Phalaris - hierba doncella: cultivo y cuidados

Descripción y botánica

El género Phalaris pertenece a la familia de las Poáceas, antes llamadas gramíneas. El género Phalaris comprende una veintena de especies repartidas por todos los continentes, salvo la Antártida, y en distintos medios tanto secos como húmedos. Solo Phalaris arundinacea se cultiva realmente en nuestros jardines. Esta especie es originaria de Canadá y se ha naturalizado en toda Europa y en el norte de Estados Unidos, donde puede crecer hasta los 1.500 m de altitud. Phalaris arundinacea es además una planta muy resistente y tolera temperaturas de hasta -30 °C.

Phalaris arundinaceae es una gramínea vivácea, que forma mata y está provista de rizomas de color negro, alargados y escamosos. Durante su crecimiento, la planta muestra pajas (tallos) firmes y erguidos de una altura que puede alcanzar hasta 200 cm en la Especie tipo. Estos “tallos” están provistos de hojas alternas y envainadas. Estas hojas acintadas son de color verde en la Especie tipo, pero pueden adquirir otros tonos según la variedad. El follaje caduco toma un color paja a beige claro en otoño, se mantiene decorativo en invierno y es sustituido por los nuevos brotes en primavera. La Cinta de hierba doncella forma rápidamente una mata densa con follaje verde medio en la Especie tipo, estriado de verde y blanco en la variedad ‘Picta’, con follaje dorado en ‘Pure Gold’ o con panículas y bases de los tallos de color púrpura y un follaje estriado de crema en el caso de ‘Picta Feesey’.

Phalaris arundinacea espiguilla (© Matt Lavin) y lámina botánica

De finales de mayo a julio, esta gramínea produce panículas terminales, finas y compactas, de menos de 20 cm de largo, compuestas por espiguillas de verde pálido, a veces teñidas de púrpura, que amarillean a lo largo del verano.

La Especie tipo puede volverse rápidamente invasora, con sus dos metros de altura y una expansión ilimitada. Afortunadamente, las variedades cultivadas de Phalaris arundinaceae como ‘Picta’ o ‘Pure Gold’ son más compactas y mucho menos invasoras.

Las especies de Phalaris pueden servir para estabilizar taludes, así como las orillas de cursos de agua o de charcas. También se pueden cultivar en sistemas de lagunaje de piscinas naturales gracias a sus propiedades filtrantes y oxigenantes.

Phalaris arundinacea, Phalaris arundinaceae ‘Picta’, espiga de Phalarais paradoxa, Phalaris ‘Picta Feesey’ (© L Enking)

Nuestras variedades favoritas

Phalaris arundinaceae - Alpiste cinta

Planta perenne rizomatosa de orillas o bordes de charcas. Esta gramínea de hojas acintadas se parece mucho al carrizo, con sus grandes inflorescencias plumosas de primavera a verano. Muy común en la naturaleza y, aun así, sorprendente.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 1,20 m

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Phalaris arundinacea Picta - Alpiste cinta

Phalaris arundinacea 'Picta' es una planta perenne rizomatosa de orillas o bordes de charcas. Esta gran gramínea, de hojas anchas y acintadas, rayadas verticalmente de blanco, se parece mucho al carrizo; presenta un porte en mata ancha y muestra grandes inflorescencias plumosas, de primavera a verano. Es una planta luminosa, algo silvestre y muy sorprendente.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 60 cm

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Plantación de Phalaris

¿Dónde plantar Cinta de Hierba doncella?

Cinta de Hierba doncella se desarrolla bien a pleno sol o en Media sombra. Atención: en el caso de la variedad ‘Picta’, las zonas abigarradas del follaje tienden a perder intensidad con una exposición demasiado sombreada.

Phalaris tolera cualquier suelo: ácido, neutro o calcáreo; seco o húmedo. Lo ideal es plantarlo al borde de una lámina de agua o incluso directamente en el agua, a una profundidad que no exceda 20 cm. Un suelo rico en humus, incluso pesado y que se mantenga de fresco a húmedo todo el año, permite a esta gramínea crecer con vigor y dar lo mejor de sí en tiempo récord.

