Actaea dahurica

El Actaea o Hierba de San Cristóbal dahurica es un Cicimifuga dahurica, raro en cultivo, bastante similar en apariencia al Cimicigua racemosa, otra especie mucho más conocida por los jardineros como actea de racimos. Se trata de una hermosa planta vivaz de sotobosque claro y fresco, a la vez majestuosa por su porte, exuberante por su follaje y poética por su luminosa floración en espigas altas, gráciles y ramificadas. Florece a finales de verano, por encima de un mechón de hojas cortadas de un verde profundo, recordando un poco a una astilbe gigante. Vigorosa y resistente, esta planta se instala lentamente, pero por años. Ofrézcale un buen lugar al fondo de un macizo, siempre a media sombra y en suelo fresco.

El Cicimifuga (anteriormente Actaea) dahurica es una planta de la familia de las ranunculáceas originaria de Asia templada (Corea, Mongolia, Siberia, norte de China). En la naturaleza, se encuentra en matorrales, bosques, praderas de alta montaña, hasta 1200 m. Esta especie difiere del Cimicifuga racemosa, nativo de América del Norte, principalmente por la forma de sus hojas, con base cordada. Se trata de una planta herbácea vivaz y caducifolia, cuya parte aérea desaparece en invierno. Desarrollándose a partir de un rizoma nudoso con raíces fibrosas dispuestas en masas compactas, esta planta forma lentamente matas alcanzando 1 m de altura para el follaje, y a veces 2 m de altura en flor (1,75 m de media), con una extensión mínima de 70 cm. Sus tallos están cubiertos de grandes hojas de forma triangular, divididas en 3 lóbulos dentados, a veces de hasta 50 cm de largo incluyendo el pecíolo. Se adornan con un color verde oscuro, a veces matizado de púrpura-gris. La floración generalmente comienza en agosto, en forma de numerosas grandes inflorescencias terminales y ramificadas en delgados espigones blancos crema, erguidos o ligeramente arqueados, que reúnen diminutas flores empolvadas de estambres con un perfume inigualable. Esta floración es muy melífera y nectarífera, y su perfume no agrada a todos. En esta actea, existen plantas femeninas y masculinas, siendo estas últimas las que lucen una floración más decorativa. El nombre de especie de esta planta, dahurica, hace referencia a la región homónima, situada entre el sureste de Siberia y el noreste de Mongolia.

La Hierba de San Cristóbal dahurica se sentirá a gusto a media sombra, en la luz tamizada de un sotobosque claro o en el borde del bosque. Esta especie tolera bastante bien la competencia de las raíces de los árboles y arbustos, si el suelo no se seca demasiado en verano. En la parte trasera de los macizos, su silueta muy gráfica y sus flores luminosas compondrán un bello telón de fondo para las vivaces que se desvanecen a finales de verano. Ya sea colocada como ejemplar aislado o en grupos pequeños de 3, un fondo de follaje oscuro (coníferas, acebos, bojes, osmantes) realzará sus flores en 'candelabros de plata'. Asóciela, por ejemplo, con geranios vivaces de media sombra (Geranium nodosum, G. cantabrigiense, G. macrorrhizum...). Esta majestuosa planta también formará un bello ejemplar plantado en una maceta grande en la terraza.