Sabal minor - Palmeto enano

El Sabal minor, que también recibe el nombre de Sabal enano, es una palmera enana y arbustiva originaria del sureste de Estados Unidos, particularmente resistente y fácil de aclimatar en muchas regiones, incluso alejadas del mar. Esta especie botánica, que quizás sea la más pequeña de toda la gran familia de las palmeras, desarrolla un estípite muy corto, en su mayor parte enterrado, y presenta hojas rígidas, dispuestas en abanicos casi planos, que parecen surgir directamente del suelo. Su asociación con grandes palmeras, de las que aprecia la sombra, es notable en el jardín. También es una excelente opción para ornamentar la terraza o el balcón, en un decorado de estilo exótico o contemporáneo.

El Sabal minor (sinónimo Sabal adansonii, Sabal louisiana, Sabal minima, Chamaerops louisiana, Brahea minima), a veces llamado localmente Palmeto enano o Latanier, pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario de los estados de Alabama, Arkansas, Florida, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, sur de Oklahoma, Carolina del Sur y Texas. Su hábitat natural está formado por sotobosques claros, con suelo fértil y fresco. Esta palmera no superará los 2m de altura por 1m de envergadura, con un crecimiento bastante lento, especialmente los primeros años. Desarrolla un falso tronco (estípite) solitario, subterráneo, que a veces emerge hasta 2 m del suelo. Su diámetro puede alcanzar los 20cm. Es de color gris y presenta motivos geométricos característicos, que se asemejan a un trenzado tosco. Estos ornamentos reticulados son los vestigios de los antiguos pecíolos secos. El follaje se dispone en una corona terminal en el extremo del estípite. La corona está compuesta por 5 a 10 hojas ligeramente costapalmadas, es decir, hojas palmeadas dispuestas en abanico alrededor de un eje central. En el Sabal minor, cada hoja, de 1m50 a 2m de ancho, muestra un hermoso color verde oscuro en el haz, más glauco en el envés. Está dividida en 20 a 60 segmentos rígidos y sostenida por un pecíolo robusto, liso, que alcanza 1m de longitud.

Esta pequeña palmera es capaz de florecer a los 10 años, en forma de panículas ligeras y fragantes, erguidas muy por encima del follaje. Las inflorescencias están compuestas por flores bisexuales, perfectamente capaces de formar frutos. Emergen cada año, en verano, entre las grandes hojas, portando una gran cantidad de pequeñas flores blanquecinas, fragantes y melíferas, que darán lugar, en clima favorable, a frutos redondos, de color negro, cada uno conteniendo una semilla de color marrón brillante, en forma de pera aplanada y de unos 70 mm de diámetro. Esta semilla fresca germinará al cabo de 6 a 12 meses.

Esta palmera enana es, junto al Chamaerops humilis y el Trachycarpus fortunei, una de las más fáciles de aclimatar en muchas de nuestras regiones. En terreno abierto, se colocará aislado, no lejos de una piscina por ejemplo, en compañía de bananeros, cannas o yucas, en un decorado de inspiración exótica. Pero esta planta muy adaptable expresará todo su potencial a la sombra de grandes palmeras como el Phoenix canariensis, el Sabal palmetto, junto a cycas revoluta por ejemplo. Un poco difícil de asociar debido a su fuerte personalidad, no obstante se puede plantar en grupos de 3 ejemplares y rodearlo de un tapiz de Epimedium, Geranio vivaz macrorrhizum, o Soleirolia. Un jardín contemporáneo lo adoptará sobre un mar de guijarros blancos. Constituirá un magnífico espécimen en la terraza o el balcón, plantado en una gran maceta elegida con cuidado, entre macetas de bambúes por ejemplo.