Ciruelo Sainte Catherine

El Prunus domestica Sainte Catherine es una variedad de ciruelo de vigor medio, autopolinizante y muy productiva. Su floración abundante, bastante tardía, aparece en abril en forma de flores blancas que atraen a las abejas. Estas evolucionan durante el verano en ciruelas de tamaño mediano a grande, de forma algo alargada, de un hermoso color amarillo dorado con manchas rojas en la cara expuesta al sol. Están listas para cosechar a partir de finales de agosto. Su pulpa jugosa es dulce, muy aromática, con un agradable sabor a miel. Estas ciruelas se pueden consumir tanto frescas, como en tartas o mermeladas, y secas como ciruelas pasas. Se debe cultivar a pleno sol en suelo ordinario bien drenado. 

Los ciruelos forman parte de la vasta familia de las Rosáceas, a la que pertenecen la mayoría de nuestros árboles frutales de clima templado (manzanos, perales, albaricoqueros, melocotoneros, guindas, membrilleros...) así como pequeños frutos (moras, común frambuesa, fresas). El género Prunus en sí es extremadamente amplio, con más de 300 especies, tanto frutales (almendros, melocotoneros...) como ornamentales. El Prunus domestica probablemente es originario de Asia Menor (Siria) y habría sido introducido en Roma, al igual que muchas otras especies tras las conquistas romanas. Según algunos autores, su introducción en Europa estaría más bien relacionada con las Cruzadas, ¿quién sabe realmente?
"Sainte Catherine" es una variedad antigua que posiblemente sea originaria del pueblo de Sainte-Catherine-de-Fierbois, al sur de Tours. Ya cultivado en el huerto de Luis XIV, este ciruelo es el origen del Ciruelo de Tours, famoso en toda Francia en el siglo XIX. De crecimiento medio, forma un pequeño árbol de 5 a 6 m de alto, por 3 a 5 m de ancho, con un porte relativamente erguido. En abril aparecen corimbos de flores blancas, simples, de 5 pétalos, melíferas, cuya abundancia garantiza que un cierto número sobreviva a posibles heladas tardías. Esta variedad es autopolinizante, pero como suele ocurrir con los ciruelos, la producción será más abundante en caso de polinización cruzada con otro ejemplar. Una vez polinizadas, las flores forman durante el verano drupas, estos frutos carnosos con hueso que son las ciruelas. Las ciruelas alcanzan su madurez a finales de agosto y pueden ser cosechadas entonces. Su pulpa jugosa es dulce, muy aromática, y con un agradable sabor que les vale el evocador nombre de ciruelas de miel. Estos frutos se consumen frescos desde la cosecha y también pueden cocinarse en tartas o mermeladas y, por supuesto, secarse para obtener los famosos ciruelos de Tours. Las ciruelas son frutas refrescantes y relativamente bajas en calorías, ricas en vitamina E.
Resistente hasta -17 °C, o incluso más, este ciruelo es un árbol de cultivo fácil, poco exigente una vez bien establecido.

Este ciruelo de desarrollo moderado encontrará su lugar en la mayoría de los jardines y podrá asociarse con otras plantas de aspecto campestre. El Amelanchier Smoky será así una excelente opción con su hermosa floración blanca primaveral y sus colores otoñales. Disfrutarás de sus frutos parecidos a arándanos dos meses antes que los de Sainte Catherine. En la misma línea, el Cornus mas también será un buen candidato. Este arbusto autóctono lleno de virtudes florece en amarillo antes de la aparición de las hojas, estas se tiñen de rojo púrpura en otoño y sus frutos, de los que se deleitan los pájaros, ¡también son comestibles!