Muehlenbeckia astonii - Enredadera de alambre

El Muehlenbeckia astonii, también conocido como "arbusto de enredadera de alambre" y "arbusto de cabellos ondulados" en su Nueva Zelanda natal. Se trata de un arbusto caduco que bien podría aparecer en una pintura del surrealista Max Ernst, quien solía representar masas vegetales retorcidas con siluetas torturadas sobre un paisaje desolado. Esta extraña planta forma una masa nubosa de color indescriptible y cambiante, sostenida por una estructura densa, con un entramado zigzagueante. Una vez desprovisto de hojas, en otoño e invierno, los tallos delgados de diversos colores confieren al conjunto un aspecto de una gigantesca peluca en tonos revueltos. La planta florece discretamente en verano, en tonos verdes y blancos. Tras las flores, en los pies femeninos aparecen pequeñas nueces comestibles que quizás le hayan valido a esta sorprendente criatura su nombre de lentille arbustive. Extravagante, extremadamente gráfico, es también un arbusto de contraste, valioso para crear sorprendentes setos en jardines secos y costeros. Dada su aptitud para el arte topiario, ¡se adaptará a todas las fantasías del jardinero creativo!

El Muehlenbeckia astonii es una planta de la familia de las poligonáceas, prima de la acedera y el trébol. Este arbusto, en peligro de extinción en su lugar de origen, es endémico de pequeñas zonas en el extremo sur de la Isla Norte, en la costa oriental de la Isla Sur, así como en el sureste de la península de Banks. Se le encuentra frecuentemente en los bordes de los bosques, especialmente en los lechos de los ríos, en terrazas aluviales y en las paredes rocosas que los sobresalen. En este arbusto dioico, existen pies que llevan flores femeninas fértiles distintas de aquellos que llevan flores masculinas.

Es una planta de suelo drenado y seco, resistente hasta -10/-12°C, tolera perfectamente el viento y las brumas marinas. Presenta una forma generalmente redondeada, densamente arbustiva, sostenida por numerosas ramas delgadas que crecen en zigzag, cuyas tonalidades de marrón rojizo a naranja rojizo violáceo son notables en otoño e invierno. Su crecimiento es bastante rápido. Un ejemplar adulto alcanzará en promedio 1,50 m en todas direcciones, pero dependiendo del clima y protegido de vientos fuertes, puede alcanzar los 2 m, e incluso más. Su foliaje, caduco, está compuesto por hojas muy pequeñas de unos pocos mm de longitud, en forma de corazón, agrupadas en racimos de dos o tres unidades dispuestas alternadamente a lo largo de las ramas. Son de color verde medio. La floración tiene lugar en agosto-septiembre en nuestros climas. Las flores son diminutas, reunidas en racimos de 2 a 4 unidades que miden menos de 1 cm de diámetro. Su color es más o menos verdoso, blanco o blanco rosado. La fructificación, en las plantas femeninas en presencia de plantas masculinas, se presenta en forma de pequeños frutos con tres ángulos, midiendo 3 a 4 mm de diámetro, de color negro. Su pulpa, comestible, tiene un sabor que recuerda un poco al del lichi.

Imagina un seto o el fondo de un macizo que forma una auténtica niebla en tonos de rojo antiguo, naranja quemado o morado oscuro, de un verde bronce un tanto incierto en primavera. Si aprecias nuestro árbol de pelucas local, el Cotinus, seguramente quedarás encantado con el Muehlenbeckia astonii. Si tu clima lo permite, este arbusto, ahora escaso en Nueva Zelanda, merece tener una segunda oportunidad en nuestros jardines secos o costeros. Los amantes de las plantas gráficas pueden combinarlo con el Sarcopoterium spinosum, un arbusto que forma un gran cojín muy espinoso en tierras áridas. También agradará a los amantes de los topiarios y la decoración estilizada o minimalista: soportando perfectamente la poda, puede ser cultivado en maceta, moldeado en bolas regulares o pirámides antiguas, según los deseos de cada jardinero, creando un escenario que sorprenderá a todos los visitantes. Planta de textura, la lentille arbustive se beneficia de ser asociada con plantas complementarias como un Phormium tenax Purpureum, grandes gramíneas (Panicum, Miscanthus) o 'hierbas' más modestas con una floración espectacular como el Muhlenbergia capillaris o los Stipa. En un jardín de clima suave o costero, bonitos arbustos australianos como el Westringia fruticosa, los Leptospermum, o también los Grevillea y los Melaleuca son excelentes compañeros para esta encantadora criatura vegetal.