Azalea mollis Harvest Moon

La Azalea mollis 'Harvest Moon' es una variedad de Azalea de China antigua, destacable por su floración perfumada, en una gama de amarillos muy suaves. Sus grandes flores onduladas en tonos de luna amarilla y aurora pálida florecen en primavera, antes del despliegue del follaje. Vuelve a ser encantadora en otoño, bajo un follaje otoñal espléndido. A diferencia de las azaleas de Japón, esta planta es caducifolia y perfectamente resistente. Poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducifolias son plantas de suelo no calcáreo infinitamente elegantes, dotadas de numerosas cualidades, que debes descubrir sin dudar en el jardín o en una maceta grande en la terraza!

El Rhododendron molle es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China, que ha dado por hibridación la mayoría de las variedades de azaleas caducifolias cultivadas en los jardines. 'Harvest Moon' ("Cosecha de luna" en español) es un cultivar británico obtenido antes de 1950 por Anthony Waterer. Forma parte de una serie de híbridos llamados Knap Hill. 

'Harvest Moon' es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte un poco desordenado en sus primeros años, luego sus ramas se densifican y ensanchan con el tiempo, dando a la planta un aspecto arbustivo ligeramente erguido, a la vez grácil y tupido. A los 10 años, esta azalea alcanzará aproximadamente 1,20 m de altura por 1 m de envergadura. Podrá llegar hasta 2 m de altura en condiciones de cultivo óptimas. Su floración, agradablemente perfumada, tiene lugar de mediados de abril a mediados de mayo según el clima, y durante un buen período, al mismo tiempo que aparecen las hojas jóvenes en las ramas. Las grandes flores que pueden medir hasta 7 cm de diámetro tienen forma de embudo con bordes muy ondulados y se agrupan en racimos terminales. Su color es un amarillo crema con tonos más cálidos en el centro y matices de salmón claro. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados de color amarillo que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caducifolio, está compuesto por hojas simples, ovaladas-lanceoladas, de borde entero, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de largo, y su tono verde oscuro en verano se vuelve bronce-cobrizo y rojo oscuro en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular superficial, al que nunca debe faltarle frescor, pero temen la humedad estancada que los asfixia.

Las azaleas de China, caducifolias, tienen menos exigencias que las azaleas de Japón, persistentes: son muy resistentes y toleran mejor las exposiciones soleadas, incluso un suelo ocasionalmente seco según los híbridos. No obstante, es en clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, libre de calcio activo, donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de macizo muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan felizmente a los arces de Japón que, al igual que ellas, cambian de apariencia con las estaciones, así como a los camelias de Japón o sus elegantes primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. También puedes cultivarlas en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, con riegos preferiblemente con agua no calcárea. La innegable belleza de las azaleas caducifolias merece algunos ajustes, para recrear las condiciones que les gustan.