Cinta de Hierba doncella, sobre todo las variedades abigarradas o coloreadas, puede integrarse en macizos de vivaces o de arbustos. El phalaris es perfecto para vegetalizar una superficie bajo la copa de árboles grandes si la sombra no es demasiado densa. Esta gramínea permite fijar los taludes y las orillas de las charcas y los arroyos. También puede utilizarse el Alpiste falso carrizo en una mata grande aislada o en grupo con otras gramíneas.

Phalaris arundinacea ‘Strawberries and Cream’ (© FD Richards)

¿Cuándo plantar Phalaris?

Aunque el otoño y la primavera siguen siendo los mejores periodos de plantación, se puede plantar Phalaris en maceta o en macetas durante todo el año, gracias a su gran vigor y rapidez de arraigo. Bastará con evitar el calor intenso y los periodos de heladas.

¿Cómo plantar el Alpiste falso carrizo?

• En macizo: haga un hoyo el doble de ancho y el doble de profundo que el cepellón. Afloje bien la tierra del fondo del hoyo. Coloque el cepellón en el fondo, rellene con tierra a su alrededor y compacte ligeramente la tierra alrededor de la base de la planta. Aporte una buena regadera de agua por planta. Puede plantar con la maceta enterrada en el suelo o colocar una barrera antirrizoma alrededor de las plantas para contenerlas.
• En el borde del agua: se puede plantar el phalaris en la ribera, pero también “Pies en el agua” a 20 cm de profundidad como máximo. En ese caso, sumerja la planta en su contenedor o en un contenedor tipo cesta para plantas de charca;
• En macetas: prevea una maceta grande (10 L) con agujero de drenaje y un sustrato que retenga bien el agua, como un sustrato especial para arbustos. No cultive la Especie tipo en maceta, porque se vuelve demasiado imponente.

Bastan solo 3 macetas para 1 m² y el efecto será ya visualmente atractivo desde el primer año. El phalaris puede extenderse rápidamente gracias a sus raíces rizomatosas. Es perfecto si se quiere una planta cubresuelos vigorosa, pero para contener la planta en macizo, se planteará una barrera radicular, o se preferirá el cultivo en maceta.

Mantenimiento, poda y cuidados

Enmiendas y aportes de abono

phalaris prefiere suelos fértiles, pero soporta perfectamente suelos pobres. Por lo tanto, no hace falta aportar abono ni enmienda. Basta con un aporte de compost al pie tras la poda anual.

Riego

Conviene mantener el suelo siempre húmedo durante el año de la plantación. Después, y una vez bien establecida, phalaris puede incluso soportar largos episodios de sequía.

Poda

Cada año, a la salida del invierno, en marzo, hay que podar severamente el follaje a ras de suelo. No conviene hacerlo demasiado tarde, porque se corre el riesgo de cortar los retoños jóvenes del año. En algunas variedades abigarradas como ‘Picta’, se puede podar severamente por segunda vez a finales de primavera para que la planta emita retoños completamente nuevos.

Posibles enfermedades

La cinta de hierba doncella es muy resistente a las enfermedades y a los parásitos. Esta gramínea puede verse a veces afectada por la roya, una enfermedad criptogámica que se propaga con tiempo cálido y húmedo. Cuando phalaris se ve afectada, aparecen manchas descoloridas en la cara superior de las hojas, así como pústulas anaranjadas o marrones (de ahí el nombre de roya) en el revés. La roya debilita la planta, lo que conduce a un crecimiento más lento. Para combatirla, convendrá eliminar las partes afectadas.

→ Más información en nuestra ficha de consejos: Enfermedades y parásitos de las gramíneas ornamentales.

Propagación

Cinta de hierba doncella se extiende gracias a sus rizomas, formando rápidamente una excelente planta cubresuelos. Para multiplicar la planta, puedes dividir las matas más grandes de Phalaris, cortando secciones con la pala. Deberás replantar rápidamente estas pequeñas secciones en los lugares adecuados. Esta operación puede realizarse de mayo a julio o a comienzos de otoño (octubre).

 Cabe señalar que la especie tipo, Phalaris arundinacea, se siembra de manera natural en el jardín si las condiciones le resultan favorables.

