Clethra barbinervis

Clethra barbinervis, el cléthra del Japón, es un gran arbusto caduco de suelo ácido y fresco interesante por su floración estival, sus colores otoñales, su ramificación escalonada y su corteza decorativa. Sus racimos de flores blancas, colgantes y perfumados aparecen a finales del verano, y luego su follaje vira al amarillo, al naranja y al rojo. En los ejemplares viejos, el invierno revela una notable corteza que se exfolia, jaspeada de gris, marrón y canela. Es una bella especie botánica, pero es bastante exigente en cuanto a suelo y clima.

El Clethra barbinervis pertenece a la familia de las Clethráceas. Es un arbusto cuyo follaje caduco cae en otoño. Es originario de una amplia zona de Asia oriental, desde China hasta Japón, pasando por Corea. Crece en bosques montañosos claros, en linderos y laderas, hasta los 1800 m de altitud en China. Introducida en los jardines europeos hacia 1870, esta especie es mucho menos común que Clethra alnifolia, el cléthra de hojas de aliso de América del Norte. El arbusto desarrolla varios tallos erguidos y una ramificación horizontal, distribuida en pisos, que los botánicos y dendrólogos comparan con un candelabro o una pagoda. Su crecimiento es moderado, bastante lento durante el periodo de establecimiento. En un jardín, alcanza 3 m de altura por 2,50 a 3 m de envergadura en su madurez. Los ejemplares viejos pueden superar los 5 m de alto en un clima templado y formar un pequeño árbol de 10 m en la naturaleza. Esta especie puede emitir retoños desde su tocón y ensancharse lentamente. Las hojas, ovaladas a ovaladas, miden de 5 a 12 cm de largo. Son de color verde oscuro, ligeramente brillantes, con un borde finamente dentado y nervaduras salientes y vellosas en su cara inferior. Este carácter explica el epíteto barbinervis, que significa «de nervaduras barbudas». En otoño, el follaje adquiere tonos amarillos, anaranjados y rojos. Desde finales de julio hasta septiembre, los extremos de los brotes del año portan varios racimos arqueados o colgantes, de 5 a 17 cm de largo. Reúnen numerosas pequeñas flores blancas de cinco pétalos, con un perfume dulce, visitadas por insectos polinizadores. Los frutos son pequeñas cápsulas marrones de tres válvulas, que persisten en las ramas en invierno. Con la edad, la corteza gris-marrón a marrón-rojiza se desprende en finas placas y descubre zonas más claras, grisáceas o canela. Este arbusto recibió en 1993 el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Resiste temperaturas del orden de -15 °C en un lugar resguardado; los brotes jóvenes y los extremos de las ramas son más sensibles a las heladas tardías y a los vientos fríos.

En un macizo de suelo ácido y húmedo, en el linde de un sotobosque fresco o cerca de un estanque, se puede dejar a este cléthra del Japón el espacio de un pequeño árbol; se irán liberando progresivamente sus troncos para disfrutar mejor de la belleza de su corteza. En un jardín de inspiración japonesa, puedes asociarlo con el Clethra alnifolia 'Ruby Spice', más bajo y de floración rosa, con el Enkianthus campanulatus 'Red Bells' de floración primaveral y con el Acer japonicum 'Aconitifolium' de follaje otoñal rojo. Algunas matas de Hakonechloa macra 'Aureola' compondrán un gran borde dorado y luminoso al pie de los arbustos, a media sombra.