Melia azedarach Jade Snowflake - Cinamomo

El Melia azedarach Jade Snowflake es una forma muy bonita y variegada de un pequeño árbol caducifolio comúnmente conocido como Madroño, árbol de los rosarios, Lilas de Persia o incluso Caoba de Ceilán. Este cultivar 'Copos de Jade' presenta un follaje pinnado de aspecto ligero, aleatoriamente jaspeado de diferentes tonalidades de blanco y verde. También encanta por su floración ligera y perfumada que recuerda un poco a la del lila, y luego por sus frutos color miel que persisten mucho tiempo en las ramas en invierno. Libre de insectos y enfermedades, presenta para el jardinero dos activos importantes: su extrema robustez combinada con una frugalidad a toda prueba. Esta planta tiene una sola debilidad: teme los inviernos muy fríos.

El Melia Jade Snowflake es un cultivar que fue introducido en los estados de Georgia y Carolina del Sur alrededor de 1830. El género Melia, perteneciente a la familia de las Meliáceas, cuenta con una sola especie, el Melia azedarach, ampliamente distribuido en Asia. Se encuentra desde Irak hasta Japón, desde el sur de China hasta Australia, en África oriental, así como en la cuenca mediterránea. Esta especie, bastante polimorfa según su entorno, es originaria del sur del Himalaya (Baluchistán y Cachemira). Debe su apodo de árbol de los rosarios al uso que se hacía antiguamente de sus huesos naturalmente perforados. También se le llama caoba de Ceilán, es un pariente cercano de otras caobas (Khaya, Swietenia, Dysoxylum), tropicales, muy apreciadas en ebanistería. La longevidad del Melia azedarach alcanza los 200 años y su crecimiento es muy rápido, al menos durante los primeros años. Es resistente hasta aproximadamente -10 ºC.

El Melia Jade Snowflake, al igual que muchas plantas variegadas, tiene un crecimiento un poco más lento que la forma clásica. Este pequeño árbol presenta una porte extendida, con una copa redondeada y aireada. Alcanza en promedio 9 m de altura por 3 m de envergadura. Su corteza marrón grisácea, lisa, que se fisura longitudinalmente con la edad, revela una madera de color ocre, mientras que las ramas jóvenes están ligeramente teñidas de rojo. Su sistema radicular es muy extenso, capaz de producir chupones a distancia, como el del madroño. Su follaje cae en otoño y vuelve a aparecer tardíamente en primavera, al mismo tiempo que la floración. Está compuesto por hojas largas que alcanzan los 25 a 45 cm de longitud, divididas en múltiples folíolos ovales y puntiagudos más o menos dentados. Están aleatoriamente variegados de blanco y verde, brillantes en el haz, más claros en el envés, y se vuelven amarillos antes de caer en otoño. Al aplastar las hojas, desprenden un olor que puede resultar desagradable, debido a la presencia de principios insecticidas. La floración tiene lugar en mayo-junio, más temprano o más tarde según el clima. Se presenta en forma de panículas un poco sueltas que miden 20 a 25 cm de longitud, apareciendo en las axilas de las hojas en las ramas del año. Estos racimos fragantes están formados por pequeñas flores tubulares y estrelladas con 5 pétalos, anchas de 1,5 a 2 cm, de color lila claro. El tubo de la corola es de un violeta más intenso, las anteras son amarillas. Esta floración da paso a racimos de frutos redondos, de 1,5 cm de diámetro, primero verdes ácidos y luego amarillos miel al madurar. Persisten mucho tiempo en las ramas después de la caída de las hojas, deleitando a pájaros y murciélagos que dispersan las semillas. El hueso duro, ovalado, estriado, está naturalmente perforado, como una perla. Contiene 6 lóculos con 6 semillas que se asemejan a granos de arroz integral.

El Melia azedarach Jade Snowflake es valioso para aportar un poco de luz y exuberancia a las zonas salvajes del jardín, incluso en suelos secos y pobres. Se hace discretamente notable desde la primavera hasta el invierno, cuando sus frutos aún llaman la atención. Se puede asociar en un macizo o un seto libre con otros arbustos poco exigentes como el Árbol de las abejas Tetradium daniellii, el Olivo en tallo de Bohemia, rosales botánicos, madroños, saúcos, entre otros.

Propiedades, usos:

Cultivado durante siglos como árbol de templo en Persia, en Ceilán y Malasia, este pequeño árbol ornamental y útil ha recorrido un largo camino a lo largo de los siglos, desde las regiones áridas del Himalaya hasta el Mediterráneo. Se cultivaba antiguamente el melia en Italia para hacer rosarios con sus huesos. Las semillas oleaginosas producen un aceite tradicionalmente utilizado en jabones, ceras, lubricantes, pero también como vermífugo, para tratar ciertos trastornos del hígado y los riñones, entre otros... Su follaje se utiliza localmente como forraje. Esta planta medicinal es muy apreciada en medicina ayurvédica.

El arbusto también tiene una madera de calidad, de color más o menos amarillo rosado a rojo oscuro: inalterable, de grano fino, se le conoce como "caoba de Ceilán" y se asemeja al teca (Tectona grandis).