Hierba de Santa María - Tanacetum balsamita

La Menta Coq, Tanacetum balsamita en latín, es una variedad cuyas anchas hojas desprenden un aroma que recuerda al de las mentas, aunque no pertenece al género Mentha. Se utiliza para la fabricación de licores. Esta planta herbácea, resistente y vivácea, se cultiva en terreno abierto o en macetas. Alcanzará una altura de 80 cm a 1 m. Plantación en primavera u otoño, cosecha de marzo a octubre.

La menta es una planta aromática arbustiva, con un follaje muy fragante. Pertenece a la familia de las Lamiáceas, como la melisa. Fíjala preferentemente en un lugar con media sombra, aunque la menta puede fijarse prácticamente en cualquier sitio. Es una planta vivácea que se cultivará durante dos o tres años, ya que, más allá, tiende a agotarse y volverse menos productiva. Elige con cuidado el lugar donde deseas plantarla: la menta se propaga muy rápido gracias a sus raíces rastreras. También puedes cultivarla en macetas, lo que permite controlar su expansión. Es ideal para fijarla en el huerto, ya que la menta es conocida por alejar insectos no deseados del jardín, como pulgones y hormigas, así como algunos roedores. En cuanto a la cosecha de las hojas, se realiza durante todo el año, principalmente de marzo a octubre.

Existen numerosas variedades de menta, las más conocidas siendo la hierbabuena, la menta piperita, el poleo de ciervo y la menta bergamota. Según las variedades, las hojas te ofrecerán toda una gama de aromas. En la cocina, utilízalas desde el entrante hasta el postre, para aromatizar ensaladas y verduras y horalizas crudas, parrilladas de verano, salsas a base de yogur o frutas. Las hojas también son deliciosas en infusión, en el té o el chocolate caliente.

Cosecha: las hojas se recolectan según tus necesidades. Elige las hojas más grandes y corta el tallo completo para favorecer los brotes. Cosecha preferiblemente por la mañana para aprovechar al máximo las cualidades aromáticas de la menta. Si deseas secar las hojas, recoge los tallos antes de la floración.

Conservación: Lo ideal es consumir las hojas recién cortadas. Si no utilizas las hojas frescas, seca los tallos y guarda las hojas en un frasco cerrado herméticamente y protegido de la luz.

El truco del jardinero: Si deseas fijar menta en el huerto limitando su expansión, plántala en maceta y entierra la maceta en medio de tu jardín. Elige una maceta bastante grande y divide regularmente los macollamientos, en otoño o primavera.