Acebo japonés Glorie Gem (bola) - Ilex crenata

El Ilex crenata 'Glorie Gem' es una variedad de acebo japonés de crecimiento lento con un porte muy compacto. Tan ancho como alto, presenta pequeñas hojas verde oscuro, brillantes, no punzantes y persistentes todo el año. Su desarrollo modesto, su follaje muy denso y su muy buena aptitud para la poda lo destinan a la formación de topiarios, esas esculturas vegetales inseparables de los jardines a la francesa. Su buena rusticidad permite disfrutar de sus cualidades en la mayor parte de Francia, en suelo neutro a ligeramente ácido, no demasiado seco.

Ilex crenata, la especie tipo, es originaria de las regiones templadas de Asia (China, Japón, Rusia). Fue introducida en Europa en el siglo XIX y en Francia en 1895.
Presenta ramas rígidas, pequeñas hojas lustrosas verdes, de forma convexa, parecidas a las hojas del boj y midiendo de 1 a 3 cm de largo. Flores blancas verdosas muy discretas (5 mm) aparecen en mayo-junio. Es una planta dioica, es decir, un pie es femenino o masculino. En otoño, los pies femeninos llevan pequeñas bayas negras, brillantes, de 2 a 6 mm que perduran todo el invierno. En su hábitat original, este arbusto puede superar los 5 m de altura, lo que no ocurre en nuestros jardines.
Numerosas variedades seleccionadas tienen un crecimiento mucho menor, así 'Glorie Gem' alcanzará en nuestros jardines 1 m en todas direcciones. Su principal cualidad proviene de su ramaje muy denso, y de su follaje verde oscuro lustroso, las hojas ligeramente dentadas (crenuladas) no superan los 2 a 3 cm.

Este acebo japonés 'Glorie Gem' podrá fácilmente formarse en bola, en seto bajo, u otras formas y encontrará su lugar en los jardines a la francesa, japoneses (es un componente histórico) o contemporáneos. En resumen, en todos los jardines donde el volumen y el color priman sobre la individualidad de la planta. Se asociará a otras plantas gráficas tales como las coníferas columnares de follaje azulado, como el Juniperus 'Blue Arrow' para crear a la vez un contraste de forma y color. Crece bien en suelo ligeramente ácido, numerosas plantas acidófilas, o asimiladas, serán buenas compañeras, como las camelias, los arces japoneses o el magnífico magnolia estrellada. También será perfecto en una bonita maceta de madera (del tipo de las que se usan para las plantas de naranjería) para decorar una terraza o a lo largo de un camino.

Aunque presente en Francia desde hace más de un siglo, el acebo japonés estuvo hasta hace pocos años poco utilizado, su alteza el boj ocupando el primer lugar en nuestros jardines y sobre todo en nuestros parques a la francesa. Tras los ataques fitosanitarios que sufre, se han buscado alternativas al boj y el acebo japonés forma parte de ellas. Visualmente, se parece al boj con sus pequeñas hojas abombadas verde brillante y no punzantes, y al igual que él, tolera muy bien las tijeras de podar.