Hinojo Purpureum

El Foeniculum vulgare 'Giant Bronze' eleva al hinojo común del estatus de planta hortícola y medicinal al rango de espléndida vivácea para el jardín ornamental. Esta hermosa variedad desarrolla un sorprendente follaje joven púrpura-cobrizo que se tiñe gradualmente de verde-bronce al crecer. Su floración de verano, en umbelas de un amarillo ocre, forma un bello contraste con el follaje. Muy etérea y vaporosa, luce maravillosamente en macizos soleados a los que aporta mucha ligereza, sin eclipsar a sus vecinas. Su uso es destacable en macizos de dalias, con gramíneas o en un decorado campestre.

El Foeniculum vulgare (sin. Foeniculum officinale) pertenece a la familia de las Apiáceas o umbelíferas, es pariente de la zanahoria, el apio y el perejil, por ejemplo. Esta especie, originaria de Turquía y Macedonia, hoy está naturalizada en muchas regiones con clima mediterráneo, y por supuesto en todo el sur de Francia donde se encuentra al borde de los caminos. Es una planta herbácea vivácea, generalmente caducifolia en invierno. Su resistencia al frío es excelente, lo que permite cultivarla en todas nuestras regiones. El hinojo común es una planta de sol y suelos bien drenados, incluso calcáreos, adaptada a la sequía estival. El cultivar 'Giant Bronze', más grande que el tipo, presenta además un follaje notablemente coloreado.

La planta se desarrolla en primavera a partir de una gruesa raíz fusiforme y casi siempre bífida, muy perenne. Su porte es ligero, este hinojo puede superar fácilmente 1.50 m de altura por 60 cm de anchura en buenas condiciones de cultivo. Las hojas, anidadas unas en otras en la base, forman un engrosamiento carnoso llamado incorrectamente 'bulbo': es la parte de la planta que tradicionalmente se usa en cocina. En 'Giant Bronze', los brotes jóvenes son de un notable color cobre oscuro. Al desplegarse, se tornan verdes, con reflejos bronce y cobrizos. El follaje está compuesto de tallos rígidos que portan hojas 'plumosas', finamente divididas en segmentos filiformes. La floración se desencadena con el calor y/o la sequía: florece de junio a agosto según las regiones. Toma la forma de amplias umbelas planas (10-15 cm) con 8 a 15 radios, cargadas de pequeñas flores amarillo oscuro. Esta floración, aromática, melífera y nectarífera, es seguida por la formación de numerosas semillas que germinan fácilmente aquí y allá en el jardín.

En el jardín, este magnífico hinojo 'Giant Bronze' encontrará su lugar al sol en un suelo drenante, pedregoso o arenoso, preferiblemente al fondo de los macizos dada su gran estatura. Su sorprendente follaje vaporoso, bronce con reflejos cobrizos, permite jugar con contrastes de formas y colores. Aportará un toque de ligereza mientras realza las plantas vecinas. Las ideas de asociaciones son numerosas: con dalias, gramíneas, Phlomis, equináceas, Verbena de la Patagonia, Caryopteris, lychnis, lirio azul y muchos más. El hinojo Giant Bronze es tan comestible como la variedad clásica, se usa en cocina por su sabor anisado.

Una planta hortícola, medicinal y terapéutica: todas las partes del hinojo común son aromáticas. Contienen una aceite esencial usada en aromaterapia y fitoterapia. En cocina, las hojas se usan como condimento, y el bulbo se consume como verdura.