Cheilanthes: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los Cheilanthes son helechos que tienen la particularidad de estar adaptados al sol y a la sequía. El más común en cultivo es Cheilanthes lanosa, pero en realidad existen 176 especies de Cheilanthes. La gran mayoría procede de regiones tropicales y no se adapta al cultivo al aire libre en nuestros climas. Sin embargo, Cheilanthes lanosa, C. fragrans, C. argentea y C. tomentosa son bastante resistentes y pueden plantarse en el jardín. Soportan entre −15 y −20 °C.

Cheilanthes lanosa procede del sur de Estados Unidos y del norte de México, donde crece en medios áridos y rocosos. A menudo se encuentra en las grietas entre las rocas. Por eso aprecia suelos más bien secos y muy drenantes, pedregosos.

Cheilanthes pertenece al gran grupo de las Pteridofitas, que engloba especialmente a los helechos, colas de caballo y selaginelas. Se trata de un grupo aparte dentro del reino vegetal. Estas plantas tienen la particularidad de no producir flores ni semillas, sino de reproducirse gracias a esporas —una especie de polvo que portan las frondas y que germina en presencia de agua—. Los helechos tienen su propio vocabulario: no hablamos de hojas, sino de frondas, y no producen semillas, sino esporas.

Cheilanthes argentea: ilustración botánica

Entre los helechos, Cheilanthes pertenece a la familia de las Pteridáceas, como los Adiantum y Coniogramme emeiensis, que también se aprecian por su valor ornamental.

Cheilanthes no es muy grande; este helecho mide entre 20 y 40 cm de altura. Se desarrolla a partir de un rizoma y forma matas densas compuestas por frondas erguidas.

Las frondas de Cheilanthes están cubiertas de pelos blancos plateados, lo que le vale a este helecho su nombre de especie, lanosa: lanoso en latín. Estos pelos ayudan a la planta a resistir la sequía al captar el rocío y limitar la evapotranspiración, reduciendo así las pérdidas de agua. Además, su color gris plateado refleja los rayos del sol.

Cheilanthes presenta frondas finamente divididas, sostenidas por pecíolos negros y brillantes. Las frondas son verde grisáceo en el haz de la lámina foliar y gris plateado en el revés. Están cubiertas de pelos blancos grisáceos. Miden entre 15 y 30 cm de longitud. Las frondas de Cheilanthes tienen la ventaja de ser persistentes: permanecen todo el año, incluso en invierno. Cuando aparecen frondas nuevas, se muestran elegantemente enrolladas en Prefoliación circinada y luego se despliegan de forma gradual.

Cheilanthes argentea tiene frondas con el revés blanco plateado, muy decorativo y bien visible cuando las frondas se repliegan en periodos de sequía.

Las frondas de Cheilanthes lanosa, Cheilanthes tomentosa (foto Megan Hansen) y Cheilanthes feei (foto Stan Shebs)

En caso de sequía, las frondas de Cheilanthes se repliegan sobre sí mismas para limitar la pérdida de agua. Adoptan un aspecto reseco, pero recuperan su forma y color originales en cuanto vuelve a llover. Se dice que las frondas son reviviscentes. Es el mismo fenómeno que con la Doradilla, Selaginella lepidophylla.

Cheilanthes produce esporas en verano y otoño, que le permiten multiplicarse. Están encerradas en pequeños sacos llamados soros, de color herrumbre, agrupados en la cara inferior de las frondas y parcialmente cubiertos por el borde replegado de la lámina foliar. Cuando maduran, se abren y liberan las esporas. Finas como el polvo, estas se dispersan fácilmente por el viento. Germinarán en el suelo en presencia de agua y darán lugar a prótalos, minúsculos organismos intermedios que portan los órganos reproductores. El agua permitirá la fertilización y, después, la aparición de una nueva planta de Cheilanthes con la forma que conocemos.

Los soros, situados en el revés de las frondas, son pequeños sacos que contienen las esporas que permiten a los helechos multiplicarse. Aquí, Cheilanthes sieberi (foto Harry Rose) y Cheilanthes austrotenuifolia (foto David Francis)

Principales variedades de Cheilanthes

Las variedades más populares

Cheilanthes lanosa - Helecho de labios peludos

Es el Cheilanthes más común en cultivo. Presenta frondas persistentes de color verde grisáceo, cubiertas de pelos blancos plateados, lo que protege la planta del sol y de la sequía.

• Hauteur à maturité 30 cm

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Aparte de Cheilanthes lanosa, se encuentran en cultivo, en particular, Cheilanthes tomentosa, C. argentea y C. fragrans, que son relativamente resistentes y toleran ser plantadas en terreno abierto en un suelo drenante.

Plantación

¿Dónde plantar?

A diferencia de la mayoría de los helechos, Cheilanthes no es una planta de medio húmedo y sombrío. Plántala preferentemente a pleno sol, o, en su caso, en sombra ligera. Necesita una excelente luminosidad. Lo ideal es instalar Cheilanthes en una rocalla soleada. También puedes plantarlo en un murete de piedra seca, en un pedregal recreado o en un xerojardín. Cultivarlo en un entorno mineral así ayuda a protegerlo de la humedad estancada que teme. En cualquier caso, es importante que el suelo sea bien drenante. No dudes en plantar sobre un montículo o en una rocalla elevada, para garantizar un buen drenaje del agua.

En las regiones lluviosas, puedes cultivar Cheilanthes en macetas, para resguardarlo fácilmente de la lluvia en invierno. Elige un sustrato drenante, por ejemplo, un sustrato mezclado con arena gruesa.

En cuanto al pH, Cheilanthes lanosa prefiere suelos ligeramente ácidos o neutros, mientras que Cheilanthes argentea aprecia sustratos calcáreos.

