Cypripedium - Zapato de Venus: plantar y cultivar

Botánica y descripción

El género Cypripedium forma parte de la familia de las orquidáceas y agrupa unas cuarenta especies, de las cuales solo una crece en Europa: Cypripedium calceolus o Zapato de Venus. Los demás cipripedios crecen en Norteamérica, México y en el sudeste asiático. He aquí una breve lista de los más conocidos: Cypripedium reginae, Cypripedium smithii, Cypripedium tibeticum, Cypripedium japonicum, Cypripedium kentuckiense, Cypripedium montanum, Cypripedium californicum, Cypripedium flavum, Cypripedium formosanum, Cypripedium acaule, Cypripedium parvifloum o Cypripedium candidum.

Cypripedium praestans, lámina botánica (hacia 1898)

Cabe señalar que Cypripedium reginae parece ser el más fácil de cultivar en jardín. Los cipripedios híbridos también son más fáciles de cultivar, como Cypripedium ‘Ulla Silkens’, por ejemplo, un híbrido entre Cypripedium reginae y Cypripedium flavum. Paradójicamente, Cypripedium calceolus, pese a ser indígena de nuestra flora, es prácticamente incultivable aquí. Por cierto, a causa del calentamiento global, su área de repartición se desplaza cada vez más hacia el norte de Europa o a mayor altitud en nuestras montañas.

Los cipripedios o zapatos de Venus son orquídeas denominadas terrestres, es decir, viven en el suelo. Crecen a partir de un rizoma que se extiende con el paso de las temporadas, lo que permite a la planta colonizar una buena superficie. El ciclo de vida de los Zapatos de Venus puede resumirse así:

1. Marzo-abril: la planta se despierta y comienza el crecimiento de las hojas. Estas se desarrollan en apenas 3 a 5 semanas;
2. Mayo-junio: floración de las orquídeas;
3. Agosto-septiembre: pérdida del follaje; las hojas amarillean y luego mueren;
4. Octubre-diciembre: crecimiento del próximo retoño del año siguiente;
5. Diciembre-febrero: periodo de latencia de la planta y muerte del retoño antiguo, el que floreció el año pasado.

El follaje es caduco, es decir, muere y desaparece en invierno. Las hojas son verdes, anchas y plisadas.

La floración se produce en primavera, de mayo a junio en la mayoría. Cada retoño dará de una a dos flores sobre el mismo bohordo floral. Se reconocen fácilmente las flores de este género botánico gracias al capachito o zapato: el gran labelo hueco de la flor. Las flores están constituidas por 3 sépalos y 3 pétalos: los 3 sépalos y los 2 pétalos laterales son más o menos estrechos, mientras que el último pétalo central es muy ancho: ese famoso labelo. Su función principal es atraer al insecto polinizador hacia la flor.

Una vez polinizada, la flor se transforma en fruto: una cápsula erguida con forma de huso que contiene muchísimas semillas diminutas. No obstante, los cipripedios se multiplican principalmente por vía vegetativa (de manera asexual), emitiendo chupones a través del rizoma.

Los cipripedios son, por lo general, muy resistentes. En ocasiones pueden soportar temperaturas de hasta -30 °C, siempre que el sustrato les resulte adecuado (consulta el punto de Plantación). Por tanto, no hace falta protegerlas en invierno.

Cypripedium reginae (a la izquierda), Cypripedium formosanum (en el medio arriba), Cypripedium acaule (arriba a la derecha), y Cypripedium calceolus abajo

Nota bene: casi todas las especies de cipripedios están en vías de desaparición en sus medios naturales. ¿Las causas? La destrucción de su hábitat, por supuesto, pero no solo. Muchos coleccionistas o traficantes sin escrúpulos no dudan en arrancarlos en la naturaleza para revenderlos o replantarlos en sus casas. Comprueba bien la certificación y la procedencia de tus orquídeas antes de comprar. Estas deben proceder de cultivo in vitro. Las orquídeas procedentes de cultivo in vitro poseen rizomas jóvenes, cortos y enteros, mientras que las orquídeas extraídas de la naturaleza tienen rizomas largos y gruesos, a menudo dañados. No contribuyamos al declive de estas especies. Además, es totalmente absurdo: una planta extraída de su medio natural morirá muy pronto en el jardín, porque se ha arrancado sin su hongo simbiótico, del que depende para vivir.

