Cephalaria: plantación, cultivo

Descripción y botánica

Cephalaria es una planta vivácea de la familia Dipsacaceae, al igual que sus primas las escabiosas y las Knautia. Anteriormente se incluía en la familia Caprifoliaceae, antiguamente Dipsacaceae. Este género reúne unas 65 especies de vivaces herbáceas o anuales nativas de las zonas templadas del hemisferio norte, en particular de la región del Cáucaso. Como se encuentra en pastizales y rocallas de alta montaña, presenta excelente rusticidad, del orden de -30 °C, a veces incluso más.

Entre las Cephalaria más extendidas en nuestros jardines, se encuentran Cephalaria alpina, llamada también “Cefalaria amarilla”, originaria de nuestras montañas del Jura, y la Cephalaria gigantea o “escabiosa gigante”.

Cephalaria es una perenne herbácea vigorosa. Un poco perezosa al establecerse, necesita alrededor de dos años para ahijarse y ganar cuerpo. Conviene reservarle mucho espacio para que pueda expresar todo su potencial. La planta forma una mata imponente, erguida y de porte arbustivo que alcanza de 1,20 m a más de 2 m de altura en flor, con una anchura de 50 cm a 1 m. Como indica su nombre, la Cephalaria gigantea es la gigante del género, elevándose a veces hasta 3,50 m de altura. Estas vivaces aportan volumen y verticalidad a los macizos y pueden utilizarse asociadas a otras vivaces de gran desarrollo para estructurar composiciones algo planas.

Cephalaria gigantea y Cephalaria transsylvanica

De su tocón robusto emergen en primavera grandes hojas verdes opuestas, divididas en largos folíolos vellosos, groseramente dentados y reunidos en roseta. Estas hojas basales tienen forma de lira o son pennatífidas y miden de 30 a 40 cm de largo. De este follaje exuberante y caduco se alzan tallos altos, poco ramificados y con pocas hojas, gráciles, huecos pero sólidos, con surcos y cubiertos de pelos retrorsos. Este follaje es sobre todo basal. A lo largo del tallo las hojas son cada vez menos numerosas hasta llegar a los capitula. Desaparece en invierno y solo reaparece en primavera.

Cephalaria ofrece una floración grácil y generosa que dura toda la temporada. En verano, de junio a agosto, e incluso septiembre, estos tallos altos y muy aéreos llevan en su extremo inflorescencias solitarias que recuerdan a las de las escabiosas. Las flores en capitula de 3 a 6 cm de diámetro se abren en tonos amarillo pálido o amarillo crema. Adoptan forma globosa y abombada, en cúpula, y están rodeadas de brácteas que forman un invólucro coriáceo. Se asemejan a pequeños pompones ligeros salpicados de estameñas salientes. Cada corola está formada por Floretes periféricos largos y dentados que rodean un corazón más corto compuesto por pequeñas flores reunidas de forma densa, en la escabiosa gigante. Cefalaria amarilla muestra flores con floretes iguales.

Esta floración melífera atrae a numerosos insectos polinizadores: abejas, mariposas y otros visitantes.

Las flores se conservan bien En un jarrón y se prestan a la confección de ramos campestres durante todo el verano.

Tras la floración, las flores se transforman en frutos, aquenios esféricos provistos de espículas negras, particularmente gráficos, cuyas semillas son muy apreciadas por las aves.

Principales especies

Cephalaria gigantea - Escabiosa gigante

¡Es la escabiosa gigante capaz de alcanzar 3,50 m de altura cuando está en flor! ¡Planta espectacular, con un encanto silvestre y natural! Imprescindible en jardines amplios, para el fondo de macizos.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 2 m

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Cephalaria alpina - Cefalaria amarilla

Esta escabiosa, de dimensiones algo más modestas, causará sensación en una gran rocalla, en jardines silvestres.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 1,20 m

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Plantación

¿Dónde plantarla?

Cephalaria posee el carácter acomodaticio y la robustez de las plantas silvestres que crecen solas sin mantenimiento. Muy resistente, a veces por debajo de -30°C, crece en toda Francia y puede cultivarse en todas las regiones.

