Elegir la albahaca: nuestra guía de compra

Según su follaje

Albahacas de hojas grandes

Algunas variedades de albahaca presentan hojas especialmente grandes, con las que, por ejemplo, podemos preparar estupendas ensaladas:

• albahaca ‘Grand vert’, una de las variedades más clásicas, con hojas anchas, lisas y brillantes, de aspecto ampollado
• albahaca ‘Genovese’, que ofrece hojas grandes y anchas, gofradas y muy brillantes
• albahaca ‘Feuille de laitue’, con hojas muy anchas, algo rizadas, de 5 a 10 cm de diámetro
• la variedad muy productiva de albahaca gigante ‘Monstrueux Mammouth’, campeona indiscutible, cuyas hojas pueden alcanzar el tamaño de una mano

Albahacas de hojas pequeñas

En el lado de los follajes más pequeños, pero igual de aromáticos, citemos:

• albahaca ‘Fin vert’ y sus hojas pequeñas ovaladas, finas y lisas, curvadas hacia arriba
• albahaca ‘Balconstar’, cuya silueta redondeada está formada por hojas diminutas
• albahaca ‘Citron’ y sus hojas pequeñas puntiagudas
• albahaca ‘Grec’, con hojas ovaladas de pequeño tamaño

Albahacas de follaje colorido

Los colores del follaje de las albahacas van del verde claro a matices casi amarillos (albahaca ‘Citron’) hasta el rojo púrpura oscuro que roza el negro (albahaca ‘Dark Opal’).

Entre los follajes decorativos con los colores más originales:

• albahaca ‘Pourpre’, con hojas grandes de un violeta púrpura
• albahaca ‘Violet’, con hojas de un color intenso
• albahaca ‘Purple Ruffles’, con hojas grandes púrpuras, ligeramente ampolladas y muy dentadas
• albahaca ‘Osmin rouge’, con hojas pequeñas púrpuras, ovaladas y ligeramente dentadas
• albahaca ‘Crimson King’, otra variedad púrpura con hojas grandes, lisas y ampolladas
• albahaca ‘Aromatto’, con un bonito follaje variegado verde y violeta

Albahaca ‘Grand vert’, albahaca ‘Fin vert’ y albahaca púrpura.

Según su fragancia y su uso culinario

Albahaca se utiliza en numerosas recetas : en ensaladas con tomate, en pizzas y pastas, en marinadas, para realzar platos de pescado, en cocina mediterránea o asiática… Es una aromática imprescindible, cuyos sabores varían según las variedades.

Las  mejores albahacas para pesto y Albahaca

Dos variedades de albahaca de perfume marcado son imprescindibles para estas recetas : la albahaca ‘Genovese’ y la albahaca ‘Marseillais’.

El pesto italiano, o pesto alla genovese, es originario de Génova. Se prepara tradicionalmente con la variedad ‘Genovese’ de perfume intenso, que se combina con aceite de oliva, parmesano o pecorino, ajo y piñones.

En la cocina provenzal, es la albahaca ‘Marseillais’, variedad tradicional de Provenza, la que se utiliza. Sus hojas tienen un aroma muy intenso,  ideal para la elaboración de Albahaca, cuya receta derivada del pesto de Italia no incorpora sistemáticamente queso ni piñones.

La albahaca ‘Grand vert’, que desprende un aroma que mezcla anís, clavo y nuez moscada, también es muy común en la cocina mediterránea.

Albahacas de perfumes exóticos

Para nuevos sabores en la cocina, no dudes en optar por las numerosas variedades de albahaca con perfumes originales y sorprendentes.

La mayoría de estas variedades llevan el nombre de su sabor característico : la albahaca ‘Limón’ (muy utilizada para realzar pescados, en infusión e incluso en cócteles), la albahaca ‘Anís’, la albahaca ‘Canela’ (de perfume especiado intenso, perfecta en infusiones o postres), la albahaca ‘Menta’, la albahaca ‘Regalicia’, la albahaca ‘Tomillo’…

Albahaca, además de su color, que realza los platos, se utiliza por su perfume a pimienta marcado, que puede recordar al jengibre.

En la cocina asiática, la variedad de albahaca ‘Thai’ o ‘Indonesio’ es especialmente apreciada por su perfume cítrico y especiado, con notas de canela, anís o estragón. La albahaca ‘Lima’ también está muy presente.

Por su floración ornamental

Si algunas variedades de albahaca presentan follajes de colores muy decorativos, otras muestran una bonita floración ornamental igual de interesante.

Es el caso, por ejemplo, de la albahaca ‘Tauris’, cuyos tallos rojos se visten de flores azuladas, de la albahaca ‘Thai Reina de Tailandia’ con bonitas flores púrpuras, así como de las albahacas ‘Canela’ y ‘Anís’ con flores violetas.

La albahaca ‘Púrpura’ ofrece bonitas flores de un rosa pálido, en contraste con sus tallos violáceos y su follaje.

La variedad ‘Dark Opale’, de follaje oscuro casi negro, en verano se viste de pequeñas flores malva.

Albahaca tailandesa y albahaca púrpura.

Según su silueta

La mayoría de las variedades de albahaca alcanzan entre 30 y 50 cm de altura. Algunas ofrecen un porte compacto perfecto para el cultivo en maceta. Es el caso de la variedad ‘Fin vert nain compact’ (50 cm de altura en la madurez y 15 cm de envergadura), que parece un pequeño arbusto redondeado.

Las variedades ‘Púrpura’, ‘Anís’, Limón, ‘Aristotle’, ‘Canela’ y también la albahaca ‘Griega’ (30 cm de altura y de envergadura en la madurez) forman también mini arboritos de porte regular y denso, bien adaptados al cultivo en maceta o para espacios pequeños.

Optar por albahaca

La mayoría de las variedades de albahaca son plantas anuales, sensibles al frío, que no soportan las heladas. Sin embargo, existen algunas raras variedades de albahaca vivaces, resistentes hasta -5 °C :

• la variedad ‘Magic Mountain’ o albahaca de Kenia, es una albahaca vivácea que ofrece hojas grandes, verdes, con nervaduras púrpuras muy contrastadas
• la albahaca vivácea ‘Ruso’, de porte más imponente, alcanza entre 70 cm y 1 m de altura; sus hojas tienen un aroma distinto al de otras albahacas, más bien a pimienta, mentolado, incluso alcanforado
• la albahaca vivácea anisada, pequeño arborito (90 cm de altura por 40 cm de envergadura), cuyas hojas desprenden, como indica su nombre, un aroma anisado

Aun así, estas albahacas son delicadas: solo se cultivarán en terreno abierto en regiones cálidas, mediterráneas u oceánicas. En otros lugares, se cultivarán en macetas y se resguardarán durante el invierno.

Albahaca vivácea ‘Magic Mountain’