Nuestras especies y variedades más bellas

Cypripedium calceolus - Zapato de Venus

Cypripedium calceolus es una orquídea de jardín, cuyas flores están formadas por largos sépalos color chocolate y un pétalo prominente (el labelo) amarillo paja que le da el nombre de Zapato de Venus. Originaria de los Alpes, Cypripedium calceolus es la orquídea terrestre euroasiática con las flores más grandes, que pueden alcanzar 10 cm de diámetro.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 40 cm

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Cypripedium flavum

Cypripedium flavum, o Zapato de Venus amarillo, es una orquídea de jardín cuyas flores, de tonalidades bastante variables, están formadas por sépalos de rosa pálido a amarillo y un labelo de amarillo paja a crema. Bastante rara, aunque vigorosa, espectacular y muy resistente, se extiende con facilidad en matas de verde vivo y fresco.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Cypripedium formosanum

Cypripedium formosanum es una orquídea de jardín muy resistente, que muestra temprano en primavera una flor preciosa con sépalos y pétalos blancos manchados de rosa violáceo, que dominan un labelo abombado blanco estriado y manchado del mismo tono. Convertida en rara en su país de origen (Taiwán), es una de las más fáciles de cultivar, más adaptable y tolerante que otros Cypripedium.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Cypripedium kentuckiense

Cypripedium kentuckiense, llamado Zapato de Venus de Kentucky, es una orquídea de jardín plenamente resistente. Sus flores están formadas por largos pétalos afilados de color púrpura, matizados de verde y amarillo, que coronan un pétalo prominente (el labelo) blanco, teñido de amarillo.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 80 cm

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Cypripedium reginae

Cypripedium reginae es una orquídea terrestre bastante rara, espectacular y muy resistente. Donde se encuentra a gusto, se extiende lentamente en matas, de las que, a comienzos del verano, emergen unas cuantas flores grandes blancas con labelo de rosa pálido a magenta. El Zapato de Venus real es fácil de cultivar siempre que se reproduzca escrupulosamente su biotopo, a media sombra y en Suelo fresco.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 70 cm

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Cypripedium smithii

Cypripedium smithii, recientemente renombrado Cypripedium calcicolum, es un Zapato de Venus extremadamente rústico, cuyas flores sorprendentes y muy reconocibles están formadas por pétalos y sépalos rojos jaspeados de blanco y un pétalo muy abombado (el labelo) púrpura, de aspecto brillante y granulado.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Cypripedium tibeticum

Cypripedium tibeticum es una orquídea de jardín muy resistente, cuyas flores muy variables están formadas por largos sépalos y pétalos rojos estriados de crema, que dominan un pétalo prominente (el labelo) de púrpura oscuro a marrón, que le da el nombre de Zapato de Venus.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 30 cm

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La plantación de un zapato de Venus

¿Dónde plantar un Zapato de Venus?

La media sombra es la mejor exposición, a resguardo de grandes árboles caducos. Con demasiado sol, el follaje se quema, y con demasiada sombra, la orquídea no florecerá. Orienten la planta hacia el sureste u oeste/suroeste.

En cuanto al suelo, debe ser neutro a ligeramente calcáreo, fresco e incluso húmedo todo el año, pero bien drenado. El suelo también debe ser lo menos fértil posible (salvo para Cypripedium parviflorum). Un suelo pobre se acerca a su hábitat natural. En otras palabras, un sustrato del tipo: 1/3 de arena gruesa + 1/3 de compost de hojas + 1/3 de tierra arcillosa del jardín sería una buena opción.

Algunos Zapatos de Venus prefieren un suelo ácido; es el caso, en particular, de Cypripedium acaule, que crece en turberas. En ese caso, habrá que sustituir la arena por turba rubia.

Algunos Zapatos de Venus pueden mantenerse dos o tres años en macetas. Es el caso de Cypripedium japonicum, C. smithii y C. formosanum. Pero una plantación en terreno abierto sigue siendo claramente preferible.

Cypripedium calceolus

¿Cuándo plantar?

Planten sus Zapatos de Venus a comienzos de la primavera (abril). Así, la orquídea tendrá tiempo de formar su próximo retoño anual antes del invierno.

¿Cómo plantar un Zapato de Venus?

Lo ideal es plantar estas orquídeas en grupos de una decena por 6 m², espaciándolas al menos 30 cm. Los Zapatos de Venus se multiplican extendiendo lateralmente sus rizomas. ¡Pero atención!: incluso para una sola planta, habrá que preparar el suelo en, como mínimo, un metro cuadrado.

• Caven 1 m² a una profundidad de 50 cm;
• Coloquen una capa drenante en el fondo: puzolana, grava, piedra volcánica… de unos diez centímetros;
• Rellenen todo el hoyo con la mezcla 1/3 de arena, 1/3 de compost de hojas y 1/3 de tierra arcillosa;
• Planten sus orquídeas con el sustrato del contenedor. ¡No lo retiren!, porque contiene el hongo simbiótico que la planta necesita para vivir;
• Asegúrense de mantener el collar por encima de la superficie de la tierra;
• Rieguen abundantemente, como en toda plantación: aporte de humedad, pero sobre todo eliminación de las «bolsas de aire» entre el sustrato y las raíces.

