 40 cm por año, más aún en invernadero templado cálido. Desarrolla un estípite delgado (10 a 15 cm de diámetro) y esbelto que puede alcanzar 5 a 6 m de altura. Este falso tronco está en realidad formado por un entramado de rizomas entrelazados cubiertos de raíces adventicias secas y restos marrones, escamosos y papiráceos de los pecíolos de las hojas viejas. La base de las hojas, llamadas frondas, también está cubierta de escamas marrones que les dan un aspecto de pelaje áspero. Las jóvenes frondas enrolladas, llamadas prefoliación circinada, también son escamosas; se despliegan en grandes frondas de 2 a 3 m de largo, finamente divididas, de color verde intenso a verde claro. Se producen en la parte superior del estípite, una tras otra, sin interrupción si la planta se mantiene por encima de +10°C. Cada una está atravesada por un raquis de color marrón-rojizo. Las frondas son persistentes y tienen una vida media de 2 años cuando las heladas no son demasiado fuertes.

Las fougères arborescentes no son conocidas por su gran rusticidad, y la Cyathea cooperi no es una excepción. La mejor solución es cultivarla en una maceta grande para resguardarla en invierno en un invernadero libre de heladas o poco calefaccionado. Además de su baja resistencia al frío, esta fougère arborescente solo prospera en la atmósfera tamizada y húmeda de un sotobosque y en un suelo ligero, fresco, sin rastros de caliza. Por lo tanto, su cultivo en terreno abierto está reservado para las zonas más clementes del litoral atlántico o mediterráneo, como lo demuestran los magníficos ejemplares que crecen en plena tierra en el Jardín Mediterráneo de Rayol-Canadel en el Var.