Asociación

En las orillas de una charca natural

Phalaris arundinacea lucirá de maravilla en los bordes del agua, incluso ligeramente sumergido. Para mantener el aspecto muy natural de esta planta, optemos por plantas de ribera autóctonas o de aire muy natural. Elegiremos una Hierba centella de los pantanos ‘Polypetala’ con su floración primaveral amarillo dorado y, sobre todo, su follaje muy redondeado que ofrece un contraste notable con las pajas erguidas de la cinta de hierba doncella. ¡No dejemos que los alpistes aporten en solitario la verticalidad del conjunto! A unos metros de sus matas, plantaremos otra vivácea imponente, natural y amante de los suelos húmedos: una Reina de los prados, Filipendula rubra ‘Venusta’, que aportará volumen y atractivas flores plumosas de un precioso rosa vivo. Para contrastar con el follaje de la Reina de los prados, y a la vez evocar las hojas en forma de cinta de Phalaris y el color amarillo de las flores de Hierba centella, se pueden probar acoros o juncos japoneses. Unas matas de Acorus gramineus ‘Ogon’, de follaje semiperenne muy luminoso, realzarán la belleza de las demás vivaces. ¿Y un pequeño cardo, qué tal? El Cirsium rivulare ‘Atropurpureum’, cuyos capitula magenta serán como pequeños toques finales y coloridos para completar el cuadro.

Phalaris en compañía de Caltha palustris, de Filipendula y de Cirsiums rivulare

Bajo el dosel de grandes árboles

Esta vez habrá que elegir un phalaris muy luminoso. Unas matas de Phalaris arundinacea ‘Picta’, con hojas marginadas de blanco crema sobre fondo verde, formarán un cubresuelos vigoroso y eficaz. Para acompañar este cubresuelos, conviene tener en cuenta varios puntos: exposición a media sombra, suelo relativamente seco, competencia radicular con el árbol Y con los phalaris. Por lo tanto, hacen falta vivaces que no se dejen avasallar y que aprecien estas condiciones. Un bonito Acanto Húngaro cumplirá estas condiciones. Al igual que pequeños carex de follaje variegado: Carex morrowii ‘Aureovariegata’. Otro buen cubresuelos muy vigoroso, pero de un estilo completamente distinto al de Phalaris, para aportar contraste de forma y suavizar el lado rígido de los phalaris: las consueldas de flores grandes o Symphytum grandiflorum ‘Hidcote Blue’. Aquí y allá, algunos heléboros de Córcega dispersos aportarán un bonito follaje perenne, así como una floración muy temprana en la temporada.

Phalaris en compañía de Acantos y de consuelda

→ Descubre otras ideas de asociación con Phalaris en nuestra ficha consejo.

Anécdotas y observaciones

• Algunas especies de Phalaris son tóxicas para el ganado, ya que contienen gramina, un alcaloide. Phalaris arundinacea, Phalaris aquatica y Phalaris brachystachys contienen también otros alcaloides tóxicos. En cambio, no se detecta la presencia de estos alcaloides en Phalaris californica, Phalaris canariensis, Phalaris minor y en los híbridos de Phalaris arundinacea con Phalaris aquatica;
• Los elementos tóxicos presentes en algunas phalaris se conocen desde la Antigüedad como psicotrópicos y alucinógenos;
• Phalaris arundinacea y Phalaris aquatica se consideran especies exóticas invasoras en medios húmedos de América del Norte y del hemisferio sur. Sin embargo, su carácter invasivo se aprovecha en la producción de biomasa, en forma de briquetas o de gránulos, como combustible para centrales eléctricas de biomasa o en calderas individuales. Además, esta planta tolera suelos contaminados y pobres y también permite descontaminarlos;
• La especie Phalaris arundinacea se conoce desde hace siglos como forraje, material de cubierta de tejado y materia prima para la pasta de papel;
• Phalaris arundinacea posee multitud de nombres vernáculos: agujeta de armas, alpiste, alpiste falso carrizo, alpiste carrizo, baldingère, baldingère falso carrizo, grama, grama cinta, fromenteau, hierba cinta, herbario, phalaris carrizo, carrizo abigarrado, carrizo cinta, cinta, alpiste cinta;
• El epíteto específico «arundinacea» significa en latín «semejante a un carrizo».