Cypripedium kentuckiense

El Cypripedium kentuckiense, también conocido como Zapato de Venus de Kentucky, es una gran y hermosa especie botánica originaria del sur de los Estados Unidos. Esta orquídea terrestre es completamente rústica, soporta bien los veranos calurosos, pero para tener éxito en su cultivo es necesario conocer bien sus exigencias en cuanto al suelo. Sus grandes flores están formadas por largos pétalos púrpuras lavados de verde y amarillo coronando un labelo hinchado en forma de capachito, blanco teñido de amarillo. Para aclimatarla en el jardín, ofrezca a este Zapato de Venus una exposición sombreada o de media sombra, así como un suelo tanto arenoso como humífero, ligeramente ácido, que permanezca un poco húmedo pero no encharcado.

El Cypripedium kentuckiense es el Zapato de Venus que posee las flores más grandes. Pueden alcanzar fácilmente más de 12 cm de diámetro sin desplegarse. Esta especie se encuentra en los profundos desfiladeros de las cordilleras de la parte central de Estados Unidos. Está presente, de manera discontinua, en Tennessee, Kentucky, Missouri, Texas y Ohio. La planta crece en suelos ácidos y arcillosos. Un suelo de este tipo se caracteriza por la presencia de arena gruesa, piedras, una porosidad importante, una intensa actividad biológica, una capa de humus, presencia de arcilla y hierro. Esto permite comprender mejor las condiciones que satisfarán a esta orquídea.

El Cypripède de Kentucky se desarrolla a partir de un tocón carnoso del que emergen a principios de primavera hojas verde claro, ovales elípticas, de 12 cm de largo, sésiles y abrazadoras, con nervaduras paralelas fuertemente marcadas. El tocón emite ligeramente chupones, lo que le permite formar, a la larga, hermosas colonias. A finales de primavera, durante mayo-junio y durante aproximadamente dos semanas, las plantas emiten hermosos tallos florales peludos, que a veces alcanzan los 80 cm o 1 m de altura. Cada tallo lleva una flor solitaria. La flor está formada por sépalos y pétalos afilados, retorcidos, de color púrpura-marrón, manchados de berenjena y verde, y un gran labelo abultado de color blanco marfil a amarillo pálido. Cada planta suele ser uniflora. La vegetación aérea está ausente en invierno. 

El Cypripedium kentuckiense se instala en el borde del bosque, a media sombra, en un suelo adecuado. Plántela a la sombra, en una rocalla fresca, entre rocas o en el borde de un bosque fresco, junto a Arisaema, Calanthe, Paris, Bletilla y helechos. También se sentirá cómoda en maceta, en un invernadero no calefaccionado y en un sustrato no calcáreo.

Al recibir sus orquídeas, manéjelas con cuidado: ¡estas plantas producen pocas raíces y son delicadas!