Azalea viscosum Sommerduft

La Azalea de China 'Sommerduft' es un hermoso arbusto de crecimiento lento y de follaje caduco. Esta variedad es notable por su floración blanca ligeramente rosada y muy perfumada. Muy tardía en comparación con otras variedades y de larga duración, comienza a mediados de primavera para finalizar a principios de verano. Muy resistente, este arbusto dará lo mejor de sí mismo en una situación suavemente soleada o semi sombreada, en un suelo ácido que permanezca un poco húmedo. Es una excelente elección para un jardín de pequeño tamaño que animará con su luminosa floración en un momento inusual para un Rododendro.

Las azaleas están ahora relacionadas con los Rododendros, miembros de la familia de las Ericáceas, que cuenta con numerosos géneros ornamentales (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) así como algunos pequeños frutos (Vaccinium: arándano, Arbutus: madroño, Arctostaphyllos uva-ursi: uva de oso). El género Rododendro es muy rico en especies (alrededor de mil). Incluye especies perennes y caducas, desde arbustos en miniatura hasta árboles de 15 m de altura. Las floraciones abarcan casi toda la paleta de colores gracias a las múltiples variedades hortícolas disponibles en el mercado.
El Rododendro viscosum es una especie originaria del este de los Estados Unidos, donde es nativa en una amplia zona geográfica y climática, desde la fría Nueva Inglaterra (lo que explica su gran rusticidad hasta -24°C o incluso menos) hasta la subtropical Florida (lo que le vale uno de sus nombres comunes de Azalea de los pantanos). Esta sorprendente amplitud no es su única originalidad, ya que florece en junio-julio, lo que es muy inusual, produciendo flores con tubo viscoso (de ahí su nombre de especie viscosum).

El Rododendro 'Sommerduft' es un híbrido hortícola comúnmente clasificado dentro de las Azaleas de China. Es un arbusto de crecimiento lento, que se desarrolla solo alrededor de 10 cm por año. En su edad adulta, puede alcanzar una altura de 1,50 a 1,70 m, y de 1 m a 1,30 m de ancho. Sus hojas caducas son pequeñas, de 3 a 5 cm de largo, obovales (más anchas cerca del extremo que en la base) y de un verde brillante. Sus flores, de pequeño tamaño (3 cm de diámetro), están reunidas en racimos de 10 a 20 flores, de un blanco casi puro, ligeramente teñido de rosa. La floración tardía comienza en mayo, y puede extenderse hasta julio en climas frescos como en Alemania. A esta duración se suma el atractivo de un perfume bastante intenso (Sommerduft significa perfume de verano en alemán...). Muy nectaríferas, sus flores deleitan a las abejas y otros polinizadores, añadiendo así un papel utilitario a su interés ornamental.

La azalea 'Sommerduft' será ideal para prolongar la temporada de floración de un macizo de tierra de brezo. Puedes combinarla con muchas otras variedades más tempranas de Rododendros, mientras que las plantas de floración estival ampliarán aún más el período de plena floración. Combínala con los imprescindibles Hortensias de grandes cabezas (Hydrangea macrophylla), cuyas inflorescencias espectaculares tomarán el relevo hasta septiembre, en tonos blancos, rosas, rojos o azules. Luego llegarán los Camelias de otoño, o Camelia sasanqua cuyas diferentes variedades te asegurarán maravillosas floraciones de septiembre a diciembre. Finalmente, piensa en los arbustos de floración invernal para animar tu macizo durante los días fríos, especialmente con el escultural Garrya elliptica con sus largos gatitos colgantes.

Dividido en 2 grupos hortícolas, el género Rododendro cuenta por un lado con las Azaleas, chinas y japonesas, con hojas pequeñas perennes o caducas, provistas de 5 estambres por flor, y los Rododendros, con un follaje amplio, persistente y brillante, cuyas flores tienen más de 10 estambres. Aunque muy discutible desde un punto de vista botánico, esta clasificación sigue siendo muy utilizada por los profesionales de la horticultura.