Argemone platyceras - Chicalote

El Argemone platyceras, a veces llamado Chicalote, es una planta de vida corta relacionada con las amapolas que no carece de atractivo. Sus grandes flores blancas con corazón rojo y estambres dorados florecen durante un largo período, desde la primavera hasta el verano, en tallos ramificados que emergen de un follaje espinoso. Originario de las zonas septentrionales de México y del suroeste de EE. UU., este curioso tipo de amapola disfruta del sol y de suelos secos y pobres donde se naturaliza bastante fácilmente.

El Argemone platyceras es una planta herbácea anual o bienal, e incluso una vivaz de vida corta, clasificada en la familia de las Papaveráceas. Esta especie botánica se encuentra en América subtropical, desde Arizona y Nuevo México hasta el norte de México, entre 450 y 2500 m de altitud. Su hábitat natural incluye rocallas, taludes, tierras sin cultivo y campos cultivados. Resistente hasta -10 °C, esta planta se adapta perfectamente a climas bastante áridos y suelos pobres y secos.

De crecimiento rápido, esta argemona alcanza una altura de aproximadamente 50-60 cm en floración en unos meses, con un ancho de 40-50 cm. La planta, con una raíz pivotante, forma una roseta de hojas basales de las que emergen tallos espinosos con hojas. Las hojas pueden medir hasta 30 cm de largo y 13 cm de ancho. Aquellas ubicadas cerca de la base de la planta son pinnadas y profundamente lobuladas con bordes espinosos. Su color es verde grisáceo. La floración ocurre entre abril y octubre, renovándose durante tres meses. Será más temprana en climas cálidos y secos. Las flores son copas de 10 a 15 cm de diámetro, llevadas en el extremo de tallos ramificados. El centro de las corolas, de color rojizo, está ocupado por un hermoso ramillete de estambres amarillos. Tras la polinización por insectos, las flores dan paso a frutos que son cápsulas elipsoides ovoides de 2,5 a 4,5 cm de largo. Contienen una gran cantidad de semillas que el viento dispersará. Estas semillas germinan fácilmente al sol en suelos ligeros y muy bien drenados.

El Argemone platyceras es ideal en un jardín seco sin riego donde se naturaliza espontáneamente por siembra. Es una excelente planta para rocallas secas o macizos en gravilla, también adecuada para jardines a orillas del mar. Esta planta de vida corta, al igual que las nigelas y los coquelicots, es insuperable para poblar los terraplenes ingratos alrededor de las nuevas construcciones. Forma bonitas matas muy floridas entre las lavandas, jaras y otros romeros. Se siembra directamente en terreno abierto.