Cultivo y cuidados del zapato de Venus

¡Nada de abono!: Los Zapatos de Venus prefieren suelos pobres.

Conviene regar en caso de sequía con agua de lluvia si es posible.

El mantenimiento se reduce a cortar el bohordo floral a 5 cm en cuanto se marchite. Así, la orquídea evitará gastar energías innecesariamente. También puedes, o bien podar severamente a 5 cm las hojas al inicio de la caída de las hojas, o bien esperar a que estén marrones (y por tanto muertas) y retirarlas a mano al final de la temporada.

Tras algunos años de cultivo, si todo va bien, los Zapatos de Venus habrán colonizado tu superficie inicial. Llegado ese momento, convendrá plantearse ampliar la superficie con la misma técnica explicada más arriba. Es decir, excavar hasta 50 cm, colocar una capa drenante y rellenar la fosa con el sustrato adecuado.

Cypripedium kentuckiense

Enfermedades y plagas posibles

Si se respetan las condiciones de cultivo, todo debería ir bien. En general, las orquídeas no se ven afectadas por enfermedades ni plagas. La necrosis de las hojas (manchas parduzcas y hojas blandas) suele ser un indicio de una mala ubicación (falta de luz) o de un problema de drenaje.

Propagación del Zapato de Venus

Por aquí, las distintas especies de Cypripedium no pueden reproducirse por siembra. En efecto, para ser fecundadas, las flores de estas orquídeas necesitan un insecto específico y dependiente de cada especie. Esos insectos específicos solo se encuentran en sus medios naturales. Además, cada especie de orquídea vive en simbiosis con un hongo presente en el suelo. Si ese hongo no está presente, la orquídea no sobrevivirá ni un año. Ese hongo viene “incluido” en el sustrato de la maceta de los Zapatos de Venus que se ofrecen a la venta.

Por lo demás, estas orquídeas se multiplican naturalmente con el paso de los años mediante la formación de chupones. Durante los primeros años (3 a 5), cada Zapato de Venus formará un solo retoño nuevo para reemplazar el antiguo. Pero, transcurrido ese tiempo, Zapatos de Venus podrán producir dos retoños nuevos (muy raramente más) cada año.

La división será entonces posible, aunque delicada, seccionando un trozo de rizoma en abril con un retoño del año. Bastará con trasplantarla en otro lugar, pero en una zona preparada de antemano para acoger Zapatos de Venus (ver punto Plantación).

Cypripedium japonicum presenta un sorprendente follaje en forma de abanico, aquí formando un tapiz sublime

¿Cómo combinar tus Zapatos de Venus?

Se plantarán Cypripedium a la sombra en una rocalla fresca entre rocas o al borde de un sotobosque fresco. Estas orquídeas se bastan por sí mismas; conviene ser sobrios al acompañarlas. Escojamos el más fácil de cultivar y, a la postre, uno de los más bellos: el Zapato de Venus real o Cypripedium reginae. Lo acompañaremos de vivaces que aprecian un ambiente de sotobosque fresco en un suelo drenante, pobre y ligeramente calcáreo.

Algunos helechos se adaptan bien a este tipo de suelo y de exposición: el clásico Polypodium vulgare, que formará rápidamente colonias de frondas persistentes, y también la menos conocida Anemia mexicana, el “Helecho rizado” de México (¡obviamente no produce flores verdaderas!).

Para las flores, algunas Lamium orvala tendrán el buen gusto de florecer al mismo tiempo que Cypripedium. De hecho, la flor del lamium recuerda un poco a la de las orquídeas. Aunque el suelo sea algo calcáreo, Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’ será ideal como planta cubresuelos.

Cypripedium reginae, Polypodium vulgare, Lamium orvala y Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’

→ Descubre otras ideas de asociación con Cypripedium en nuestra ficha de consejos.

¿Lo sabías?

• El nombre del género «Cypripedium» proviene del griego y del latín. De «Cypria», un sobrenombre de Venus, y de «Pedion», que en griego significa «zapatilla». Por tanto, «zapatilla de Venus» o, más comúnmente, «Zapato de Venus» ;
• Para ser precisos, el género Cypripedium forma parte de la subfamilia Cypripedioideae (¡anímate a intentarlo en el Scrabble!) ;
• Antes, el género Cypripedium era más amplio. Revisiones recientes en la clasificación botánica han separado las especies tropicales para clasificarlas en otros géneros: Paphiopedilum, Phragmipedium, Mexipedium y Selenipedium ;
• Las hojas de los Cypripedium contienen oxalato de calcio, nocivo para parte de la fauna del suelo. Por tanto, no las pongas en el compost ;
• El Zapato de Venus o Cypripedium reginae está recubierto de una fina pelusa, habitada por un hongo, en todas las partes de la planta. Esta pelusa puede causar dermatitis de contacto y eczema.

Cypripedium tibeticum (© Sara@Shotley)