Ágave del dragón - Agave attenuata

El Maguey attenuata, también conocido como maguey cuello de cisne o maguey cola de zorro, es una pequeña especie de maguey mexicano que cautiva por su roseta gráfica de hojas de un verde tierno azulado y su floración espectacular en altos tallos curvados de flores amarillo-verdosas que le han dado su nombre. A diferencia de otros magueyes, esta especie florece cada año de abril a junio y esto solo después de algunos años de cultivo. Otra peculiaridad es que, al alcanzar la madurez, su roseta de hojas suaves, quebradizas e inermes se encuentran sobre un tronco corto y grueso, de unos diez centímetros de altura.Temperamental ante las heladas, se cultivará en suelo abierto en terrazas, rocallas o contra una pared orientada al sur con otras especies exóticas y suculentas, en la región mediterránea. En otros lugares, se recomienda cultivar en macetas o contenedores para proteger durante los períodos de heladas. Planta perenne de entornos áridos y cálidos, instálela en suelo muy drenado, ligero, a pleno sol.

Originario de montañas entre 1,900 y 2,500 metros de altitud, en el centro de México, el Maguey attenuata es principalmente una especie botánica adaptada a climas de montaña y semi-desérticos. A pesar de esto, solo es resistente hasta -1 °C. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que los Yucas o la Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea perenne posee rizomas capaces de producir vástagos, pero casi carece de tallos aéreos. Está compuesta por hojas suculentas triangulares, estrechas, alargadas, de un verde tierno azulado muy fresco y luminoso, de 60 cm de largo, afiladas en puntas y que se rompen fácilmente. Sus márgenes no tienen espinas. Su floración ocurre de abril a junio y consta de espigas voluminosas de flores amarillo verdosas, de 1.5 a 4 metros de largo, similares a las inflorescencias de eremurus pero curvadas en forma de "cuello de cisne". Es la única especie de maguey calificada como policárpica, floreciendo varias veces en su vida, a diferencia de otras que mueren después de una sola floración.

En climas suaves, este maguey encontrará su lugar en una gran rocalla, un talud árido o en un macizo elevado cuya tierra haya sido enriquecida con gravilla o arena gruesa. Se puede asociar con tunillas muy resistentes al frío como la Tunilla humifusa Millevaches, con la gran frula, con cactus candelabro bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) y con plantas tapizantes como las Artemisa blanca enanas, Rhodanthemum, Ajania pacifia, todas igualmente frugales. Los jardineros de regiones más frías lo colocarán en una maceta muy grande en la terraza, eligiendo cuidadosamente el lugar más resguardado y soleado para recrear un ambiente inspirado en jardines cerrados y patios que florecen al final del mundo.

El Maguey es también una planta comestible, con la que en México se elabora el mezcal, una bebida alcohólica obtenida por fermentación de su jugo rico en azúcares. También se utiliza en medicina tradicional en México, Brasil e India, ya que posee propiedades antifúngicas probadas. Muy melíferas y nectaríferas, las inflorescencias atraen a numerosos insectos polinizadores.