Garrya elliptica: plantar, cuidar

Descripción y botánica

Garrya elliptica es un arbusto de hoja perenne de la familia de las Garryáceas, originario de la costa oeste de Estados Unidos. Se encuentra en el matorral costero californiano y del noroeste de México, equivalente a nuestro matorral mediterráneo, así como en matorrales de salvias costeras. Es un arbusto de clima oceánico que se desarrollará bien en nuestro litoral bretón o atlántico.

El género comprende unas 15 especies, entre las cuales Garrya elliptica, también llamado «arbusto del oso», «garrya de bellotas sedosas» o «arbusto de la quinina», es la más cultivada. Cuenta con cultivares machos muy interesantes como ‘Evie’ y ‘James Roof’.

Con un crecimiento más bien lento, Garrya elliptica forma un arbusto tupido de porte compacto, bastante irregular y erguido, que rara vez supera los 2 a 3 m de altura, con casi la misma envergadura en la madurez, es decir, hacia los 15 años. Su tamaño adulto razonable lo hace valioso en un jardín pequeño. En su medio natural, puede elevarse hasta 8 m en todas direcciones. La ramas muy ramificadas descienden a menudo hasta el suelo. Despliega un follaje perenne que recuerda al Bellota. Viste el jardín con sobriedad en pleno invierno. Las ramillas llevan hojas coriáceas dispuestas de forma opuesta. Son de forma ovalada a elíptica, de 4 a 8 cm de largo, con bordes lisos u ondulados. Su forma también le ha valido el sobrenombre de «Garrya de Hojas elípticas». Son de color verde grisáceo a verde oscuro satinado, con un revés grisáceo y lanoso, y una lámina foliar recorrida por nervaduras más claras y salientes. Sus hojas contrastan maravillosamente con la floración.

Garrya elliptica: floración invernal (© Sean O’Hara), acercamiento a las inflorescencias (© Joe Blowe) y follaje (© Megan Hansen)

Este arbusto se valora por su floración invernal espectacular e insólita, notable porque irrumpe en pleno invierno cuando el jardín está en reposo. Entonces se cubre de largos gatitos colgantes especialmente decorativos. La floración llega tras 5 o 6 años de cultivo. Aparece en enero-febrero, a veces desde diciembre y se prolonga hasta marzo-abril en función de las regiones y del clima. Garrya elliptica es un arborito dioico, es decir, existen individuos femeninos e individuos machos, que se diferencian por la forma de su inflorescencia.

La floración de los pies machos es más espectacular por la cantidad de flores y también por su tamaño. Los Garrya elliptica machos se distinguen por inmensos gatitos colgantes, mientras que los pies femeninos llevan espigas florales más cortas y erguidas. Estas largas espigas ligeras aparecen en las axilas foliares y recuerdan inevitablemente a estalactitas que ondulan al menor soplo de viento, o incluso a bellotas sedosas para cortinas, de ahí su sobrenombre en inglés de «bellota de seda de la costa». Estos gatitos machos miden de 7 hasta 40 cm de longitud, y solo 5 a 10 cm en los individuos femeninos.

Estas cadenitas están constituidas por pequeñas flores sin pétalos, apiladas unas sobre otras y envueltas en una bráctea sedosa. Se abren en forma de pequeñas campanillas con estameñas amarillas, compuestas por 4 Sépalos estrechos y vellosos, crema a rosado y luego gris plateado en la madurez en la Especie tipo, blanco-rosado-plateado en su cultivar ‘James Roof’.

El polen difundido por las flores atrae en invierno a los insectos polinizadores, en particular a los abejorros, que aprovechan este maná floral para reconstituir sus reservas.

Una vez fecundadas, las flores femeninas producen pequeñas bayas verdes y luego negras en la madurez, que encierran 1 o 2 semillas. La Fructificación solo se produce en presencia de un pie masculino cercano.

También apodado «arbusto de la quinina», las hojas y la corteza de Garrya elliptica, que contienen sustancias eficaces contra la fiebre, se utilizaban antaño por los amerindios en decocción para combatir el paludismo.

Principales especies y variedades

Garrya elliptica

Es la especie tipo. Resulta más interesante plantar este arbusto aislado o en setos libres para aprovechar al máximo su floración atípica.

• Periodo de floración Marzo, Abril
• Altura en la madurez 3 m

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Garrya elliptica James Roof

¡Sin duda, el cultivar más bello de Garrya de hojas elípticas! Es especialmente ornamental con sus gatitos machos de color púrpura plateado.

• Periodo de floración Febrero, Marzo
• Altura en la madurez 3 m

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Plantación de Garrya elliptica

¿Dónde plantarlo?

Con rusticidad bastante baja, del orden de -10 a -12 °C en una situación protegida, Garrya elliptica es de Cultivo fácil en regiones donde los inviernos son relativamente suaves y secos, instalado al abrigo de las heladas intensas y de los vientos secos y gélidos. En nuestras latitudes, se desarrollará bien en clima oceánico, como el de Bretaña, en la fachada oeste o suroeste del país. Tolera los aerosoles salinos. Poco voluminoso, de crecimiento relativamente lento y también resistente a la contaminación, se acomodará muy bien igualmente en un jardín urbano, más cálido y mejor protegido de los vientos fríos que en la costa.

