El carábido: este aliado desconocido del jardinero

Carábido: ¿quién eres?

Los carábidos, pues hay numerosas especies, son insectos que pertenecen al orden de los coleópteros y a la familia de los carábidos. Esta familia incluye cerca de 40 000 especies repartidas en más de 1 800 géneros. En Francia y Bélgica solo se pueden encontrar unas cuarenta especies. Pero en nuestros jardines, el más común es el carábido dorado (Carabus auratus).

Los adultos se reconocen:

• por su gran tamaño (15-40 mm)
• por su cuerpo bastante alargado, sostenido por patas largas, finas y ágiles
• por sus antenas largas en forma de rosario
• por sus mandíbulas largas y afiladas
• por sus élitros duros y estriados

Los carábidos suelen presentar tonos oscuros, pero algunas especies, entre ellas el carábido dorado, se distinguen por un precioso brillo metálico. La mayoría de las especies de carábidos son ápteras (sin alas) o poseen alas rudimentarias: por ello, los carábidos no vuelan, sino que corren por el suelo.

Las larvas de los carábidos son negras y poseen tres pares de patas, un aparato bucal masticador, un cuerpo aplanado dorsoventralmente y una cabeza grande. Son ágiles y depredadoras.

En Francia, la población total de carábidos habría caído un 85 % desde 1990.

Carábido dorado transportando una lombriz (Soebe – Wikipedia) – Carábido bebiendo

Biología de los carábidos

Los huevos se depositan en el suelo húmedo, ya sea en primavera o en otoño según la especie. Las larvas que emergen son fundamentalmente carnívoras. Las larvas de carábido muerden sus pequeñas presas y les inyectan enzimas. Estas enzimas comienzan a predigerir la presa (un poco como las arañas) para que la larva pueda consumirla con mayor facilidad. La larva del carábido atraviesa diferentes estadios larvarios antes del estadio adulto: la metamorfosis es completa (holometábola). La larva se transforma en ninfa (ninfosis) y luego sale de la tierra o de una cavidad natural (en algunas especies). La mayoría del tiempo, solo transcurre un año entre el huevo y el estadio adulto (imago), pero en algunas especies en climas más rigurosos, este periodo puede prolongarse hasta cuatro años.

Los adultos suelen ser omnívoros y, más raramente, fitófagos. La mayoría solo salen al anochecer para cazar y pasan el día resguardados en un lugar fresco y húmedo. Los carábidos cazan sus presas en el suelo o en la vegetación y pueden alcanzar velocidades punta de hasta 8 km/h. Esto los sitúa entre los animales más rápidos de la Tierra en relación con su tamaño.

Los carábidos pueden vivir hasta 3 años. Las poblaciones de carábidos tardan entre 2 y 5 años en desarrollarse bien. Hibernan en montones de madera o de hojas, o dentro de un viejo tocón.

A la izquierda, la larva de un carábido (© Vahe Martirosyan); a la derecha, lámina botánica de 1876 que representa algunas de las numerosas especies de carábidos

El carábido es el amigo del jardinero.

El carábido es un eslabón esencial de la cadena trófica, al ser depredador y… depredado. El carábido resulta una presa de elección para las lechuzas, los sapos y los erizos.

Donde el carábido, en estado adulto y larvario, se revela como un excelente auxiliar para el jardinero es en el hecho de que es un depredador eficaz contra babosas y caracoles. Pero también se alimenta de larvas de Polilla de la manzana (gusanos de la manzana), de orugas, pulgones, larvas de gusano de alambre, crisomélidos, escarabajos de la patata, nematodos… aunque, y esto ya no es tan positivo, también de lombrices de tierra y arañas. Aun así, es uno de los insectos auxiliares más eficaces en el control biológico contra diversas plagas y otros organismos perjudiciales de nuestros jardines.

Algunos carábidos también consumen semillas de malas hierbas, según un estudio del INRA de 2011. Esto ayuda a regular la presencia de «malas hierbas» en el jardín o en los cultivos.

Según algunos autores, la presencia de carábidos también es un buen indicador de la biodiversidad de un medio tanto en la naturaleza como en el jardín.

Carábido dorado devorando una babosa (© gbohne)

¿Cómo atraer escarabajos corredores a tu jardín?

• Reducir al mínimo el laboreo o el trabajo del suelo para evitar destruir los huevos de los carábidos que se encuentran en el suelo;
• Mantener una cubierta vegetal permanente sobre el suelo tanto en el jardín ornamental como en el huerto. En otras palabras, evitemos el suelo desnudo. Varias soluciones son posibles: plantas cubresuelos, abono verde, plantaciones densas… y, por supuesto, acolchado. 
• Dejar que crezcan las plantas silvestres autóctonas: al pie de los árboles y de los setos, manteniendo ciertas zonas sin segar… Conviene señalar que la presencia de facelia parece favorecer a los carábidos. Evitemos también las superficies demasiado extensas segadas, porque al carábido le resulta complicado desplazarse sin ser atrapado por alguno de sus depredadores;
• Conservar tocones viejos, montones de leña, montones de hojas secas o montones de piedras: esto permite a los carábidos protegerse durante el día o incluso invernar;
• Olvida las trampas para babosas, del tipo trampas de cerveza, en las que las babosas caen en el líquido en la superficie del suelo. Los carábidos, atraídos más por las babosas en apuros que por la cerveza, también caen ahí y se ahogan. (¡Mejor guarda la cerveza para tu propio consumo!).

Y, por supuesto, proscribir por completo todos los pesticidas, herbicidas, insecticidas y demás productos químicos terminados en «cidas» o supuestamente naturales.