Kalmia latifolia Elf

El Kalmia latifolia 'Elf' es un Laurel de montaña de pequeño tamaño, una forma enana muy cercana a la especie silvestre de la que posee la floración exquisita. Es a finales de primavera cuando aparecen sus yemas rosa pálido que se abren en corolas blancas, de tamaño normal. Son tan numerosas que casi ocultan su follaje perenne, particularmente elegante, compuesto de hojas pequeñas de un verde oscuro con acabado mate. El Laurel de América es un arbusto de tierra de brezo muy resistente, que se desarrolla al sol ligero, en media sombra o incluso a la sombra. Teme los climas cálidos y secos, prefiriendo naturalmente las regiones montañosas. 

El Kalmia latifolia, originario de las montañas del este de América del Norte, y también llamado Laurel de montaña o Laurel de América, pertenece a la familia de las Ericáceas, como el Brezo y el Rododendro. Este Kalmia Elfo, introducido en 1982 en Estados Unidos, es uno de los primeros cultivares enanos derivados de este arbusto. Se diferencia por sus dimensiones modestas, debidas a entrenudos muy cortos, su follaje también de tamaño reducido, un fenómeno de enanismo que no afecta el tamaño de sus flores.

'Elf' no superará los 75 cm de altura y 90 cm de ancho, y su crecimiento es más bien lento. Su tronco bien ramificado le confiere un porte tupido, extendido. Su follaje perenne, verde mate, bastante intenso, con un revés más claro, está compuesto de hojas pequeñas coriáceas y gruesas, alternas y lanceoladas, sostenidas por ramas rojizas. El espectáculo está en su apogeo a principios de verano, durante su floración muy espectacular. En efecto, en mayo-junio, se cubre completamente de yemas rosas que evocan pequeños merengues que se abren en flores de textura cerosa, blancas, apenas veteadas de púrpura, con un grafismo muy original. Cada rama porta racimos terminales (corimbos) con hasta 180 pequeñas flores en forma de corolas campanuladas de 5 lados, de 3 a 3,5 cm de diámetro. Cada flor tiene 10 estambres blancos alojados en los pétalos. Las flores contiguas no floreciendo todas al mismo tiempo, los corimbos presentan un degradado entre las yemas florales aún no abiertas, muy acanaladas y sorprendentemente gráficas, rosa pálido, y las flores ya desplegadas. Después de la floración, si no se han caído, las flores dan paso a frutos en forma de cápsulas marrones, persistentes en invierno.

Los Kalmias son injustamente poco conocidos, quizás víctimas de la celebridad de los Rododendros. Su floración es sin embargo un encanto, son arbustos de tierra de brezo particularmente resistentes que deben plantarse en media sombra, en un suelo fresco, húmedo y rico en humus. Sin duda original, muy decorativo y poco difundido, el Kalmia Elfo hará maravillas plantado en el jardín, donde realzará con gracia todas las plantas que lo rodean. Son posibles usos muy variados para su plantación. Será el compañero ideal de las plantas de tierra de brezo (Rododendros, Azaleas, Camelias, Brezos, Hortensias, Arces de Japón, Magnolias, Andrómedas, Ciclámenes…). Hará maravillas en primer plano de un seto libre, de un grupo de arbustos, integrado en un macizo de viváceas, alrededor de una charca, o incluso plantado aislado. Por su pequeño desarrollo, se presta perfectamente al cultivo en maceta en balcones o terrazas, siempre que se mantenga la tierra siempre húmeda.

Anécdota:

La denominación del género Kalmia fue elegida por Carl von Linné, en homenaje a Pehr Kalm, célebre botánico sueco, que fue uno de los primeros en explorar la flora en algunas partes de América del Norte de 1747 a 1751.

La flor del Kalmia latifolia es el emblema de los estados de Connecticut y Pensilvania.