¿Cuándo plantar?

Te aconsejamos plantar Cheilanthes preferentemente en primavera, hacia el mes de abril.

¿Cómo plantar?

No dudes en plantar Cheilanthes en grupos de tres a cinco ejemplares, para lograr un efecto más vistoso.

1. Cava un hoyo de plantación, de aproximadamente el doble del tamaño del cepellón, o hazle algo de sitio entre piedras en una rocalla.
2. Aporta un sustrato drenante, por ejemplo una mezcla de tierra de jardín y arena gruesa o grava pequeña que acelerará la infiltración del agua en el suelo.
3. Saca Cheilanthes de su maceta y plántalo.
4. Rellena colocando algo de tierra alrededor del cepellón.
5. Asienta ligeramente.
6. Riega.

Sigue realizando algunos riegos en las semanas posteriores a la plantación, si no llueve.

Cheilanthes lanosa (foto Krzysztof Ziarnek)

Cuidados

Cheilanthes casi no requiere mantenimiento. Además de ser resistente a la sequía, este helecho también es muy resistente. Puedes, no obstante, regar un poco en las semanas posteriores a la plantación para que se asiente bien.

Si en verano ves las hojas replegadas y secas, no las cortes: se repliegan por la sequía, pero recuperarán su forma y su color en cuanto empiece a llover o riegues. Aun así, puedes eliminar las hojas muertas, pero hazlo a finales de invierno, en periodo de lluvias, para asegurarte de que realmente son hojas muertas y no hojas en estado seco, que pueden volver a la vida.

Para el invierno, sobre todo si vives en una región lluviosa, no dudes en resguardar Cheilanthes de la lluvia instalando una pequeña estructura por encima. Otra opción consiste en cultivarlo en maceta y meterlo bajo cubierta para protegerlo de la humedad invernal. En cualquier caso, si cultivas Cheilanthes en maceta, procura no dejar agua estancada en el platillo para maceta. Y, tanto si está en maceta como en terreno abierto, soportará mejor las lluvias si está instalado en un sustrato bien drenante.

Como otros helechos, Cheilanthes no es especialmente sensible a enfermedades y parásitos.

Propagación

La técnica más sencilla y rápida para multiplicar Cheilanthes es dividir las matas.

División de matas

Como Cheilanthes se desarrolla bien a partir de rizomas, es perfectamente posible dividir las matas.

1. Elige una mata de Cheilanthes bien desarrollada y algo extendida.
2. Cava de forma lo suficientemente amplia para desenterrar el rizoma y las raíces sin dañarlos.
3. Retira, si es necesario, el exceso de tierra para dejar bien al descubierto el rizoma.
4. Córtalo limpiamente en varias secciones, procurando que cada una tenga frondas y raíces.
5. Vuelve a plantar de inmediato y riega.

Siembra

También es posible recolectar y sembrar las esporas de Cheilanthes, pero esta técnica es más lenta y delicada que la división.

1. Recolecta las esporas de Cheilanthes cuando estén maduras (se desprenden por sí solas).
2. Elige un recipiente de plástico transparente o de vidrio.
3. Coloca en él una mezcla de sustrato y arena gruesa tamizada.
4. Humedécelo.
5. Introduce el recipiente con el sustrato en el microondas durante 10 minutos para esterilizarlo. Esto evitará después la aparición de hongos o musgos.
6. Esparce las esporas sobre la superficie del sustrato, pero no las cubras.
7. Coloca después una tapa transparente o una película de plástico sobre el recipiente, para mantener una atmósfera estéril y saturada de humedad.
8. Coloca la siembra en un lugar luminoso, sin sol directo, a ser posible a una temperatura de unos 16 °C.

Para más información y consejos, no dudes en consultar nuestra ficha ¿Cómo sembrar las esporas de helechos?

Asociación

Como Cheilanthes aprecia los suelos drenantes y pedregosos, no dudes en plantarlo en una rocalla soleada. Puedes combinarlo con plantas de jardín rocoso alpinas. Piensa, por ejemplo, en Eryngium alpinum, que en pleno verano ofrece una floración muy gráfica, de azul plateado. También puedes integrar a su lado flores de las nieves, Silene acaule, Aster alpinus, Carlina acaulis y Dryas octopetala. Descubre también la Alquemila, que ofrece un soberbio follaje palmeado, delicadamente dividido en folíolos verdes con el revés plateado. Descubre nuestra ficha-consejo « Plantas perennes alpinas »

¡Cheilanthes encontrará fácilmente su lugar en una rocalla de plantas alpinas! Silene acaule, Cheilanthes lanosa (foto ghislain118), Carlina acaulis (foto Orchi), Alchemilla alpina (foto Udo Schmidt), Sempervivum arachnoideum y Dryas octopetala (foto Xulescu g.)

También puedes plantar Cheilanthes en un murete de piedra seca, en compañía de Erigeron karvinskianus, de Armeria maritima, de Gypsophila cerastioides, de Iberis sempervirens, de Helianthemum y de la Hierba de San Jorge, Centranthus ruber. Para más ideas de asociación, no dudes en consultar nuestra ficha «10 plantas perennes para embellecer un murete»

Cheilanthes también es perfecto con plantas suculentas, xerófitas, por ejemplo, cactus resistentes (como las opuntias o Cylindropuntia imbricata), magueyes, dasylirion, Aloe striatula, Hesperaloe parviflora… Cheilanthes encontrará fácilmente su lugar en compañía de siemprevivas (Sempervivum) y sedums.

Puedes asociar Cheilanthes con los helechos Asplenium trichomanes y Asplenium ceterach. Acompañará fácilmente la Festuca azul y Stipa tenuifolia.