Palma alejandra - Archontophoenix alexandrae

El Archontophoenix alexandrae, más conocido como Palmera Alexandra, o también como Palmera real de Australia, es una especie muy hermosa ampliamente plantada en zonas tropicales, pero bastante difícil de encontrar en viveros. Se aprecia por la elegancia de su porte y la belleza de sus grandes palmas majestuosas, de un verde brillante en el haz, que revelan un revés de un gris muy luminoso. Poco resistente, solo se puede cultivar en terreno abierto en la zona del naranjo, pero se comporta muy bien en maceta en un interior luminoso o en una terraza acristalada, donde forma una planta extremadamente decorativa durante todo el año. Esta palmera apreciará pasar la temporada cálida en el exterior, en la terraza o en el jardín.

El Archontophoenix alexandrae pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario del noreste de Australia, más concretamente de los bosques tropicales de Queensland, donde crece en llanuras húmedas que ocasionalmente se secan. Su tronco, llamado estípite, es solitario, ensanchado en la base, liso, de color gris claro a verde en la parte superior, recorrido por anillos verdes que son los vestigios de los antiguos pecíolos. Puede alcanzar en la naturaleza 30 m de altura en terreno abierto, aproximadamente 5 m en nuestras latitudes, pero mantendrá dimensiones mucho más modestas en maceta. En el extremo de este estípite se desarrolla una corona compuesta por grandes hojas palmeadas, llamadas palmas, arqueadas, divididas en un gran número de folíolos o pínnulas coriáceas y brillantes. Su color es un verde intenso en el haz y gris verdoso en el revés. Cada hoja, que puede alcanzar de 2 a 3 m de longitud, es ligeramente colgante en su extremo y sostenida por un largo pecíolo. Se reconoce a la palmera Alexandra por el color verde tierno que tiñe la parte basal y envainada de sus palmas. La floración ocurre en verano, en forma de inflorescencias ramificadas y densas que nacen bajo la corona de las hojas, de aspecto diferente según sean ejemplares masculinos o femeninos. Las de los masculinos son más cortas y evocan un poco a escobas. Las de las femeninas miden 60 cm de largo, son colgantes y están cubiertas de pequeñas flores blancas con toques violáceos. A estas pequeñas flores les suceden frutos no comestibles pero decorativos, ovoides, de color rojo vivo en la madurez, de 1.5 cm de diámetro.

La Palmera Alexandra, un excelente complemento en un jardín exótico, crece rápido si no le falta agua ni nutrientes. Tolera bien el cultivo en maceta y constituye una magnífica planta de interior para grandes entradas luminosas, terrazas acristaladas e invernaderos templados. A veces es difícil de combinar debido a su fuerte personalidad: en la temporada cálida, resérvale el rincón de una piscina o terraza y coloca a su lado Phormium, cannas o incluso Colocasia, por ejemplo.