Acanto - Acanthus mollis (semillas)

El Acanto, en latín Acanthus mollis, es una robusta planta vivaz de los bosques mediterráneos apreciada por su arquitectura vegetal. Sus grandes hojas oscuras con volutas magníficamente cortadas adornan los capiteles corintios, mientras que sus tallos florales, cargados de largas flores blanco rosado y púrpura con brácteas espinosas, han inspirado el estilo del primer Imperio. En el jardín, el Acanto resulta relativamente resistente al frío y adapta su ciclo vegetativo según el clima. Es una planta de macizo de una elegancia rara, que aporta volumen, textura y exuberancia a cualquier decoración. Sin embargo, es importante controlar su expansión, ya que donde se encuentra a gusto, por ejemplo en los viejos jardines del Mediterráneo, se siembra de manera natural. Las siembras florecen al cabo de 3 años.

El Acanthus mollis pertenece a la familia de las Acanthacées. Es originaria del norte de Grecia, Albania y Croacia. Se trata de una planta herbácea vivaz cuya raíz se propaga por gruesas raíces carnosas. Estas raíces también son órganos de reserva que le permiten sobrevivir a la sequía estival, en reposo bajo tierra. Muy tolerante con respecto al suelo, al Acanto le gustan las piedras, tolera muy bien el calcáreo, pero no aprecia, en regiones septentrionales, los suelos muy arcillosos y húmedos en invierno. Sin embargo, su raíz bien establecida es capaz de resistir a breves heladas del orden de -12 a -15°C, en suelo bien drenado.

Al alcanzar la madurez, el Acanto de hojas blandas formará un grupo magníficamente expansivo que alcanza aproximadamente 70 cm de altura por 80 cm de ancho. En el sur, florece a finales de primavera, escapa de la sequía bajo tierra en verano y su vegetación vuelve a crecer en otoño, persistiendo durante todo el invierno si las temperaturas no descienden por debajo de -8°C. Más al norte, su follaje emerge en primavera, florece en pleno verano y se adormece bajo tierra en otoño para escapar del frío. Las hojas, de color verde oscuro y lustrosas, están compuestas por hojas que pueden alcanzar 1 metro de longitud, profundamente lobuladas.

La floración es espectacular, tiene lugar de junio a agosto según las regiones: tallos florales altos emergen del suelo, alcanzando hasta 1,25 m o 1,50 m. Muy rígidos, no necesitan tutores. Cada tallo lleva una multitud de flores alargadas, de 5 cm de longitud, apretadas unas contra otras y llevadas casi en horizontal. Cada flor blanca está parcialmente envuelta en sépalos púrpuras y provista de brácteas espinosas temibles. Esta floración atrae a numerosos insectos polinizadores como las grandes abejas negras (abejas carpinteras o xilófagas). Tras las flores, aparecen grandes semillas marrones, encajadas en brácteas espinosas: ¡imposible recolectarlas sin guantes!

El Acanto de grandes hojas encuentra su lugar en los bosques, en los macizos de plantas vivaces, o también en los bordes de los caminos. También se puede plantar de manera aislada, aportando volumen y verticalidad a un conjunto un poco austero, por ejemplo sobre un fondo oscuro de seto o de coníferas. Las flores del acanto, así como sus hojas, adornan grandes ramos frescos o secos. La planta se combina muy bien con flores silvestres o plantas de follaje suave como las gramíneas, con las que forma un bonito contraste. Debido a su perfecta tolerancia a la competencia radicular, se puede plantar debajo de un pino o de un roble con vinca o un hiedra variegada 'Gloire de Marengo' utilizada como planta cubresuelos.

Propiedades: el acanto se utiliza aún hoy en día en medicina tradicional para tratar inflamaciones. Antiguamente se utilizaba para obtener un pigmento de color amarillo.