Bríndale un emplazamiento soleado al norte del Loira o en semisombra en nuestras regiones del sur. Instálala preferentemente a resguardo del viento, aunque es una planta de buena presencia en situaciones ventosas que rara vez necesita tutor para árboles.

Crece en cualquier buena Tierra de jardín, incluso arcillosa, siempre que esté suficientemente drenada. No le gustan ni los suelos demasiado secos ni los que retienen el agua. Prefiere un suelo que se mantenga fresco en verano, pero ni pesado ni encharcado. También se desarrollará mejor en un terreno rico en Materia orgánica.

Con el paso de los años, esta imponente vivácea, una vez bien establecida, forma bellas matas aéreas y muy floríferas. Una planta adulta cultivada en buenas condiciones de cultivo podrá ocupar 1 m² al cabo de unos años.

Su desarrollo vigoroso permite crear un decorado campestre, ligero y colorido. Es una planta robusta y poco exigente; puedes instalarla en una zona del jardín de aire salvaje y natural. Aporta un toque campestre en los jardines naturalistas, en el corazón de los grandes macizos de vivaces o en las orillas de las láminas de agua.

¿Cuándo plantarla?

La plantación de Cephalaria se realiza en primavera, hacia el mes de abril, o en otoño, en septiembre-octubre. Evita intervenir en periodo de fuertes heladas y de calor intenso.

¿Cómo plantarla?

Espacia las plantas, según las especies, de 50 a 60 cm para las escabiosas de los Alpes. Planta 1 planta por m² para Cephalaria gigantea.

• Prepara bien el suelo esponjándolo
• Cava un hoyo profundo tres veces más ancho que el cepellón
• Añade un poco de Arena de río o de Grava para mejorar el drenaje, sobre todo en tierras pesadas
• Planta sin enterrar el collar de la planta y rellena con la Tierra de jardín mezclada con una buena palada de compost o estiércol
• Asienta con la mano o el pie
• Riega generosamente y después acolcha

Una bonita combinación de Cephalarias y Delphiniums (© Mark)

Cuidados y mantenimiento de Cephalaria

Muy poco exigente una vez bien establecida, Cephalaria requiere pocos cuidados siempre que el suelo se mantenga bastante fresco en verano. Ofrécele riegos regulares, pero sin encharcarla. Acolcha el tocón en primavera para garantizar suficiente frescura en la base en verano.

Elimina las flores marchitas a medida que vayan apareciendo para prolongar la floración: aprovecha para componer ramos. En otoño, o a finales del invierno, recorta las matas a ras del suelo.

Cada 3 o 4 años, divide las matas para devolverles vigor y mantener la planta.

Cephalaria rara vez se ve afectada por enfermedades o plagas.

Propagación

Las semillas de Cephalaria se siembran de manera natural por sí solas en el jardín si has dejado algunas flores marchitas en su sitio. La división de mata en primavera u otoño es fácil y permite obtener rápidamente nuevas plantas. Procede sobre matas bien establecidas.

1. Con una pala, levanta el cepellón y separa algunas rosetas de hojas
2. Replanta inmediatamente estas divisiones en el jardín, en un suelo bien suelto y bien drenante
3. Riega en abundancia y de forma regular para facilitar el arraigo

Asociar

Espectacular, campestre, Cephalaria es indispensable en un jardín naturalista, donde aporta un aire silvestre, una nota refinada y una presencia estructurante en macizos sin pretensiones. Su gran estatura, de aspecto ligero y aireado, no hace sombra a las demás vivaces.

Estos inmensos ejemplares de vivaces se plantan en el fondo del macizo, asociados con otras vivaces de gran desarrollo, plantas gigantes como la Verbena bonariensis, los grandes ásteres de otoño, la vernonia crinita ‘alba’, los Veronicastrum, el Verbascum olympicum, las Gaura lindheimeri, la Campanula lactiflora o la Ferula communis.

En un jardín más contemporáneo, aportará un toque delicado, diseminada entre gramíneas.

También combina muy bien en un gran macizo romántico con rosales, Cynara cardunculus o gipsófilas.

Una asociación de Cephalarias, Verbena bonariensis, gipsófila, Veronicastrum y Verbascum ‘Olympicum’