Descripción y botánica
Documento de identidad
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Nombre latino
Physostegia virginiana
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Familia
lamiáceas
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Nombre común
Planta obediente
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Floración
julio-septiembre
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Altura
0,30 a 1,50 m
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Exposición
Sol
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Tipo de suelo
arcillo-limoso, fresco
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Rusticidad
-30 °C
El Physostegia o planta obediente es una perenne herbácea de la familia de las lamiáceas, como las mentas. Crece de forma espontánea en praderas soleadas y bosques húmedos, en las orillas de ríos y en terrenos pantanosos de Norteamérica, en particular en el estado de Virginia, donde prospera en abundancia.
El género Physostegia cuenta con 12 especies, pero solo el Physostegia virginiana se cultiva en jardines. Ha dado lugar a numerosos cultivares interesantes.
A partir de un tocón rizomatoso, bellos tallos glabros, erguidos y cuadrangulares se elevan, según las variedades y las condiciones de cultivo, de 45 cm a 1,20 m de altura en todos los sentidos. La planta forma una Mata tupida densa, de porte extendido. De Crecimiento rápido, con chupones de forma parcial, es capaz de extenderse con vigor, llegando incluso a volverse invasora si las condiciones le son favorables.
Los tallos no ramificados están recorridos hasta la parte superior por hojas de verde oscuro brillante, dispuestas en verticilios, es decir, en pares opuestos alrededor del tallo. Son caducifolias, glabras, lanceoladas, con bordes finamente dentados, y miden aproximadamente de 5 a 15 cm de largo. Está marginado de blanco en el Physostegia virginiana ‘Variegata’.

La inflorescencia en espiga de flores tubulares, y una lámina botánica de 1899 (F.A. Stokes)
A pleno verano, a veces hasta las puertas del otoño, la floración en tonos pastel se eleva por encima del follaje, sostenida en el extremo de los tallos. De julio a octubre, según las variedades, la planta obediente alza hacia el cielo bohordos floridos ramificados de 10 a 12 cm de longitud, cargados de pequeñas flores tubulares. Estas se agrupan de manera densa y regular, dispuestas en 4 hileras verticales a lo largo del tallo. Se abren de abajo hacia arriba. Adoptan la forma de tubos acampanados de 1 a 3 cm de largo, compuestos de 5 lóbulos encajados en un cáliz corto. El labio superior forma dos lóbulos y el inferior, tres. El interior del tubo de la corola revela cuatro estameñas y un pistilo. Las flores de Physostegia recuerdan un poco a las de las dedaleras.
Aunque la forma silvestre sea rosa violáceo, las flores pueden lucir otros colores. Se encuentran bellas variaciones en torno a gamas de rosas, con lavanda claro, rosas frescos, rosas caramelo, rosas púrpura magenta o, a veces, blanco puro, como el Physostegia virginiana ‘Summer Snow’, lo que confiere gran elegancia a la planta.
Estas velas estrechas esconden una particularidad botánica: articuladas por un pequeño órgano que actúa como bisagra, las flores cambian temporalmente de orientación cuando se las toca, lo que le ha valido a la planta el apodo de «planta obediente», parecen entonces como afectadas por catalepsia.
Las flores de Physostegia, de buena duración en un jarrón, son buenas flores de corte para la confección de ramos.
Es una planta melífera: su polinización la realizan insectos, especialmente abejorros y abejas. Tras la floración, las flores producen numerosas semillas negras pequeñas.
También se la denomina a veces «planta obediente» debido a que las flores, una vez tocadas, no recuperan su posición inicial.
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