Olivo (semilla) - Olea europaea

Remontando a la noche de los tiempos, podríamos decir al diluvio, la presencia del Olivo europeo, simplemente llamado olivo, es indisoluble del paisaje mediterráneo. Es un bonito árbol de sombra, con un tronco robusto y nudoso a medida que envejece, cubierto de un follaje persistente, que susurra con el viento, de color gris verdoso, con el envés plateado. La fructificación ocurre después de diez años, en forma de aceitunas negras no comestibles en su estado natural. No es exigente en cuanto al tipo de suelo, es resistente a la sequía y un poco sensible al frío.

El Olivo europeo o olivo común pertenece a la familia de las oleáceas, siendo la especie más representativa dentro de esta familia que cuenta con cerca de 25, todas ellas de una longevidad excepcional. Este pequeño árbol perenne alcanza aproximadamente los 9 m de altura, después de muchos años de cultivo. Pero en su juventud, su crecimiento es rápido, y la fructificación se produce alrededor de los 10 años. Su porte pintoresco puede adoptar numerosas siluetas fantásticas: ramas extendidas, con un solo tronco o con varios troncos, corteza agrietada y rugosa con múltiples cicatrices dejadas por el tiempo. Su follaje, persistente, está compuesto por hojas opuestas, enteras y elípticas, coriáceas y con escamas, más o menos estrechas, de 3 a 9 cm de longitud. Cubren ramas salpicadas de escamas peltadas. Su color es una mezcla de verde y gris, con el envés de las hojas con pelusa plateada. La floración, muy breve, tiene lugar durante una semana a finales de la primavera. Las flores, blancas o amarillentas, están agrupadas en panículas axilares. Los frutos, las aceitunas, son drupas carnosas con hueso duro, de 5 mm a 4 cm de longitud, verdes y luego negras cuando maduran. Su corteza, gris y lisa cuando es joven, se agrieta con la edad, mientras que el árbol emite rebrotes en la base del tronco.

El Olivo común está perfectamente adaptado al clima mediterráneo, pero su área de distribución se extiende hacia el norte en función de la pluviometría estival que parece ser, más que el frío, un factor determinante. Este árbol soporta heladas moderadas del orden de -8 a -10°C, en suelo drenado y una vez bien establecido, pero necesita sequedad en verano para que su madera adquiera un buen sabor. En las regiones del sur de Francia, se utilizará de forma aislada, con el pie adornado con hemerocallis, lirios africanos o iris, santolinas, pittosporums, lonicera nitida, o cubierto con un rosal trepador 'Senador Lafolette', o incluso plantado en una hilera cortavientos junto con laureles tinus, laurel de cocina, encinas verdes y arrayanes. Más al norte, se cultivará preferiblemente en compañía de laureles rosas, en grandes macetas que se pueden resguardar en invierno.