Sabal palmetto - Palmeto

El Serenoa, en latín Sabal palmetto, es una gran palmera emblemática de las costas pantanosas de las Bahamas, Cuba y el sureste de Estados Unidos, una palmera llena de sol, calor y orillas. Levanta junto al agua una silueta majestuosa, compuesta por un estípite adornado con motivos geométricos originales, que sostiene una corona de grandes palmas arqueadas y deshilachadas. Si bien su rusticidad está asegurada hasta -10°C, e incluso más en ejemplares adultos, prefiere la suavidad del mar y el calor de los largos veranos mediterráneos, pero exige frescor en su base. Se trata de una planta excepcional para un jardín mediterráneo o del sur de nuestra costa atlántica, que se convertirá, en otros lugares, en la pieza central de un gran invernadero. 

El Sabal palmetto (sinónimo Sabal parviflora, Sabal bahamensis, Corypha palmetto, Inodes palmetto), a veces simplemente llamado Palmetto o incluso Serenoa, pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario de América Central y del sureste de Estados Unidos. Ampliamente plantado en Florida y Carolina del Sur, bordea las grandes avenidas y forma espontáneamente grandes colonias que agrupan a varios miles de individuos a lo largo de los cursos de agua. Esta palmera, que puede alcanzar, muy lentamente, entre 10 y 12 m de altura en Francia, está sostenida por un solo falso tronco (estípite), engrosado en la base, recto, macizo, alcanzando a veces 25 cm de diámetro, de color gris y aspecto trenzado. Estos adornos, reticulados, característicos de esta especie, son los vestigios de los antiguos pecíolos secos. El follaje se dispone en una corona terminal en el extremo del estípite, pudiendo alcanzar finalmente una envergadura de 3 a 4 m. La corona está compuesta por 15 a 30 hojas muy costapalmadas, es decir, hojas palmeadas dispuestas en abanico alrededor de un eje central. En el Sabal palmetto, cada hoja, de 1 a 1,5 m de ancho, muestra un hermoso color verde azulado en el haz, más glauco en el envés. Está dividida en 60 a 90 segmentos rígidos, erectos, como cortados en la base en un tercio de su longitud, y sostenidos por un pecíolo muy robusto, que alcanza los 2 m de largo.

La floración, que ocurre en ejemplares adultos, está compuesta por flores bisexuales, perfectamente capaces de formar frutos. La inflorescencia, arqueada, emerge cada año, en verano, entre las grandes hojas. Puede medir 2 m de largo. Porta una gran cantidad de pequeñas flores blanquecinas, aromáticas y melíferas, que darán lugar, en clima favorable, a frutos redondos, de color marrón, cada uno conteniendo una semilla negra, en forma de pera aplanada y de aproximadamente 1 cm de diámetro. Esta semilla fresca germinará al cabo de 5 a 6 meses.

Muy apreciado como ejemplar para plantar aislado en jardines a orillas del mar, o en alineación, especialmente en clima cálido, el Serenoa forma parte, junto con el Jubaea chilensis y el Phoenix canariensis, de las especies de palmera más majestuosas. Su rusticidad, bastante honorable, depende en realidad mucho del drenaje del suelo y de la humedad ambiental. Irremplazable y prestigioso en clima suave, también puede cultivarse en otros lugares en una gran maceta en toda Francia, que se resguardará en invierno en un local fresco, muy luminoso y aireado. Instalado cerca de una entrada, o a ambos lados de un portal, plantado aislado cerca de una piscina, será magnífico. Como los Magueyes, los Eucaliptos, los grandes mimosos e incluso las frangipani, en el fondo de un macizo, compone el telón de fondo típico de los jardines que bordean el Mediterráneo. 

La miel obtenida de las flores de esta palmera se comercializa bajo la denominación 'Sabal palmetto'.