Con su bonito fruto ovalado y verde claro que contiene semillas muy aromáticas, cardamomo perfuma tés, repostería y platos con frescura. Esta planta tropical con Follaje perenne procede de la India, donde se desarrolla bien a la sombra de densos bosques, bajo un Clima cálido y húmedo. Descubre la historia, el cultivo y el uso de esta especia que, pese a su aspecto discreto, se ha convertido en una de las tres especias más caras del mundo, precedida por el azafrán y la vainilla.
¿Cuál es el origen del cardamomo?
Desde tiempos muy antiguos, cardamomo se cultiva en la costa de Malabar, en la India. Como otras especias, fue objeto de comercio en la Antigüedad y en la Edad Media. Era muy apreciado por árabes, griegos y romanos. En la Antigüedad y en la época medieval en Europa, formaba parte en particular de la elaboración del hipocrás, una bebida a base de vino tinto azucarado y especias, consumida en los banquetes festivos. En la India, se utilizaba y se sigue utilizando por sus beneficios medicinales y sus cualidades gustativas en la cocina y en los tés.
Hoy en día, cardamomo forma parte del trío de cabeza de las especias más caras, después del azafrán y la vainilla. Se cultiva en la India, pero también en Guatemala, Sri Lanka y Camboya. Cada vez se utiliza más para aromatizar los tés en Occidente, como el chai latte, delicioso té con leche aromatizado con especias de origen indio.
Algunas palabras sobre la planta Elettaria cardamomum
El cardamomo o Elettaria cardamomum es una planta de la familia Zingiberaceae, a la que también pertenecen la cúrcuma y el jengibre. Esta vivácea crece en selvas tropicales y agradece la proximidad de ríos y arroyos. Puede alcanzar una altura de 2 a 5 m y presenta grandes hojas verdes lanceoladas de 40 a 60 cm, así como flores parecidas a los iris, blancas con un toque rosado. Es una planta rizomatosa, cuyas raíces se desarrollan muy rápidamente y puede propagarse por esquejes.
El cardamomo produce frutos en forma de cápsulas o vainas con tres compartimentos, en cuyo interior se encuentran semillas marrones y aromáticas. Son esas cápsulas enteras las que se recolectan a mano y se secan para conservar todos los aromas de las semillas. Como la recolección de los frutos se hace a mano y una planta tarda de 2 a 3 años en florecer, el cardamomo es hoy una especia muy cara.
En nuestras regiones, es posible cultivar cardamomo en maceta y en interior, en casa o en un invernadero. De hecho, necesita calor, porque se hiela a partir de 5 °C. Aprecia la humedad y la luz, pero hay que protegerla del sol directo. En verano, se puede sacar al exterior. En teoría, florece en verano y luego produce frutos en otoño, pero en la práctica esto sigue siendo difícil de conseguir en nuestros climas. La planta aprecia los sustratos ricos y bien drenados y necesita insectos polinizadores para fructificar. Como los rizomas se vuelven pronto invasivos en una maceta, hay que dividirlos con regularidad para evitar que la planta se asfixie.
¿Cuáles son los usos del cardamomo?
Existen distintos tipos de cardamomo: el verde, que es el más aromático; el blanco, obtenido tras un tratamiento con azufre y menos perfumado; y el marrón. El más utilizado por sus cualidades gustativas es, por supuesto, el cardamomo verde.
Se utiliza como especia en las cocinas india, oriental y asiática. En la cocina india acompaña platos de arroz, carnes y pescados, y forma parte de la composición de muchos curris y de la mezcla de especias llamada garam masala. Aporta al té un toque cítrico y fresco, y también a la repostería. En el norte de África se añade al café y es uno de los ingredientes del ras el hanout marroquí, mezcla de especias utilizada para aromatizar verduras, cuscús y tajines.
Para apreciar mejor el sabor del cardamomo, cómpralo preferentemente en forma de cápsula entera, mejor que molido en polvo. Para conservar el cardamomo en las mejores condiciones, coloca los frutos enteros en un recipiente hermético y guárdalos en un lugar fresco y al abrigo de la luz. Podrás añadirlos a tu té con leche cuando quieras o animarte con una receta india próximamente.
Nota: cardamomo debe consumirse en pequeña cantidad, ya que si se consume en más de 5 g de polvo al día, presenta un peligro para la salud. Se desaconseja a personas con trastornos cardíacos.
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