Azalea Mary Poppins

La Azalea Mary Poppins (Knap Hill - Exbury) es una variedad de azalea de China flamboyán, tan decorativa por su floración rojo anaranjada como por los colores primaverales y otoñales de su follaje. En primavera, sus flores florecen en racimos en una planta bellamente redondeada vestida con hojas jóvenes todas teñidas de bronce cobrizo. Se encuentran tonalidades flamboyantes en el follaje al final de la temporada. A diferencia de las azaleas de Japón, esta planta es caduca y perfectamente rústica. Aunque poco conocidas y utilizadas, las azaleas de China son plantas de suelo no calcáreo muy graciosas, dotadas de numerosas cualidades, ¡para descubrir sin dudarlo en el jardín o en una maceta grande en la terraza!

Las Azaleas son en realidad rododendros, cuyas flores tienen 5 estambres en lugar de 10. Son plantas de la familia de las ericáceas, al igual que los brezos, prefiriendo en su inmensa mayoría los suelos sin caliza, con tendencia ácida y climas húmedos. 'Mary Poppins' es un cultivar híbrido de la serie Knap Hill-Exbury. Es un arbusto compacto, de porte redondeado, alcanzando a la edad de unos 10 años aproximadamente 1,20 m de altura por 1,10 m de envergadura. Su floración tiene lugar en mayo, más o menos temprano según el clima, al mismo tiempo que nacen las hojas. Las flores, de 3 a 4 cm de diámetro, tienen forma de embudo con borde ondulado, están bien abiertas en estrella y se agrupan en racimos terminales de 20 a 30 unidades. Su colorido es una mezcla de amarillo oro y naranja más o menos intenso. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con borde entero, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud. Su color va del bronce al cobre, luego al verde en verano. Se tornan rojas a finales de octubre antes de caer. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo al que nunca le debe faltar frescura, pero temen la humedad estancada que los asfixia.

Las azaleas de China, caducas, tienen menos exigencias que las azaleas de Japón, persistentes: son muy rústicas, soportan mejor las exposiciones soleadas y el calor, e incluso un suelo ocasionalmente seco según los híbridos. Sin embargo, es en un clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo humífero y fértil y sin caliza activa donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de masa muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces japoneses que, ellos también, cambian de aspecto con las estaciones, así como a los camelios japoneses o a sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. La Azalea Mary Poppins será magnífica en asociación con otras azaleas de China en tonos amarillo, naranja, melocotón o rojo. La indiscutible belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes para recrear las condiciones que aprecian. También se pueden cultivar en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, con riegos con agua no calcárea preferiblemente.