Aprecia un lugar bien soleado, sobre todo en el litoral; más sombreado en el interior o en nuestras regiones más cálidas. Puedes reservarle un emplazamiento junto a un muro orientado al sur o al oeste, por ejemplo, bien abrigado para preservar la belleza de sus gatitos. En invierno debe disponer del máximo de luz para florecer en abundancia.

Crece en cualquier suelo ordinario, incluso calcáreo, pero lo bastante drenado en profundidad. En suelos demasiado pesados o arcillosos, te aconsejamos añadir arena de río y compost durante la plantación. Una vez bien establecido, tolera mejor la Sequía.

Garrya elliptica tarda en establecerse y tolera mal el trasplante: elige un emplazamiento definitivo.

Su silueta original no debe quedar oculta: puedes plantarlo idealmente aislado en un lugar bien despejado, o en un seto libre. También puede instalarse en bosquete al fondo del macizo, creando así un punto focal espectacular.

¿Cuándo plantarlo?

La plantación de Garrya elliptica se realiza de preferencia en primavera, en marzo-abril, evitando los periodos de heladas.

¿Cómo plantarlo?

Si tu terreno tiende a retener agua y es arcilloso y compacto, es indispensable añadir arena gruesa, sustrato y una palada de compost en el hoyo de plantación. Para una plantación en un seto, respeta una distancia de 1 m a 1,20 m entre cada pie.

• Sumerge el cepellón
• Cava un hoyo amplio, profundo y tres veces el ancho del cepellón
• Aporta compost o Tierra de hoja para macetas a la Tierra de jardín si es arcillosa
• Añade Grava en el fondo del hoyo para asegurar un buen drenaje
• Forma un pequeño cuenco de riego al pie del arbusto
• Riega en abundancia para asegurar el arraigo

Garrya elliptica (© Jim Limwood)

Cultivo y cuidados

Riega regularmente una o dos veces por semana, sobre todo el primer verano y en caso de sequía prolongada.

Acolcha el tocón con un buen mantillo vegetal (hojas secas, paja…) para mantener sus raíces frescas en verano y cálidas durante el invierno, especialmente en regiones frías.

No es necesario podar este arbusto de crecimiento lento, un recorte corto de los tallos a finales de invierno permitirá mantener una bonita silueta y reducir las ramas dañadas por el frío invernal o desfloradas. Intervén solo después de la floración, en abril por ejemplo, para eliminar posibles ramas muertas o mal situadas, para limitar ligeramente su volumen y reequilibrar la silueta. Ten la mano ligera, porque una poda demasiado drástica puede comprometer las flores futuras.

Este arbusto es insensible a la mayoría de las enfermedades. El follaje puede presentar ocasionalmente manchas foliares sin importancia.

Propagación

Hacer esquejes a finales de verano permite reproducir fielmente tu arbusto y renovar los ejemplares demasiado envejecidos. El acodo también es posible.

¿Cuándo y cómo hacer esquejes de Garrya elliptica?

• Corta ramillas semileñosas o semiagostadas de 15 a 20 cm
• Elimina las hojas inferiores y deja solo dos pares de hojas en la parte superior de los tallos
• Planta los esquejes en macetas, en una mezcla de arena de río y sustrato, o directamente en terreno abierto
• Mantén estos esquejes en un marco frío, a la sombra, durante los 2 primeros inviernos
• Mantén el sustrato húmedo hasta el enraizamiento
• Trasplanta al jardín en primavera procurando no perturbar en exceso las raíces jóvenes

Acodo

• En verano, elige un retoño del año, situado en la base de la planta
• Elimina las flores y las hojas en la parte del tallo que vayas a enterrar
• Acuesta esta ramita hacia el suelo, enterrándola en una zanja de 10 cm de profundidad que habrás excavado previamente cerca de la planta madre
• Mantén el acodo en la tierra con ayuda de un gancho metálico y rellena con una mezcla de arena y sustrato
• Levanta el extremo del acodo fijándolo con la ayuda de un pequeño tutor
• Compacta ligeramente el sustrato y riega
• Separa el acodo de la planta madre cuando haya enraizado lo suficiente

Asociar

Con su silueta muy singular y su floración invernal refinada, Garrya elliptica aporta al jardín aún desnudo un toque refinado e insólito. En un macizo de arbustos, podrá asociarse con arbustos de floración invernal como el Avellano mágico o primaveral como Magnolia stellata, o el Calycanthus o Árbol de las anémonas

En un seto florido interesante todo el año, colócalo cerca de Euonymus myrianthus, un hermoso Evónimo de China con racimos de flores cerosas de color amarillo pálido, y de Cotinus, que tomarán el relevo de la floración.

En el corazón de un macizo de arbustos o incluso como ejemplar aislado, irá acompañado de un Leycesteria Formosa ‘Purple Rain’, Madreselva del Himalaya, y de un Fuchsia magellanica ‘Hawkshead’, que le sucederán con elegancia.

Viste su pie con un tapiz de brezos de invierno, de Helleboros o de bulbos tempranos como los acónitos de invierno, narcisos, crocos, para acompañarlo a las puertas de la primavera.

Asociación de arbustos de floración invernal: Garrya elliptica, Calycanthus y Hamamelis