Prostanthera rotundifolia Variegata

El Prostanthera rotundifolia 'Variegata', a veces llamado Menta Australiana por sus orígenes o también Menta en árbol, es un arbusto friolero, pero bien adaptado a suelos secos y pobres. Forma una masa clara, redondeada, pero ligera, tejida de hojas pequeñas de un verde oliva o ligeramente grisáceo abigarrado de crema. Su follaje muy aromático no es su único atractivo, ya que en primavera se cubre de una multitud de pequeñas flores tubular, reunidas en racimos violáceos. Su floración dura varias semanas en una abundancia generosa. Este arbusto podrá cultivarse en terreno abierto en zonas mediterráneas templadas y se ajustará muy bien al cultivo en maceta en otros lugares, para poder resguardarlo durante los períodos fríos.

El Prostanthera rotundifolia es originario del este de Australia, de Nueva Gales del Sur, del estado de Victoria y de Tasmania. Es una planta de suelo drenado a seco, que también se adapta a clima oceánico, como lo demuestran hermosos ejemplares plantados en exposición protegida en algunos jardines de Cornualles. Este arbusto muy ramificado presenta un porte redondeado, ligeramente extendido, sostenido por ramas delgadas y vellosas de sección cuadrada. Su crecimiento es bastante rápido en suelo fresco, un poco más lento en suelo seco y pobre. La duración de vida de esta planta es de aproximadamente 6 a 8 años, incluso en sus tierras natales. Un ejemplar adulto alcanzará en promedio 2 m de altura por 1,50 m de envergadura.

El cultivar 'Variegata' es un poco menos vigoroso que el tipo, alcanzando 1,50 a 1,80 m de altura, por 1 m a 1,20 m de envergadura. Su follaje, persistente, está compuesto de hojas pequeñas simples, opuesto, redondeadas a ovaladas, de solo 1 cm a 1,5 cm de largo. Son de color verde oliva, con un abigarrado o más bien un margen blanco crema que recorre el lámina foliar, haciendo el follaje aún más decorativo. Placer de los sentidos, este además es muy aromático, desprendiendo un perfume mentolado muy agradable al roce. La floración ocurre en abril-mayo y dura varias semanas. Las pequeñas flores en campanillas de 5 lóbulos están agrupadas en racimos de 5 a 7 cm de longitud. Nacen en la axila de hojas reducidas, en las ramas laterales. El tamaño de la flor varía entre 0.5 y 1 cm de largo y su coloración es intermedia entre el violeta claro y el púrpura. El fruto es una pequeña almendra.

La Menta Australiana es elegante, encantadora todo el año por sus hojas miniatura bellamente marginadas y particularmente encantadoras en primavera. El arbusto es tolerante respecto a la naturaleza del suelo, resiste bien a la sequía y no teme a las salpicaduras del mar. Su único enemigo es el frío, que puede hacerlo desaparecer desde -5°C/-6°C si el suelo no está suficientemente drenado. Requiere poco mantenimiento e incluso prefiere que lo olvides de vez en cuando, especialmente en verano. Una poda anual ligera, después de la floración, permitirá mantenerlo bien denso. Se fijará sin dificultad en los jardines del litoral atlántico o mediterráneo. Compone hermosos bordillos, junto a un muro o en un macizo bien drenado, en compañía de plantas amantes de los climas templados. Asócialo con el magnífico Grevillea gracilis Clearview David con floración roja escarlata de larga duración, con el sorprendente Acacia baileyana Purpurea, Mimosa con brotes jóvenes púrpuras, para crear un contraste original con delicadeza, o con la deslumbrante Ceanothus Dark Star, con flores de un azul increíble.